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후각행복학 - 정신과 의사, 향기와 행복을 말하다
이상훈 지음 / 바른북스 / 2025년 2월
평점 :
- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.
향기를 좋아하긴 했지만, 어쩌다보니 향이나 냄새와 관련된 일을 하고 있다. 특히 최근에 인공지능과 이를 접목하려는 여러 시도들을 눈여겨 보고 있다. 정성적인 영역이라는 생각에 굉장히 어려울 것 같다 여기지만 여러 논문에 나오는 아이디어들을 보고 있자면 신박한 내용이 많다. 한편 어플리케이션 관점에선 조금씩 나아가는것처럼 보이지만 후각, 감각이라는 원론적인 이야기로 돌아오면 아는게 전혀 없다.
이번에 읽은 책은 '후각행복학'이란 독특한 책이다. 그간의 일반적인 책들과는 달리 정신과 의사이자 조향사인 저자가 썼다고 해 무언가 다른 관점이 있을거라 기대되었다.
책은 후각의 진화와 특징, 뇌에서 인지하는 과정 및 감정과 기억, 쾌락 등 향이 인간의 정서나 의식에 미치는 영향에 대해 충분히 설명한 뒤, 이를 이용해 기분을 좋게 하는 아로마 테라피에 대해 다룬다. 아로마 테라피의 역사와 사용되는 에센셜 오일 및 추출방법, 정신건강에서 아로마테라피가 활용되는 기전을 편도체 등으로 설명하고, 이어 라벤다, 로즈마리, 버가못, 스위트오렌지 등 12가지 대표적인 아로마 에센셜 오일과 이들의 역사, 주요 성분 및 효능 등에 대해 다룬다. 마지막으론 일상에서 만날 수 있는 간단한 아로마 테라피에 대해 소개하는 것으로 끝을 맺는다.
개인적으로 업이 냄새나 향기를 다루는 것이라 이 부분에 관심을 갖고 꾸준히 자료를 찾아왔다. 그간 대부분의 자료가 인간의 감각, 화학관점에서의 가스 분자, 향기나 냄새를 내는 동식물 등 단편적인 시선에서 다루어져 이를 종합하고 연결하는데 애를 먹었다. 뇌과학 책을 읽다가 후각은 시각, 촉각, 청각 등 다른 감각과 달리 시상을 거치지 않고 후각 피질로 직접 연결되기에 편도체나 해마와 같은 변연계와 맞닿아 있어 기억이나 느낌과 직결되고, 이는 위험한 냄새에 바로 반응하도록 진화한 결과라는 것도 최근에서야 알았다. 이번 책은 내가 한참 헤메었던 이런 과정을 깊이있고 자세하게 다루고 있어 후각이라는 감각에 대해 좀 더 이해하는데 큰 도움이 되었다. 한편 아로마테라피가 의학이나 과학적이기보단 대중적이고 경험적인 요법이라고만 생각했는데, 저자가 설명하는대로 따라가다보니 나름의 의학, 과학적 근거를 기반으로 한다는 것도 알 수 있었다.
후각이나 향기, 인센스, 아로마테라피 등에 관심있거나 깊이있게 알아보고 싶다면 꼭 한번 읽어보면 좋을 것 같다. 개인적으로 강력 추천하고 싶다.
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