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일론 머스크, 대담한 선택
마이클 블리스마스 지음, 박선령 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2023년 8월
평점 :
지금은 모르는 사람이 없을 정도로 유명하지만 불과 몇년전만 해도 이상한 사람이라고만 생각했었다. 돈 많은 기업가들 중에서 관심 끌려고 기행을 일삼는 사람이 종종 있어왔기 때문에 그냥 그런 부류거니 했다. 하지만 한때 반짝하고 사람들의 관심에서 멀어져 가는 다른 유명인과 그는 달랐다. 그는 지금도 새로운 도전을 통해 계속 성장하고 있다. 바로 일론 머스크의 이야기이다.
작년 말 기준으로 세계 전기차의 65%를 점유하고 있는 괴물 기업 테슬라의 CEO.(S&P 글로벌) 1000조 시총으로 미국 시총 Top10 기업의 CEO. 그뿐만 아니라 스페이스 엑스, 솔라시티, X(트위터)의 경영자 또는 주요주주이며 우크라이나-러시아 전쟁에선 끊어진 통신망 제공을 위해 '스타링크'를 보낸사람. 앰버 허드 등 숱한 여성과 염문을 뿌린 사람. 페이팔 마피아의 일원. 아이언맨의 실제 모델. 미국의 핵심 전기차·우주·의료·통신·소셜미디어 기업을 장악하여 미국 정부의 최대 골칫거리로 떠오른 사람. 바로 일론 머스크에 대한 이야기이다.
워낙 화제를 몰고 다녀 지금까지 인터넷 등 매체에 그에 대한 이야기가 많았지만, 대부분 가십성이나 자극적인 면모만을 부각시켜 제대로 알아볼 기회가 드물었다. 앞서 2015년 애슐리 반스가 그에 대한 전기를 출간했지만 당시는 아직 천재 괴짜 사업가 정도로 치부되던 시기로, 지난 10년간의 중요한 변화를 담아내지 못했다. 그런 그에 대한 전기인 '일론 머스크, 대담한 선택'이 이번에 출간되었다. 이 책에는 테슬라의 성공과, 스페이스X, 하이퍼 루프에 대한 이야기도 담겨 있어 최근 그의 행보도 엿볼 수 있다.
일론 머스크는 잘알려진 바와 같이 남아공에서 태어났다. 아버지 에롤 머스크와 모친 메이 머스크 사이에서 장남으로 태어났으며, 그 시절에 비행기가 있었다고 하니 어린 시절은 꽤 부유하게 지냈던 것 같다. 그래서 당시 접하기 힘든 PC를 일찍 접하기도 했고 프로그래밍을 독학해 만든 게임을 게임잡지에 팔기도 했다니 어렸을 적부터 특이하긴 했던 것 같다. 이후 인종갈등과 아파르트헤이트로 인한 징병 등 복잡한 사회를 피해 18살때 캐나다로 혼자 이민을 떠나게 된다. 이후 퀸스 - 펜실베니아 -스탠퍼드 등 여러 학교를 전전해가며 배우고, 이 과정에서 첫번째 부인 저스틴 윌슨을 만났다고 한다. 이후 일종의 전화번호부와 같은 Zip2를 창업하고, 그 뒤로는 다들 잘 아는 페이팔, 스페이스X, 테슬라 등을 순차적으로 창업하게 된다. 이 과정에서 첫번째 부인과 이혼하기도 하는 등 개인적인 변화도 겪는다.
그가 일반 기업가와 다른 점은, 스케일이 크고 끊임없이 도전한다는 점이다. 전혀 연관이 없어 보이는 다양한 분야에 걸쳐 끊임없이 도전하면서도 그 기업들을 일반인이 생각해내기 어려운 방식으로 연결한다. 성공한 기업가는 많지만 보통은 사업이 일정한 궤도에 오르고 나면, 경영에 매진하거나, 확장을 하더라도 유사한 사업을 키우고 확장하는 정도에 그친다. 하지만 그는 인터넷 결제업인 페이팔, 전기 모빌리티인 테슬라, 우주로의 진출을 위한 스페이스X, 편리한 이동을 위한 하이퍼 루프나 보링 컴퍼니, 에너지 기업인 솔라시티, 인공지능 기업인 OpenAI, 인간의 뇌에 컴퓨터를 연결하는 뉴럴링크 등 전혀 연관이 없어 보이는 기업을 일궈왔고, 이들을 연결해 세상에 없던 것을 창조하기 위해 그의 머리는 오늘도 바쁘게 돌아가고 있다.
이 책을 통해 그의 어려웠던 어린 시절, 도전과 좌절, 앞으로의 생각 등에 대해 조금이나마 엿볼 수 있었다. 후일담이지만 저자는 비슷한 시기에 윌터 아이작슨도 머스크에 관한 전기를 쓰고 있다는 것을 몰랐던 것 같다. 자료를 수집하기 위해 일론 머스크와 그의 어머니 메이, 아버지 에롤에게 연락을 취했으나 거절당했고, 그 과정에서 스티브 잡스 전기로 유명한 윌터 아이작슨이 전기를 쓰고 있다는 사실을 알게 된 것 같다. 한편 취재를 시도하는 과정에서 머스크의 아버지 에롤에게 무례를 당했다고 하니 왠지 책의 내용이 더 현실감있게 다가왔다. 일론 머스크의 생애와 그의 기업들, 끊임없는 도전의 역사에 대해 알아보고 싶다면, 한번쯤 읽어볼 것을 권한다.
- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다.
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