스토브리스의 지배자, 그들의 이야기

에이전트의 세계 - 그라운드 뒤편 협상 테이블에서 벌어지는 은밀하고 짜릿한 이야기
장기영 지음 / 시월 / 2023년 12월

1. 세계 3대 악마의 게임으로 불리는 FM(Football manager)이라는 축구게임이 있다. 보통의 축구게임은 플레이어가 되어 진행하지만 이 게임은 말 그대로 축구 감독(축구는 감독을 manager라 부른다.)이 되어 게임을 진행한다. 유저의 역할은 골을 넣는 게 아니라 골을 넣을 수 있는 좋은 팀과 전술을 만드는 것이다. 상대를 이길 수 있는 전략을 짜고 그에 맞는 플레이어들을 적재적소에 기용한다. 만약 우리 팀에 적합한 플레이어가 없으면 전 세계를 뒤져서 꼭 맞는 플레이어를 찾아낸다. 그 플레이어를 얻기 위해 돈을 지불하기도 하고 때론 우리 팀의 잉여 선수와 트레이드 하기도 한다. 운이 좋을 땐 좋은 선수를 별다른 조건 없이 영입하기도 하고, 어릴 적부터 소질이 보이는 선수를 유스팀에 데려와 육성하기도 한다. 말만 들어도 웅장해지는 게임.(고백컨대 10년 전 나는 걸어 다니면서도 노트북을 안고 이 게임을 했었다;;)

2. 모든 스포츠의 리그와 컵 대회도 흥미롭지만 사실 그것보다 재밌는 건 모든 리그가 끝나고 열리는 스토브리그다. 어느 선수가 FA 자격을 얻었고, 어떤 선수들이 트레이드 되며 또 어떤 선수가 은퇴를 선택하는지. 서로 유니폼을 바꾸어 입거나 평생을 몸담았던 구장을 떠나게 되는 선수의 이야기는 때론 감동적이기도 하고 다른 한편으로 분노를 자아내기도 한다. 어쨌거나 저쨌거나 인사이동은 모든 곳에서 여러모로 흥미롭다.

3. 신문기사 혹은 커뮤에서 이렇게 된다더라 저렇게 된다더라만 접하다 문득 저 세계에서 뛰는 사람들은 어떨까? 궁금해 했던 적이 있다. 스토브리그의 플레이어지만 언제나 막후에서 역사는 일어나기에 프로선수보다 더 만나기는 어려운 직업. 에이전트. 책은 손흥민과 황희찬의 에이전트, 한국인으로 해외리그에서 뛰는 국내 최고의 축구 에이전트인 장기영의 이야기다.

물론 언론을 통해 손흥민과 황희찬의 이적 이야기를 들었으나, 그 모든 일을 직접 겪은 이가 들려주는 손흥민이 어떻게 함부르크에서 레버쿠젠을 거쳐 지금의 토트넘에 이르게 되었는지. 황희찬이 잘츠부르크에서 라이프치히를 거쳐 지금의 울버햄튼에 이르렀는지에 대한 그 뒷이야기는 사실 이슈만으로도 꽤 흥미진진하다.

4. 이런 썰을 넘어 저자는 아직은 생소한 에이전트라는 직업을 우리게 소개한다. 아마도 에이전트라는 직업의 A부터 Z까지 일러주는 책은 처음이 아닐까 싶은데, 행여 에이전트를 꿈꾸는 이들이라면 우리나라에 이런 직업이 존재하지 않을 때부터 시작한 대선배의 이야기를 들어야 한다. 우리가 겉으로만 보는 화려한 삶 뒤에 한 선수를 만들기 위해 이들이 어떤 역할을 하며 어떻게 노력하고 있는지, 하루에도 몇 개 도시를 넘나들며 협상을 이어나가는지. 우리가 알지 못했던 세세한 부분들까지 현직 에이전트는 꼼꼼히 일러준다. 당초 영업에는 젬뱅이라 책을 읽으며 나와는 어울리지 않는 직업이구나 싶으면서도 이런 친구 하나 있으면 얼마나 재미있을까 싶었다.

5. 우리나라의 경우 축구선수가 되기 위해 어릴 적부터 노력한 1% 정도만 프로선수가 될 수 있다고 한다. 국가대표가 되고 해외로 나갈 확률은 더 떨어진다. 문제는 엘리트 체육으로 성장하는 우리나라의 체육 구조상 어릴 적부터 평생을 운동만 해 온 이들은 원하는 프로가 되지 못할 때 다른 진로를 찾기 굉장히 어렵다는 점이다.

물론 무리뉴 감독처럼 선수 시설은 별 볼일 없었으나 오히려 은퇴 후 코치로 대성하는 인물도 있다. 하지만 우리나라 프로야구 감독이 10명이고, 프로 축구 감독이 12명인 것처럼 이 또한 쉬운 일은 아니다. 이런 이들에게도 에이전트는 꽤 매력적인 직업군이 될 수 있을지도 모르겠다.

6. <제리 맥과이어> <머니볼> <스토브리그> 등 돌이켜보면 에이전트의 이야기는 늘 흥미로웠다. 그리고 진짜가 이제 그 세계를 들려준다. 행여 축구와 그 뒷 이야기에 관심이 있다면 한번은 즐겁게 읽어볼 법하다.