데이터 기술의 발전과 패권의 재구성

데이터의 역사 - 인간의 숨겨진 욕망과 권력 관계를 숨김없이 보여주는 데이터에 관한 진실!
크리스 위긴스.매튜 L. 존스 지음, 노태복 옮김 / 씨마스21 / 2024년 10월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

데이터는 권력투쟁과 지식패권을 위한 풍성한 자원이다. 인류사를 통틀어 '자원'은 언제나 지배와 침탈, 강점의 일차적 사유다. 데이터는 그 무엇보다 강력한 권력의 수단, 지배적 도구다. 데이터의 역사는 본질적으로 국가, 기업 및 시민 간의 권력게임이다. 데이터의 수집, 가공, 처리를 기반으로 기업권력, 국가권력, 시민권력은 무엇이 참인지, 무엇이 옳은지, 무엇이 이로운지 판단하고 정의하는 헤게모니 경합을 벌인다.

"데이터에 관한 이야기는 경쟁으로 가득하다. 무엇이 참인지 정의하기 위한 경쟁, 데이터를 이용해 권력을 키우기 위한 경쟁, 알고리즘과 데이터를 이용해 어둠에 빛을 비추고 무력한 존재들에 힘을 실어주기 위한 경쟁 말이다."(9쪽)

오늘날 '빅데이터 시대'에 대한 비판적 시각이 대세다. 권력에 대한 성찰을 촉구하는 비판적인 언론인과 시민운동가는 물론, 일부 인터넷의 발명자들과 정보화사회의 선구자들도 거대 인터넷 기업(기업권력)과 국가 정보기관(국가권력)의 데이터 독점과 조작, 관리와 은폐를 우려한다. 데이터 홍수와 알고리즘이 구조적 불평등과 차별을 재생산한다는 것이 이들의 공통된 목소리다.

"대규모 검색 데이터가 더 나은 도구, 서비스, 공익을 창출합니까? 아니면 사생활 침해와 공격적 마케팅에 새로운 방식을 가져옵니까? 데이터 분석 덕분에 우리가 온라인 공동체와 정치적 운동을 더 잘 이해하게 됩니까? 아니면 그런 분석이 시위자들을 색출하고 언론을 탄압하는 데 사용됩니까? 다량의 데이터가 인간의 의사소통과 문화를 연구하는 방식을 변화시키거나 연구에서 선택할 사안의 범위를 축소하고 연구의 의미 자체를 변화시킵니까?"(23쪽)

데이터과학자 크리스 위긴스와 역사학자 매튜 L.존스는 《데이터의 역사》(씨마스21. 2024)에서 데이터의 탄생과 발전과정에 대한 서사를 풀어놓는다. 인구 조사, 통계학, 우생학, 구글 검색, 알고리즘, 기계학습 같은 데이터 기술은 우리가 자아와 세계를 범주화하는 방식, 즉 인지 프레임을 변화시킨다. 푸코가 강조한 권력과 지식의 맥락에서 본다면, 데이터 기술의 발전사는 사회와 세상의 권력 구조와 지식 헤게모니를 재편하는 과정과 그 궤를 같이한다.