정치, 역사를 만나다

정치, 역사를 만나다 - 역사에 정도를 묻다
김영수 지음 / 창해 / 2024년 10월

역사가는 기록하고 보존하고 재현한다. 동양 역사학의 아버지 사마천은 '술왕사, 지래자', 즉 '지난 일을 기술하여 다가올 일을 안다'는 말을 남겼다. 역사공부를 반드시 해야 하는 이유다. 역사공부는 과거 역사를 보는 관점, 현실에 대한 인식, 미래에 대한 책임감을 키워준다. 사마천의《사기》에 정통한 저술가 김영수의 말대로, "역사는 현재를 비추는 거울이고, 미래의 방향을 가리키는 나침반이다."

역사학자가 중시한 '지난 일' 가운데 정치와 외교, 전쟁이 우선이다. 가령 사마천은 유방과 항우의 초한쟁패에 주목했고, 서양 역사학의 아버지 헤로도토스는 그리스와 페르시아의 펠로폰네소스 전쟁에 주목했다. 두 전쟁 모두 치열하고 흥미진진했던 터라, 오늘날에도『홍문연』이나『300』처럼 영화로 끊임없이 각색되곤 한다. 『홍문연』에선 항장이 책사 범증의 지시로 패공 유방을 죽이려던 장면이 '항장무검, 의재패공'이란 고사성어로 여전히 회자되고 있고, 중국 당국의 외교 멘트로 활용되곤 한다. 『300』은 스파르타 레오니다스 왕이 스파르타군 300명을 이끌고 페르시아 크세르크세스 왕이 이끄는 정예부대의 침략을 막으려다 전멸당하는 내용이다.

역사와 정치는 상호보완적이다. 나라를 다스리는 군주는 '지난 일'에서 명군의 길과 혼군의 길, 전투 승패를 결정짓는 요인들, 그리고 부국강병의 요결이나 흥망성쇠의 비밀을 파악하고자 했다. 비판적인 역사인식을 지닌 묵객들은 말한다, 정치판에 선 정치인이라면 '역사의 심판'이라는 말을 가장 명심해야 한다고. "역사의 법정에는 공소시효가 없다"는 말을 체감한다면, 민생 정치에 게으를 수 없고, 각종 불법 비리의 유혹에 흔들릴 수 없다. 이 책엔 15편의 역사 칼럼이 실려 있다. 취지는 "역사에 정치의 바른 길을 묻다"이다.