파이팅 워즈

파이팅 워즈 ㅣ 라임 어린이 문학 47
킴벌리 브루베이커 브래들리 지음, 이계순 옮김 / 라임 / 2024년 7월

노예로 살다간 아프리카 흑인 쿤타킨테의 고통과 눈물에는 쉽게 공감하면서도, 막상 갱들이 출몰하는 무법지대에서 아둥바둥 살아가는 미국 흑인 가족의 고통과 눈물에는 좀처럼 좁히기 힘든 거리감을 느끼게 된다. 내가 살아가는 일상과는 너무 동떨어진 이야기라서 낯선 위화감이 언제나 모래 앙금처럼 가슴에 남는다. 물론 한국 사회에도 사회적 약자 중의 약자는 존재한다. 하지만, 적어도 내가 아는 사람들 가운데는 심각한 중독자도 없고, 총에 맞아 죽은 이도 없다.

적지 않은 흑인 문학을 접했지만, 내겐 그렇게 생생한 날것으로 다가오지 않았다. 불우한 가정에서 태어나 음침한 범죄의 희생양이 되거나 가해자가 되거나 혹은 구제불능의 약쟁이가 되거나 하는 스토리가 내겐 얼마간 인스턴트 감미료와 같은 가공의 느낌을 주었기 때문이다. 가령 뉴베리 아너 상을 수상한 제이슨 레이놀즈의 『롱 웨이 다운』을 읽었을 때, 형이 갱에게 살해당했다, 그래서 복수하겠다는 흑인 소년의 목소리에 별로 공감하지 못했더랬다.

이번에 역시 뉴베리 아너 상을 수상한 킴벌리 브루베이커 브래들리의 『파이팅 워즈』(라임, 2024)를 읽었지만, 성추행을 당한 흑인 자매인 델라와 수키의 용기 있는 증언에 공감은 가지만서도 공명까진 아니었다. 작가가 수키가 매일 밤 악몽에 시달리고 끝내 손목을 그은 이유, 즉 트라우마의 원인인 성범죄를 가급적 뒤로 미루는 방식으로 전개했기 때문이기도 하고, 그루밍 성범죄자와 관계된 묘사나 설명을 극도로 배제했기 때문이기도 하다. 한마디로 말해서, 살벌한 이야기의 살벌함을 최대한 덜어내는 중화된 서술 방식을 취하고 있다. 성폭력, 자살 시도, 필로폰, 문신 등 자극적인 소재를 다루고 있지만 폭력적인 단어나 거친 표현이 거의 나오지 않는 연유다. 작가의 실제 경험이 녹아든 이야기지만, 틀에 박힌 인권 교과서적인 전개에 다소 답답한 구석도 없지 않다.