달빛서당 사자소학

달빛서당 사자소학 - 엄마와 아이가 함께하는 첫 인문학 공부
박연주 지음 / 빈티지하우스 / 2024년 2월

누구나 안다, 문해력이 중요하다는 사실을. 학교에서 좋은 성적을 올리고 직장에서 스마트한 실적을 내려면 문해력은 필수 자질이다. 문해력을 올리는 비결은 독서와 한자어 교육이다. 국어의 칠할이 한자어이기 때문이다. 한자어 교육은 어휘력과 문해력을 단련하고, 생각의 크기와 인성 함양까지 도와주는 부수적 효과가 매우 크다. 조선 시대 아이들이 『천자문』과 『사자소학』으로 한문을 배운 이유가 단지 이 두 교재가 한자어 교육의 입문서이기 때문만은 아니다. 잘 알다시피, 두 교재 모두 아이들의 도덕지능과 사회지능을 높이는 명실상부한 고전이기 때문이다. 물론 나는 한자어 교육 입문서로 특정 교재를 굳이 강조할 필요는 없다고 생각한다. 사자성어나 공자의 논어 구절 가지고서도 얼마든지 아이에게 기초 한자어 교육과 인문학 공부의 기초를 쌓게 할 수 있기 때문이다.

그런데 요즘 추세를 보니, 현지 초등교사들은 어린이의 문해력을 키우는 교재로 『천자문』보다 『사자소학』을 더 애용하는 것 같다. 또한 '공자왈맹자왈' 하는 한문 실력 양성보다도 한자어 교육을 통한 어휘량 증폭에 더 주목하는 편이다. 『사자소학』은 동양 고전에서 윤리적인 문구를 골라 네 글자씩 재구성한 생활 예절서다. 물론 요즘 아이들은 충효 사상이나 효자와 충신 이야기에 관심이 많지 않다. 하지만 『사자소학』은 아이들이 익혀야 할 기본 한자와 더불어 반드시 알아야 할 생활 예절을 담고 있어서 초등 교사와 학부형의 입맛에 잘 맛는 편이다. 부모라면 아이가 "부생아신(아버지께서 내 몸을 낳으시고), 모국오신(어머니께서 내 몸을 기르시고), 복이회아(배 속에 나를 품으시고), 유이포아(젖으로 나를 먹여 주셨다)"의 구절을 종알대는 모습이 얼마나 예뻐 보이겠는가.