모래로 물 여과하기, 도전!

모래가 푹푹푹 ㅣ 요리조리 사이언스키즈 14
세실 쥐글라.잭 기샤르 지음, 로랑 시몽 그림, 김세은 옮김 / 아름다운사람들 / 2022년 12월

바퀴 달린 운동을 취미로 하기 때문에 길거리의 모래는 기피대상이다. 자전거나 오토바이를 타다 다쳤던 경우을 떠올려보면 모래 바닥에 미끄러져서가 대부분이었다. 슬립이 화근이다. 그래도 황토길이나 자갈길보다는 매끈한 시멘트 길이나 콘크리트 바닥을 좋아하는지라 모래를 아예 외면만 할 수도 없는 노릇이다. 

모래요정 바람돌이를 떠올리며 모래를 활용한 과학적 실험은 어떤 방식일지 이런저런 궁리를 해보았다. 『모래가 푹푹푹』(아름다운사람들, 2022)은 우선 모래의 특성과 구성을 소개한다. 모래알은 "암석이나 산호초, 조개껍데기 등이 물과 바람에 닳거나 깎여서 잘게 떨어져 나간 알갱이가 다른 곳으로 이동한 것"이다. 암석이 모래알의 어머니라면, 물과 바람의 침식작용은 모래의 아버지라고나 할까. 

본문에 참과 거짓을 묻는 질문이 나오는데, "모래는 바람을 타고 먼 거리를 이동할 수 있다"도 참이고, "모래로 청바지 때를 없애거나 금속을 닦을 수 있다"도 참이다. 전자는 우리 기관지를 괴롭히는 중국의 황사를 떠올리면 되고, 후자는 사포를 떠올리면 된다. 모래는 천연연마제다. 모래시계의 원리는 뭘까? 모래는 위에서 아래로 물 흐르듯 잘 떨어지며 언제나 똑같은 속도로 떨어진다는 점에 착안한 것이 바로 모래시계의 원리다. 

'모래로 물 여과하기'는 한번도 생각해보지 못한 실험이라 흥미진진했다. 큰 패트병을 반으로 자른 후 패트병 입구 부분이 아래로 향하게 한 다음, 얇은 거름천과 고무줄로 패트병 입구를 막은 후에 체에 거른 고운 마른 모래를 붓고, 그 위에 다시 흙탕물을 부으면, 작은 흙 알갱이는 모래알 사이에 걸리고 큰 흙 알갱이는 모래에 들어가지 못해서 물만 통과하게 된다. 수영장이나 하수처리장에선 더러워진 물을 이런 여과장치를 사용해 깨끗이 만든다.