들썩들썩 떠드렁섬

들썩들썩 떠드렁섬 ㅣ 아이들판 창작동화 10
원유순 지음, 김종혁 그림 / 아이들판 / 2021년 10월

모든 섬은 전설처럼 내려오는 이야기가 있다. 경기도 양평 떠드렁섬의 전설은 바로 청개구리 설화다. 어릴 때 엄마 말을 항상 거꾸로 행하던청개구리 설화를 읽고선 완전 내 얘기인 것처럼 느껴져 엄마에게 죽으면 무덤을 어디에 했으면 좋을지 물어본 기억이 난다. 그런데 그 청개구리 엄마 무덤이 바로 떠드렁섬에 있다는 전설이다. 아동문학가 원유순은 양강공원 떠드렁섬의 청개구리 설화를 모티브로 삼아 코로나19 종식과 '건강하고 아름다운 아이들의 세상'을 염원하는 판타지 동화 한 편을 썼다. 친구들에게 왕따 취급을 당하던 '청개구리'란 별명의 강도령과 강물초등학교 4학년 3반 아이들이 영웅으로, 아이들을 납치하려는 모기처럼 생긴 외계인이 빌런으로 등장한다. 그러고보니 개구리와 모기, 천적의 관계다. 만약 섬에 두꺼비 전설이 내려왔다면 악당 역할은 지네가 따놓은 당상일 것이다. 그리고 얘기도 한결 하드코어가 될 것이다. 

코로나 19사태가 종식되고 마스크 해방의 날이 왔다. 강토와 우주, 아리를 비롯한 4학년 3반 아이들은 오랜만에 학교 운동장에서 맘껏 뛰어놀았다. 친절하고 상냥한 왕미모 담임쌤이 토요일 저녁 야외 캠핑을 하자고 제안하고, 아이들은 이에 환호성을 내지른다. 정말 오랜만에 하는 친구들과의 야영이기 때문이다. 야영 당일, 갑자기 강물 속으로 뛰어든 학생 강도령을 찾아 담임쌤이 강물에 뛰어드는데, 정작 강도령은 아무렇지 않게 나타났는데, 담임쌤은 그만 깊은 잠에 빠지게 된다. 그러다 며칠 뒤 깨어난 미모 쌤은 친절하고 상냥한 이전 모습은 어디론가 사리지고, 툭하면 때리고 갈구고 무시하는 문제교사가 되어버린다. 이상해진 성격에다 늘 피처럼 빨간 주스를 마셔대는 쌤의 모습에, 학생들은 어리둥절하며 쌤이 좀비가 된 것은 아닌지 의심한다. 게다가 이런 좀비 쌤에게 용감하게 대들던 청개구리 강도령도 연일 결석이다.

어느날 담임이 방과 후 수학공부를 억지로 강행하는데, 어스름한 저녁이 되자 갑자기 모기처럼 생긴 외계인들이 4학년 3반 아이들을 공격하고, 모기인간에게 쏘인 아이들은 죄다 기절하고 만다. 강토와 아리는 다행히 몸을 피할 수 있었는데, 아리는 모기 알레르기가 있어 언제나 모기약을 갖고 다닌 것이 좋은 호신무기가 되어주었다. 모기인간들이 잡아온 아이들을 어찌하나 보니, 하나하나 원통형 캡슐에 넣어 모기 여왕이 타고온 케이케이 우주선에 실으려고 했다. 모두 다 실으면 키토 행성으로 데려가려는 것이다. 결국 강토와 아리마저 잡히게 되고 스스로를 '키토인'이라 부르는 모기 여왕은 아이들을 납치하려는 이유에 대해 알려준다. 때마침 강도령이 마치 '암행어사 출두요' 마냥 수많은 개구리들을 이끌고 나타나 모기인간을 거침없이 무찌른다. 다급해진 모기 여왕이 강토와 아리에게 침을 꽂자, 강토는 개구리의 해독 덕분에 금새 깨어나지만 아리는 알레르기로 인해 의식을 회복하지 못한다. 강토는 아리를 구하기 위해 홀로 여왕을 찾아 협상에 나서는데, 과연 어떤 결말로 이어질지 기대하시라.