댄싱 걸스 - M.M.쉬나르 (스릴러 소설)

댄싱 걸스
M.M. 쉬나르 지음, 이은선 옮김 / 황금시간 / 2022년 3월

중절모로 얼굴을 가린 채 호텔을 유유히 빠져나가는 그 남자는 방금 한 여인을 교살했다. 모든 흔적을 깔끔히 지우고 미리 예약해 둔 비행기를 타고 집으로 돌아온 그는전리품으로 챙긴 반지를 보며 모든 순간을 되새기며 음미하고 한동안은 만족할 수 있을 것 같다. 어린 시절 어머니에게 성적으로 학대당했던 그는 어머니의 죽음에서 괴이한 만족감을 느끼며 살인 충동에 빠지고 남편을 두고도 거짓말과 배신을 하는 유뷰녀를 범죄 대상으로 삼는다. 반지의 효능이 떨어졌다고 여긴 그. 다음 타켓을 찾기 위해 새로운 계정을 만들어 <월드 오브 워크래프트>에 접속한다.

얼마 전 형사에서 경위로 승진한 조는 새로운 업무에 감도 잡지 못한채 정신없이 바쁘게 보내느라 약혼자 칼과의 약속도 번번히 지키지 못한다. 더는 봐주기 힘든 상황에서 호텔에서 한 여인이 교살된 사건은 조를 또 다시 불러내고 결국 칼은 그녀의 곁을 떠난다. 몸이 괴이하게 비틀린 상태에서 발견된 여인은 혼자 출장을 온 유부녀 지닌 해먼드로 평탄한 결혼생활과 주변에 미움을 사지 않았던 그녀가 왜 먼 곳까지 와서 죽임을 당하게 된 것인지, 손가락에서 사라진 결혼반지는 어디로 간 것인지 의문이다.

게임 채팅을 통해 새로운 사냥감에 접근해 친해진 마틴은 그녀가 여성이며 유부녀인지 확인 작업을 끝낸 뒤 드디어 만날 약속을 정한다. 즐거운 식사가 끝나고 함께 호텔로 향한 두 사람이지만 또 다시 중절모로 얼굴을 가린 남자 홀로 호텔을 유유히 빠져나간다.

계속해서 같은 방법의 살인사건이 발생하고 조는 이전에도 비슷한 사건이 있었다는 사실과 함께 피해자들의 비틀린 몸은 춤의 한 동작을 표현하고 있음을 알게된다. 조는 피해자 조사를 통해 결정적인 단서를 발견하며 범인에게 접근해가고 마틴은 또 다시 새로운 타켓을 노리는데...

이미 범인이 밝혀졌기에 범인을 추리하기보다 살인패턴을 분명히 가진 범인의 행적을 통해 마틴이 얼마나 사건을 이어가는지 조가 어떻게 그를 뒤쫒으며 멈추게 할지 지켜보게 한다. 거의 따라잡았다고 생각될 때쯤 결말은 생각지도 못한 방향으로 기막히고도 억울하게(?) 마무리된다. 비뚤어진 살인 욕망으로 가득찬 괴물같은 범죄자의 모습과 함께 검은 속을 감추고 온라인에서 접근하는 익명의 사람들과 만들어가는 관계의 위험성을 다시 한 번 알게 해주는 스릴러였다.

노엘의 다이어리 - 리처드 폴 에번스

노엘의 다이어리
리처드 폴 에번스 지음, 이현숙 옮김 / 씨큐브 / 2022년 3월

베스트셀러 작가로 성공적인 삶을 살고있는 제이콥은 크리스마스를 앞두고 2주 전 어머니가 돌아가셨다는 연락과 함께 자신이 법정상속인으로 지정되었다는 연락을 받는다. 어린시절 사고로 형이 떠나고 우울증에 빠진 어머니는 일찍이 제이콥을 집에서 떠나게 만들었으며 힘든 삶을 살며 홀로 성공에 이른 그는 그렇게 20년 만에 집으로 향한다.

오랫만에 찾아온 집은 호더로 살아왔던 어머니가 물건을 버리지 못하는 강박관념에 온갖 쓰레기와 잡동사니로 가득 채운 모습으로 제이콥을 반기고 그는 어린 시절의 기억들을 떠올리며 하나둘씩 정리하기 시작한다.

어머니의 부고소식은 오랫만에 제이콥을 고향에 오게 했지만 결혼을 앞둔 젊고 아름다운 여인 레이첼 역시 제이콥의 집을 방문하게 한다. 어린 시절 입양된 레이첼은 자신의 생모가 이 집에서 머물렀다는 정보를 전하지만 제이콥의 기억에는 가족이외의 누군가와 함께 산 기억이 떠오르지 않는다. 그러던 중 짐더미 속에서 노엘이 쓴 다이어리 한 권이 발견되는데...내용에 의하면 레이첼의 생모가 노엘일거라 여겨진다. 가끔씩 꿈 속에 등장하는 알수 없는 여인과 닮은 모습의 레이첼을 돕고 싶어진 제이콥은 이 모든 이야기를 완성하기 위해 레이첼과 함께 그 동안 연락없이 지냈던 아버지를 찾아가기로 결심하는데...

노엘의 다이어리 속 이야기를 통해 제이콥과 레이첼이 알지못하는 과거의 상황이 들려진다. 십대의 나이에 임신을 했던 노엘은 부모님의 종교적인 이유로 인해 집을 떠나 제이콥의 부모와 함께 지내게 된 이야기, 제이콥의 형 찰스의 사고로 인해 변해버린 가족관계, 그럼에도 언제나 사랑스러웠던 어린 제이콥...다이어리를 통해 제이콥은 형의 사고로 모든 것이 무너져내린 어머니의 마음을 이해할 수 있었으며 찾지 않았던 아버지를 다시 찾게 만들었고 레이첼은 그리웠던 가족을 찾고 마음이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 알게 해준다. 떠나 있었고 외로웠지만 언제나 그립고 찾고 싶었던 가족은 언제든 용서하고 화해할 수 있는 소중한 것임을 얘기하는 <노엘의 다이어리>는 크리스마스를 배경으로 집을 통해 인연을 이어가는 제이콥과 레이첼 때문인지 <로맨틱 홀리데이> 를 떠올리게 했는데 넷플릭스 오리지널 영화화가 결정되어 2022년 개봉예정이라고 한다.

악의 심장 - 크리스 카터

악의 심장 ㅣ 스토리콜렉터 100
크리스 카터 지음, 서효령 옮김 / 북로드 / 2022년 3월

운전 중 심장마비가 일어난 운전자로 인해 자동차가 휴게소 식당 주차장을 들이박는 사고가 발생하고 마침 그 곳에 머물던 경찰이 조사에 나선다. 하지만 정작 그들의 눈에 포착된 건 사고로 부딪치면서 열린 다른 자동차 트렁크 안에서 발견된 두 여성의 잘린 목이였다. FBI에 체포 된 차량 소유자 '리암 쇼'는 어떠한 동요없이 묵비권을 행사하며 조사를 나아가지 못하게 하더니 몇 일이 지나서야 처음으로 입을 연다. "로버터 헌터, 난 그 사람한테만 말할 겁니다."

큰 사건을 해결하고 오랫만에 하와이로 휴가를 떠나는 LAPD 강력계 형사이자 천재 범죄심리학자 '로버트 헌터'는 비행기를 타기 전날 밤 갑작스럽게 반장의 호출을 받는다. 반장의 사무실에서 만난 FBI 요원은 '리암 쇼' 사건을 설명하며 로버트가 사건조사에 합류해주길 부탁하고 굳이 자신이어야 할 이유를 이해하지 못하던 로버트는 그들이 보여준 영상을 보고서야 왜 자신을 찾아왔는지 알게된다. 용의자로 지목된 '리암 쇼'는 스탠퍼드 대학시절 자신의 룸메이트였던 '루시엔 폴터'였다.

영재로 어린 나이에 스탠퍼드에 입학한 로버트는 룸메이트로 만난 루시엔을 천재적인 능력과 평정심을 보여주던 멋진 남자로 기억한다. 왜 그런 루시엔이 범죄자로 FBI의 조사를 받고있는 것인지 로버트는 FBI 요원 테일러와 함께 심문에 참여하고 아주 오랫만에 만난 루시엔은 뜬금없이 대학시절 친하게 지냈던 수잔에 대해 얘기한다. 그녀가 자신의 처음이었다며...

차마 믿기 힘든 이야기들을 시작하는 루시엔 그리고 FBI는 사실여부를 밝히기 위해 증거와 정보를 찾아나서고 누구보다 루시엔을 잘 아는 로버트는 그가 하는 얘기들이 이미 진실이라는 것을 안다. 계속해서 로버트와 테일러 요원을 도발하는 루시엔은 로버트가 함부로 발을 뺄 수 없게 만들어가고 서로를 너무 잘 아는 두 천재 범죄심리학자 로버트와 루시엔은 프로파일러와 사이코패스 범죄자로 팽팽히 맞서간다.

루시엔의 입이 열리기 시작한 순간부터 들려진 기막히고 끔찍한 스토리는 하나씩 풀릴 때마다 더 큰 충격을 더해주기에 이런 상상과 스토리를 만들어 낸 작가 크리스 카터는 어떤 사람일까 궁금해질 정도였다. 루시엔이 만든 게임에 불려나와 직접 충격적인 진실을 마주하면서도 흔들리지 않으려는 로버트와 자신의 범죄에 대한 백과사전을 만들 정도로 천재성을 범죄에 쓴 루시엔의 대결은 내내 루시엔에게 점수를 내어주지만 마지막 빈 틈을 노린 로버트는 역전에 성공한다. 두 천재의 모든 대결을 지켜보는 동안 흥미진진하게 만들었던 잘 짜여진 심리 스릴러 <악의 심장>은 다시 보기 힘든 범죄자 루시엔을 만나게 해주었고 매력적이고 강인한 캐릭터 '로버트 헌터'의 활약을 또 보고싶게 만들었으며 소장하고 싶은 시리즈를 발견해 반가웠다.

리얼 페이스 - 치넨 미키토 (일본소설)

리얼 페이스
치넨 미키토 지음, 민경욱 옮김 / ㈜소미미디어 / 2022년 2월

면접을 보기 위해 고급 클럽 같은 히이라기 성형클리닉에 도착한 마취과 의사 아스카는 돈이 되는 일은 무엇이든 할 것 같은 괴팍한 성격의 천재 성형외과 의사 히이라기를 만난다. 자신을 촌뜨기라 부르는 히이라기에게 믿음이 가지 않지만 당장 시급한 생활비를 고액급여로 해결할 수 있기에 우선 일해보기로 결정한 아스카는 처음 만난 환자의 의뢰부터 어리둥절하다. 젊은 아내와 함께 방문한 고령의 회장은 지금 아내의 얼굴을 돌아간 전처의 젊은 시절의 얼굴로 고쳐달라는데...믿기 힘든 고액의 수술비도 그러하지만 그 수술을 고스란히 수락한 젊은 아내의 마음도 이해되지 않는다.   

단순히 돈만 쫒는 히이라기라 생각했지만 그는 의뢰인의 마음을 읽어가며 최상의 준비로 최고의 완벽한 수술을 완성시킨다. 그렇게 조직보스의 아들과 아름다운 얼굴에도 만족하지 못하는 영화배우 그리고 구렁텅이에 빠져있던 클리닉 직원 사나에까지 히이라기의 수술을 통해 새로운 인생을 안내받는다.

자신을 예술가로 칭하며 돈만 내면 원하는 얼굴로 바꿔준다는 천재의사 히이라기는 외면의 아름다움은 내면의 아름다움이 완성되어야 나올 수 있다고 얘기하며 얼굴의 흉터를 치료하기 위해 시작된 성형술이 본인이 만족하지 못하는 외면의 컴플렉스를 만족시키기 위한 선택으로 이어지는 것이 어떠냐고 말한다. 그런 히이라기를 옆에서 지켜보면서 자신의 상식과 맞는 듯 맞지 않아 혼란스러운 아스카에게 한 기자가 찾아와 4년 전 사건과 히이라기의 제자에 대해 언급하고 돌아가고 얼마 뒤 경찰이 최근 4년 전 일어났던 성형미인 연쇄살인 사건의 모방한 범죄가 일어나자 참고인 조사를 위해 히이라기를 찾아오는데...과거 그리고 현재에 일어난 사건은 히이라기와 어떤 상관이 있는 것일까. 

완벽한 얼굴로 고쳐내는 성형의사 히이라기가 그 능력을 바탕으로 사건의 중심에 있을거라 예상했지만 돈 좋아하고 냉철해보이기만 하던 그의 수술이 진행될수록 이 의사 나쁘지만은 않았다. 하지만 중간중간 짧게 이어가며 들려지는 살인사건에는 분명 히이라기가 연관되어 있음을 알기에 이 상황이 어떻게 번져가고 뒤집혀질지...여러 가능성을 추리해보게 했던 결말!! 어쩌면 예상가능할지도 모르지만 그럼에도 등장인물들의 역할이 돋보인 잘 짜여진 구성과 반전의 마무리였다. 

얼굴을 바꾸어주는 소재라 조금은 으시시한 내용을 예상했던 <리얼 페이스>는 무겁지않고 유쾌하게 진행되면서도 현직 의사로서 작품마다 의료계의 여러 모습을 되짚어보게 하는 치넨 미키토답게 이번에도 아름다움을 추구하기 위한 기술로 대변되고 있는 성형에 대해 생각해보게 한다. 볼수록 매력있는 능력남 히이라기, 조용한 조력자 사나에 그리고 점점 한팀으로 동화되어가는 아스카의 다음 시리즈가 이어진다면 그것 또한 재밌지 않을까 기대해본다.       

[100자평] 너와 마주할 수 있다면

너와 마주할 수 있다면
탐신 머레이 지음, 민지현 옮김 / 해피북스투유 / 2022년 3월

예상할 수 있음에도 감동으로 눈물짓게하는 아름다운 로맨스 소설~~!!