댄싱 걸스 - M.M.쉬나르 (스릴러 소설)

댄싱 걸스
M.M. 쉬나르 지음, 이은선 옮김 / 황금시간 / 2022년 3월

중절모로 얼굴을 가린 채 호텔을 유유히 빠져나가는 그 남자는 방금 한 여인을 교살했다. 모든 흔적을 깔끔히 지우고 미리 예약해 둔 비행기를 타고 집으로 돌아온 그는전리품으로 챙긴 반지를 보며 모든 순간을 되새기며 음미하고 한동안은 만족할 수 있을 것 같다. 어린 시절 어머니에게 성적으로 학대당했던 그는 어머니의 죽음에서 괴이한 만족감을 느끼며 살인 충동에 빠지고 남편을 두고도 거짓말과 배신을 하는 유뷰녀를 범죄 대상으로 삼는다. 반지의 효능이 떨어졌다고 여긴 그. 다음 타켓을 찾기 위해 새로운 계정을 만들어 <월드 오브 워크래프트>에 접속한다.

얼마 전 형사에서 경위로 승진한 조는 새로운 업무에 감도 잡지 못한채 정신없이 바쁘게 보내느라 약혼자 칼과의 약속도 번번히 지키지 못한다. 더는 봐주기 힘든 상황에서 호텔에서 한 여인이 교살된 사건은 조를 또 다시 불러내고 결국 칼은 그녀의 곁을 떠난다. 몸이 괴이하게 비틀린 상태에서 발견된 여인은 혼자 출장을 온 유부녀 지닌 해먼드로 평탄한 결혼생활과 주변에 미움을 사지 않았던 그녀가 왜 먼 곳까지 와서 죽임을 당하게 된 것인지, 손가락에서 사라진 결혼반지는 어디로 간 것인지 의문이다.

게임 채팅을 통해 새로운 사냥감에 접근해 친해진 마틴은 그녀가 여성이며 유부녀인지 확인 작업을 끝낸 뒤 드디어 만날 약속을 정한다. 즐거운 식사가 끝나고 함께 호텔로 향한 두 사람이지만 또 다시 중절모로 얼굴을 가린 남자 홀로 호텔을 유유히 빠져나간다.

계속해서 같은 방법의 살인사건이 발생하고 조는 이전에도 비슷한 사건이 있었다는 사실과 함께 피해자들의 비틀린 몸은 춤의 한 동작을 표현하고 있음을 알게된다. 조는 피해자 조사를 통해 결정적인 단서를 발견하며 범인에게 접근해가고 마틴은 또 다시 새로운 타켓을 노리는데...

이미 범인이 밝혀졌기에 범인을 추리하기보다 살인패턴을 분명히 가진 범인의 행적을 통해 마틴이 얼마나 사건을 이어가는지 조가 어떻게 그를 뒤쫒으며 멈추게 할지 지켜보게 한다. 거의 따라잡았다고 생각될 때쯤 결말은 생각지도 못한 방향으로 기막히고도 억울하게(?) 마무리된다. 비뚤어진 살인 욕망으로 가득찬 괴물같은 범죄자의 모습과 함께 검은 속을 감추고 온라인에서 접근하는 익명의 사람들과 만들어가는 관계의 위험성을 다시 한 번 알게 해주는 스릴러였다.