악의 심장 - 크리스 카터

악의 심장 ㅣ 스토리콜렉터 100
크리스 카터 지음, 서효령 옮김 / 북로드 / 2022년 3월

운전 중 심장마비가 일어난 운전자로 인해 자동차가 휴게소 식당 주차장을 들이박는 사고가 발생하고 마침 그 곳에 머물던 경찰이 조사에 나선다. 하지만 정작 그들의 눈에 포착된 건 사고로 부딪치면서 열린 다른 자동차 트렁크 안에서 발견된 두 여성의 잘린 목이였다. FBI에 체포 된 차량 소유자 '리암 쇼'는 어떠한 동요없이 묵비권을 행사하며 조사를 나아가지 못하게 하더니 몇 일이 지나서야 처음으로 입을 연다. "로버터 헌터, 난 그 사람한테만 말할 겁니다."

큰 사건을 해결하고 오랫만에 하와이로 휴가를 떠나는 LAPD 강력계 형사이자 천재 범죄심리학자 '로버트 헌터'는 비행기를 타기 전날 밤 갑작스럽게 반장의 호출을 받는다. 반장의 사무실에서 만난 FBI 요원은 '리암 쇼' 사건을 설명하며 로버트가 사건조사에 합류해주길 부탁하고 굳이 자신이어야 할 이유를 이해하지 못하던 로버트는 그들이 보여준 영상을 보고서야 왜 자신을 찾아왔는지 알게된다. 용의자로 지목된 '리암 쇼'는 스탠퍼드 대학시절 자신의 룸메이트였던 '루시엔 폴터'였다.

영재로 어린 나이에 스탠퍼드에 입학한 로버트는 룸메이트로 만난 루시엔을 천재적인 능력과 평정심을 보여주던 멋진 남자로 기억한다. 왜 그런 루시엔이 범죄자로 FBI의 조사를 받고있는 것인지 로버트는 FBI 요원 테일러와 함께 심문에 참여하고 아주 오랫만에 만난 루시엔은 뜬금없이 대학시절 친하게 지냈던 수잔에 대해 얘기한다. 그녀가 자신의 처음이었다며...

차마 믿기 힘든 이야기들을 시작하는 루시엔 그리고 FBI는 사실여부를 밝히기 위해 증거와 정보를 찾아나서고 누구보다 루시엔을 잘 아는 로버트는 그가 하는 얘기들이 이미 진실이라는 것을 안다. 계속해서 로버트와 테일러 요원을 도발하는 루시엔은 로버트가 함부로 발을 뺄 수 없게 만들어가고 서로를 너무 잘 아는 두 천재 범죄심리학자 로버트와 루시엔은 프로파일러와 사이코패스 범죄자로 팽팽히 맞서간다.

루시엔의 입이 열리기 시작한 순간부터 들려진 기막히고 끔찍한 스토리는 하나씩 풀릴 때마다 더 큰 충격을 더해주기에 이런 상상과 스토리를 만들어 낸 작가 크리스 카터는 어떤 사람일까 궁금해질 정도였다. 루시엔이 만든 게임에 불려나와 직접 충격적인 진실을 마주하면서도 흔들리지 않으려는 로버트와 자신의 범죄에 대한 백과사전을 만들 정도로 천재성을 범죄에 쓴 루시엔의 대결은 내내 루시엔에게 점수를 내어주지만 마지막 빈 틈을 노린 로버트는 역전에 성공한다. 두 천재의 모든 대결을 지켜보는 동안 흥미진진하게 만들었던 잘 짜여진 심리 스릴러 <악의 심장>은 다시 보기 힘든 범죄자 루시엔을 만나게 해주었고 매력적이고 강인한 캐릭터 '로버트 헌터'의 활약을 또 보고싶게 만들었으며 소장하고 싶은 시리즈를 발견해 반가웠다.