[100자평] 분자 조각가들

분자 조각가들 - 타이레놀부터 코로나19 백신까지 신약을 만드는 현대의 화학자들
백승만 지음 / 해나무 / 2023년 4월

인류의 위대한 도전, 그 숨은 이야기에서 미래를 발견하다

인류의 위대한 도전, 그 숨은 이야기에서 미래를 발견하다

분자 조각가들 - 타이레놀부터 코로나19 백신까지 신약을 만드는 현대의 화학자들
백승만 지음 / 해나무 / 2023년 4월

분자 조각가들 : 인류의 위대한 도전, 그 숨은 이야기에서 미래를 발견하다

 

  

미켈란젤로의 정교한 조각품을 빗대 화학자들의 분자 조각을 예술의 차원에서 바라본다면 분명 의미 있는 작업이리라.

 

저자가 피에타 조각 상에서 받은 감명처럼 화학 실험실에서 분자들을 떼었다 붙였다 하며 인류의 희망을 제조하는 과정은 어머니의 마음과도 많이 닮아있다.

 

중국에서 시작된 공포의 바이러스가 전세계를 죽음의 그림자로 덮어가며 이것이 영화에서 보던 인류의 절멸인가 의구심이 들 때, 사람들은 그래도 인류의 과학기술이 백신을 만들어내지 않을까 희망을 채우기 시작했다.

통상 백신이 만들어지는 지난한 과정과 초유의 바이러스 작용으로 비관 어린 시선으로 개발을 지켜보던 언론이나 과학자도 있었지만, 천만 다행히도 과정과 비용을 초월한 전인류의 지원에 힘입어 백신은 생각보다 일찍 세상에 모습을 드러냈다.

부작용으로 안타까운 죽음을 맞이한 이들도 있지만 대부분의 접종자들은 초기의 통증과 무기력함을 느끼긴 했지만 이내 정상으로 돌아왔고, 이로써 인류는 21세기 바이러스의 공격에서 탈출하여 생명을 연장할 기회를 얻을 수 있게 된다.

 

건강을 책임지는 분자조각가들의 고군분투를 역사 에피소드로 엮어 읽어나가면 꽤나 재미있는 과학역사서가 될 수 있고, 꼭 알아야할 지식은 아니지만 견문을 넓히고 건강에 대한 관심과 실천을 배가시킬 수 있는 좋은 기회가 될 수 있다.

 

6개의 챕터를 통해 약물의 탄생 비화와 흥미로운 화학방정식의 세계로 나아갈 수 있다.

 

코로나가 유행일 때, 잠시나마 타이레놀 부족사태가 있었다.

해열 작용은 코로나 환자에게 필수였고, 특히 불신 가득 찬 상태에서 접종 받은 백신의 부작용을 막기 위해 반드시 챙겨야하는 의약품이었다.

나 역시 코로나 백신을 맞고 약국에서 타이레놀을 요청했지만 품절이고 유사한 약을 준 기억이 난다. 다행히 열이 없어 해열제가 필요하지도 않았고 집에 비상약으로 준비되어 있다는 사실을 뒤늦게나마 알게 되었다.

 

아스피린과 함께 해열진통제로 오랫동안 인류의 고통을 부담해준 고마운 약품이지만, 처음 화학자들의 관심을 끌게 된 건 처방 오류였다는 역사의 아이러니가 등장한다.

그리고 푸른 피부를 갖게 되는 부작용으로 50년 동안이나 제약사 실험실에서 잠들어 있었다는 아이러니는 요즘 약의 위상을 감안하면 안타까운 일인 동시에 다행이기도 한 역사의 한 토막이다. 

인류가 가장 두려워한 바이러스를 꼽으라면 단연코 에이즈를 으뜸의 자리에 두지 않을까?

지옥에서 튀어나온 악마가 치료와 예방이라는 인간이 만들어놓은 모든 방어선을 뚫고 죽음의 벼랑으로 몰아넣었다.

동성애자 위주의 초기 전염이 생각보다 빠른 속도로 펴져나가는 바람에 그들에 대한 편견까지 만들어버린 불쾌한 독종이다.

“프레디 머큐리”까지 불치의 병으로 고인이 되면서 에이즈의 공포는 세계를 휩쓸었다.

그러나, 화학자들의 신념은 불가능을 가능으로 바꾸어놓은 기적을 이끌어냈고 지금은 에이즈가 쉬운 질병은 결코 아니지만, 의료의 기술로 과거에 비해 훨씬 좋은 예후와 안정성 있는 삶도 가능하게 만들었다.

 

책을 통해 알게 된 건, 인류가 에이즈와 싸울 때 만들어낸 화학 매커니즘은 시간이 흐른 훗날, 코로나라는 새로운 위협에 대처할 수 있는 기본 공식으로 활용되어 빠른 결과물을 가져왔다는 대목이다.

 

불치의 병을 치료하기 위해 고안하던 개념들은 전혀 듣도 보도 못한 신규 위협에 대응할 수 있는 단초로 활용되어 위기에서 벗어날 수 있는 중요한 장면을 이끌어낸다.

 

수많은 사람들의 목숨을 앗아간 질병들을 극복하기 위한 연구들은 점점 더 건강한 사회를 만드는데 이바지하고 있다.

 

 

후반부에 등장하는 최근 트렌드를 소개하는 파트는 기존에는 생각지도 못한 새로운 접근들을 알려준다.

본인의 면역 세포와 유전자에서 특정 질병에 강한 요소들을 뽑아내어 치료하는 방식은 영화에서나 등장할 법한 놀라운 방식이다. 수퍼 솔저를 내 몸 안에 집어넣어 어떤 바이러스와도 상대할 수 있는 상황은 앞으로 인류의 수명을 획기적으로 연장시킬 수 있는 계기가 되겠구나 싶었다.

 

책에 등장하는 조금은 골치 아픈 화학 공식과 작동원리들은 100% 이해하지 않아도 읽어 나가는데 무리는 없다.

 

저자가 전달하려는 분자조각가들의 눈부신 활약상을 담은 에피소드로 몰랐던 의학 뒤편의 놀라운 순간들을 우리는 포착할 수 있다.

 

그 어느 때보다 질병과 인류의 위협, 환경에 대한 고민과 생각들이 많아지는 지금 시점에서 어려움을 돌파해낸 수많은 에피소드를 읽어보며 희망과 자신감을 갖고자 하는 당신에게 이 책을 추천한다.

 

 

*츨판사에서 도서를 제공받아 읽고 쓴 서평입니다. 객관성있는 시각으로 작성하였습니다.

에너지가 만든 세상의 변화와 발전, 그리고 미래

에너지 세계사 - 에너지 패권을 둘러싼 인류의 치열한 도전과 경쟁
브라이언 블랙 지음, 노태복 옮김 / 씨마스21 / 2023년 4월

에너지 세계사 : 에너지가 만든 세상의 변화와 발전, 그리고 미래

 

 

 

 

전쟁은 모자란 욕심을 채우기 위해 분출된 욕망의 용광로다.

과거 국제정세의 불균형으로 궁지에 몰린 이들은 극단의 선택으로 위기를 탈출하려 했고, 공급사슬이 무너져버릴 때 전쟁의 위협은 일반 백성들의 삶을 지옥으로 몰아 놓았다.

 

국내 정세의 불안과 세계화에 뒤쳐진 자신들을 전쟁 한 판으로 되돌려 놓으려 했던 러시아의 욕망은 언제 끝날지 모르는 긴 전쟁의 소용돌이에 스스로를 빠뜨렸고 이로 인해 신냉전시대는 세계화의 번영을 뒤로 하고 불안한 칼날 위에 지구의 운명을 올려놓고 말았다.

 

추위 앞에 장사 없다.

정의 구현이라는 거창한 목표로 우크라이나를 지원하기로 맹세하던 유럽은 겨울이 다가오지 부족해진 에너지 때문에 자신들의 주장을 교묘하게 완화시켜 나갔고, 이를 눈치챈 푸틴의 몰아붙이기는 그나마 미국이라는 최강의 적이 있었기에 제어될 수 있을 뿐이다.

 

대위기까지 몰리지는 않았지만 세계 각국은 러-우 전쟁을 통해 에너지의 무기화가 현실세계에서 구현되고 말았다는 절망에 두려워하고 있다

식량의 무기화는 덤이다.

 

앞으로 에너지의 자급력을 확대하지 않으면 언제든 국제 정세에 의해 약소국으로 몰락해갈 수 있다.

한겨울에 전국의 난방공급이 안되면 정부는 꽤나 위험한 상황에 몰릴 수 밖에.

그나마 식량 자원은 어렵지만 자급력을 점진성있게 확대해 나갈 가능성과 희망이나 있지만 석유 한 방울 안나는 우리나라는 그저 남의 나라 눈치를 볼 수밖에 없다.

 

균형 잡힌 외교의 중요성을 정부는 물론 국민들도 깨닫지 못한다면 올 겨울 난방비 파동은 겉잡을 수 없는 지경으로 파탄해 갈 지 모른다.

 

에너지가 인류의 역사를 발전시키고 보다 쾌적하고 안전한 생활로 이끌었음은 이런 기회에 다시 한번 정리해두면 좋겠다.

인간이 에너지를 어떻게 발견하고 발명하여 자신들의 문명에 용합시켰는지 그로 인해 세상은 어떤 탈바꿈을 해왔는지 살펴보는 작업은 책 읽기 이상의 유익함을 줄 수 있다.

 

인류가 에너지를 사용하는 과정은 뻔한 스토리이긴 하지만, 일단 시작된 기술의 역할은 사회 여러 곳에서 생산성 증가와 삶의 변화를 주도한다.

 

바람과 물을 이용한 농업의 변화는 과거 불을 처음 발견한 인간의 흥분보다는 강도가 약할지 모르지만, 실제 하루 식사를 만들어내는 유용성에서는 효과가 좋았다.

거기에 축력을 이용하게 되면서 비약하는 식량 생산량은 사회의 계급화를 부추기고 국가라는 존재의 생성에도 영향을 미치게 된다.

책에 짤막하게 소개된 말발굽 사례만 보더라도 더욱 강한 에너지원을 원하는 인간의 욕심이 비록 말의 수난시대를 열었지만, 강력해진 동력으로 말의 위상은 한층 높은 가치를 지닐 수 있었다.

 

석탄의 활용은 산업혁명이라는 근래 보기 드문 인류의 도약을 이끌어냈지만, 이에 따른 폐해도 또한 만만치 않았다.

그에 비해 곡물 엘리베이터처럼 저장과 운송의 혁명으로 식량을 풍부하게 이끌어내는 시설의 개발은 또다른 의미의 에너지 혁명이 저장되는 역할을 하고 있다.

 

책을 읽다 보면 에너지의 역사에서 가장 주목해야할 부분은 인간의 전파력이라는 생각이 든다.

훌륭한 에너지원을 확보하고 여기에 다양한 아이디어와 시스템 속성을 부여하고 다른 지역과 후대인들에게도 활용할 수 있는 전파를 진행한 점은 바로 인간이 다른 동물들과 차별화된 문명을 이루는 큰 힘이었고, 스스로 문명의 탄생과 더욱 강력한 에너지를 얻는 원동력이 되었음은 부정할 수 없는 사실이다.

 

또 하나 자제력도 한 몫을 하고 있다

너 댓 방은 날렸어도 좋았을 열도에 단 두 방으로 마무리한 자제력은 아쉽지만, 가공할 에너지의 위력 앞에 공포감과 경외감을 느끼고 사용을 자제하는 과정은 그나마 인류가 멸종에 이르는 시간을 벌 수 있는 기회일 수도 있다.

무한동력을 얻고자 하는 욕망은 핵융합 기술에 대한 동경도 있지만 선조들이 이용했던 태양과 바람과 열의 에너지를 보다 효율성 있게 응축하고 저장하여 친환경에 맞는 활용에 우리의 많은 생각과 아이디어를 쏟아부어야 한다는 의무감을 느끼게 된다.

*출판사에서 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

[100자평] 에너지 세계사

에너지 세계사 - 에너지 패권을 둘러싼 인류의 치열한 도전과 경쟁
브라이언 블랙 지음, 노태복 옮김 / 씨마스21 / 2023년 4월

에너지가 만든 세상의 변화와 발전, 그리고 미래

불안한 세계 경제의 그늘의 가장자리에서 우리는 무엇을 예측할 수 있을까?

세계화의 종말과 새로운 시작 - 2세기에 걸쳐 진화한 세계화의 과거, 현재, 미래
마크 레빈슨 지음, 최준영 옮김 / 페이지2(page2) / 2023년 4월

세계화의 종말과 새로운 시작 : 불안한 세계 경제의 그늘의 가장자리에서 우리는 무엇을 예측할 수 있을까?

 

 

 

 

중국과 다시는 보지 않겠다고 다짐을 공개 석상에서 꼭 해야만 했는가?

정치 게시판의 찬반 양론을 굳이 끄집어 낼 일은 아니지만, 세계 경제의 흐름이 어떻게 변화하고 있는지 도저히 감 잡기 힘든 상황에서 적을 구체성 있게 표현할 필요는 없지 않는가, 내 생각이다.

 

코로나 시대는 인류가 맞닥트린 위협 중 꽤 심각성 높은 레벨의 경고를 우리에게 울렸지만, 어찌 어찌 마무리의 단계로 접어들고 있다.

병의 위중성은 무너졌고 일부 국가의 무너진 의료체계의 폐해를 감안하더라도 큰 무리수 없이 풍토병의 하나로 자리를 잡아 평정되고 있다 봐도 무방하다.

다만 예상했던 상황보다 훨씬 큰 경제의 파고를 우리에게 제공하고 있다.

 

남발했던 유동성을 거둬들이기에는 타이밍이 늦었다는 중론이고, 핀셋 같은 처방이 성공했더라도 경기침체의 계곡을 피해 나갈 수도 없었듯 싶다.

 

그리고 근 25년 동안 3번째 세계화라는 안정성 있는 경제체계가 종말을 맞이하고 정치 이데올로기의 재생산과 맥을 같이한 분열과 냉전의 시대가 시작된다.

 

눈치 게임 같던 살얼음판 외교상황에서 샅바를 부여잡고 재치 있게 행동했던 한국의 위상과 역할을 갑작스레 축소되고 여기 저기 경제 위기의 빨간 불이 들어오는 작금의 상황은 우리의 무모하고 부족한 대처와 동급의 세계경제의 변화라는 요인을 설정해야 풀어나갈 수 있다.

 

사상 유래 없는 경제 무역 적자의 늪 - 복구하기 힘든 위기 상황에서 그동안 한국에게 맞춤형 같은 경쟁 구도를 제공해주었던 세계화의 과거와 현재, 그리고 변할 미래에 대한 민첩한 대응력과 현재 문제 해결의 고민을 직시해야 할 상황이다.

 

저자는 자칫 따분하거나 뻔하게 흐를 수 있는 내용을 낯선 사건과 인물을 소환하여 흥미롭게 끌어가는 재주가 있다.

세계화의 시초로 소개한 "하센클레버”라는 인물은 생전 처음보는 인물이었고 그가 추구하던 돈벌이 방식은 황당한 계략으로 생각될 정도로 현실과의 괴리감이 있었다. 더군다나 결과는 대 실패. 그럼에도 인근의 자원 확보에서 탈피하여 먼 대륙에서 대규모로 원자재를 수입해오는 발상의 전환은 이후 세계화라는 생각의 씨앗을 키우는데 부족하지 않았다.

 

세계 교역의 물고를 튼 사상 배경에는 "비교 우위론"이 있다.

같은 재화를 생산할 때 상대우위에 있는 품목을 선정하여 집중 기발하는 게 나 자신뿐 아니라 모든 국가에게도 유리하다는 이론으로 이로서 세계화가 꿈꾸는 이상은 현실로 드러나게 된다.

 

이후 양차 세계대전은 각국의 고립과 반목을 증폭시켰지만 전후 둘로 나뉜 세계에서 소외받던 제3 지대의 살기위한 몸부림과 다양한 시도는 두번째 세계화의 현장으로 생생하게 그려진다.

 

지금도 무역하면 떠오르는 컨테이너 박스가 어떻게 물류의 혁신을 일구어 냈는지, 책 서두에서 대형 선박사가 세상에서 제일 큰 화물선을 건저하는 장면과 오버랩 되며 급속히 냉각되는 세계 정치와 경제의 양분화가 대한민국의 미래를 두렵게 한다는 결론으로 우리를 몰아넣을지 모른다.

 

한진해운의 몰락을 그려내며 한국 정부가 실수를 어떻게 만회해가는지 제 3자의 눈으로 바라보는 장면도 흥미롭다. 

최근 한미 양국 정상의 만남에서 확실한 미국의 노선을 읽을 수 있었다.

더이상 물러날 여유가 없는 초강대국이 리쇼어링을 통해 제조업을 부활시키겠다는 의지를 피력하였고, 과정에서 피의 동맹조차도 방해가 되면 제 끼겠다는 숨겨왔던 포효를 똑똑히 들을 수 있다.

 

자유 무역 의지 따위는 필요 없고, 계속 자신들을 위협하는 중국과의 거래는 원천으로 막겠다는 경고도 동반한다.

 

당장 핵 우산과 핵 공동 대응을 걱정할 상황이 아니라 먹고 사는 경제 위기 상황에 우리가 내몰려 졌음을 잊어서는 안된다.

 

저물어간다고 평가받는 세계화의 벼랑 끝에서 각 국의 리더들은 어떤 방향을 선택할지 책을 통해서 예측하는 좋은 기회가 될 수 있다.

 

 

 

*출판사에서 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.