왜 생의 마지막에서야 제대로 사는 법을 깨닫게 될까

왜 생의 마지막에서야 제대로 사는 법을 깨닫게 될까 - 삶의 끝자락에서 마주하는 25가지 인생질문
찰스 E. 도젠 지음, 정지현 옮김 / 아날로그(글담) / 2016년 8월

의료기술이 발달하고 웰빙을 추구하는 시대가 오면서 오래 살겠다는 인간의 소망은 빠르게 현실로 다가왔다. 중산층 기준 기대수명 100세 시대도 꿈이 아니라는 예측이 있다. 지금처럼 60대 전후로 은퇴한다면 인생의 절반 가까이 일없이 지내야하는 상황이 올 수 있다는 것이다.

그러나 수명 연장이 기쁜 일만은 아니라는 점도 분명하다. 은퇴 이후 소득 없는 기간이 길어져 가난하고 아프고 힘겹게 말년을 보낼 가능성 역시 높아졌다.

인간이 장수한다는 것은 분명히 축복할 일이지만, 저 출산과 고령화로 인한 경제성장 둔화와 복지확대를 걱정하는 경제학이나 사회복지학적인 측면에서 본다면 자칫 인류의 재앙이 될 수도 있다는 얘기다. 그래서 국가뿐 아니라 개인자신들이 철저한 노후준비가 필요한 때이다.

이 책은 30년 가까이 심리상담 전문가로 활동하고 있는 찰스 E. 도젠이 요양원에서 노인들과 심리상담을 하며 얻은 인생에 대한 25개의 본질적인 질문과 해답을 제시해 주고 있다. 어떻게 하면 불안과 걱정에서 벗어나 후회 없이 행복한 인생을 살 수 있을지 방향을 제시해준다.

우리나라에서는 매년 평균 25만 명이 죽는다. 고령과 질병으로 죽는 대다수의 사람은 ‘말기’를 거치게 된다. 적극적인 치료에도 상태가 점점 나빠지며, 남은 시간이 약 3개월인 경우다. 그런데 이들 중 절반은 자신이 말기인지도 모르고 연명의료에 매달리며 혼자 고통을 참다 죽는다. 저자는 이러한 극한 상황 속에 살고 있는 노인들에게서 빛나는 교훈과 지혜를 얻을 수 있었다.

젊었을 때는 별것 아닌 것들을 더 얻기 위하여, 일터에서 권력을 차지하고, 경쟁에서 승리해 마침내 성공 사다리의 꼭대기에 오르기 위해서는 다른 사람의 이익보다 내 이익을 먼저 생각해야 하고, 남보다 강해져야 하며, 나약한 모습을 보여서는 안 된다던 노인들이 이젠 그런 것들이 다 부질없음을 알게 되었고, 인간 본연의 순수한 모습으로 되돌아 올 수 있게 된 것이다.

이 책은 요양원 노인들의 삶을 통해 생의 끝자락에서 사람들이 가장 후회하는 것은 무엇인지, 인생에서 가장 중요하게 여기는 것은 무엇인지를 살펴보고, 어떻게 하면 후회 없이 제대로 된 인생을 살 수 있을지를 깨닫게 해준다.

이 책은 특히 인생 2막을 준비하는 사람들이 꼭 읽어야 할 책이다. 자녀에게 노후를 의지할 수 없는 노인들은 불안할 수밖에 없다. 나 역시 은퇴를 앞두고 있는데 노후가 불안하기만 하다. 그래서 ‘노후 준비’를 위해 몇 권의 책을 사서 읽어보았지만 별로 도움을 받지 못했다.

그러나 이 책에서 저자는 행복하고 편안한 노년을 위해서는 인간관계를 잘 관리하는 것이 무엇보다 중요하다고 강조한다. 가족이나 친구들로부터 받는 정서적인 지원과 안정감이야말로 삶의 질을 높여주는 가장 중요한 요소가 되기 때문이다.

이 책은 이 시대를 살아가는 현대인에게 인생에서 잊지 말아야 할 중요한 것이 무엇인지, 어떻게 살아가야 할지를 생각하도록 해 준다.