십팔사략

십팔사략 - 쉽게 읽는 중국사 입문서 ㅣ 현대지성 클래식 3
증선지 지음, 소준섭 옮김 / 현대지성 / 2015년 9월

나는 학교 다닐 때 ‘역사’ 과목을 좋아하지 않았다. 따분하게 책만 읽어주는 너무 너무 졸린 모두가 졸고 있는 역사 시간이 너무너무 싫었다. 어찌 그리 외워야 할 것들은 많은지 외워도, 외워도 끝이 없이 외워야 할 것들뿐이었다. 그러니 따분하고 지겹다고만 생각했다. 아마도 산만한 성격 때문이 아닐까 싶다. 공부하다가 조금이라도 다른 데 정신을 팔면, 흐름을 놓쳐서 머릿속이 전부 뒤죽박죽 뒤섞여버린다.

그럼에도 불구하고 역사를 읽어야 하는 이유는 무엇일까? 그 이유는 과거를 통해 현재를 이해하고 미래를 내다볼 수 있는 안목을 키울 수 있을 뿐만 아니라 역사의식을 가지고 10년, 50년, 100년의 미래를 그려볼 필요가 있기 때문이다.

중국과 우리나라의 역사는 멀리 떨어져 있지 않으며, 밀접한 연관이 있다. 그만큼 상호간에 긴밀하게 교류하고 서로의 힘과 힘이 부딪치고 어우러지면서 파란만장한 역사의 두 궤적을 그려왔던 것이다.

이 책은 중국 고대시대부터 송나라가 멸망할 때까지의 역사를 기록한 역사서로, 송나라 말기 때 증선지가 사마천의 <사기>, 반고의 <한서>, 탁극탁의 <송사>까지 중국 정사 열여덟 가지 책을 요약해서 알기 쉽게 편찬한 것이다. 진시황, 항우와 유방, 측천무후, 삼장법사, 칭기즈칸 등 널리 알려진 인물들의 리더십, 지혜, 성공과 실패를 엿볼 수 있는 흥미로운 이야기들이 담겨 있다. 책에는 수많은 리더, 의인, 악인, 충신, 간신들이 등장하는데 이들의 모습을 통해 독자들은 인간이 어떤 존재인지 조금 더 알 수 있으며, 인물들의 리더십과 삶의 지혜도 배울 수 있다.

이 책의 제목을 <십팔사략>으로 한 것은 ‘18가지 역사책을 요약했다’는 뜻에서 비롯된 것이라고 한다. <십팔사략>은 우리나라에서 조선 시대 때부터 선비들에게 필독서가 된 책으로 600년이 넘는 세월동안 사랑받아온 고전 중의 고전이다.

이 책은 연대순으로 사실만을 딱딱하게 나열한 역사책이 아니라, 하나하나가 소설처럼 흥미롭게 서술된 이야기들을 100가지 이상 담고 있어 중국사의 기초를 알고자 하는 이들에게 알맞은 책이다.

그동안 우리는 ‘춘수시대’에 대해서 많이 들어왔다. 춘추시대는 평왕이 도읍을 옮긴 기원전 770년부터 진나라 땅이 한나라, 위나라, 조나라로 나뉘는 기원전 403년까지 368년간을 말하는데, 춘추시대라는 이름은 공자가 노나라의 역사를 기본으로 하여 편찬한 ‘춘추’라는 역사서에서 유래되었다. 춘추시대에는 주나라 왕실의 힘이 급격하게 쇠퇴하여 제후 가운데 힘 있는 자가 약한 나라를 제멋대로 병합하였다.

이 책은 “인간들의 치열했던 역사를 되짚어 본다는 의미에서, 우리 역사와 숨결을 가까이 한 이야기라는 점에서, 모든 다양한 인간들의 지혜와 삶의 보고라는 점에서 그 의미가 크다.

이 책을 읽어보면 참으로 재미가 있다. 꼭 한편의 영화를 보는 것 같다. 오랜만에 모든 것을 잊어버리고 책에 푹 빠질 수 있어서 너무나 행복했다.