15분 심리학

15분 심리학 - 뇌가 섹시해지는
앤 루니 지음, 박광순 옮김 / 생각정거장 / 2015년 7월

우리는 사람들과의 관계에서 상대의 마음을 꿰뚫어볼 수 있다면 얼마나 좋을까 상상하지만, 미처 자신의 마음을 먼저 열어 놓을 생각은 못한다. 자신의 마음은 유리알처럼 투명하여 굳이 열어야 할 필요가 없을 만큼 순수하고 맑다고 생각하기 때문일까? 어쩌면 두려움에 사로잡힌 나머지, 내 마음을 여는 열쇠는 상대의 마음에 달려 있다고 착각하고 있는지 모른다.

심리학은 인간의 행동과 심리과정을 과학적으로 연구하는 경험과학의 한 분야를 뜻한다. 인간과 동물의 행동이나 정신과정에 대한 다양한 질문의 답을 찾는 과학 중의 하나가 바로 심리학이다. 우리는 과학적인 분석과 실험을 통해 사람의 마음이 어떤 식으로 작용하는지 살펴볼 수 있으며, 이를 통해 인간에 대한 통찰력을 키울 수 있다. 바로 이 점이 인류가 심리학을 연구해 온 이유이자 우리가 심리학을 알아야할 이유다.

이 책은 케임브리지대학교와 뉴욕대학교에서 중세 영어와 프랑스 문학을 가르친 뒤 현재는 전업 프리랜서 작가로 활동하고 있는 저자 앤 루니가 사람의 마음을 엿보는 방법에 대해 알려준다. 저자는 현대 심리학이 정신의학 및 신경학과 상호 간에 밀접한 관계를 맺고 있으며, 마음의 탄생지는 다름 아닌 ‘뇌’라는 것을 알려준다.

이 책은 모두 세 파트로 나누어 구성되어 있으며, 심리학과 관련 있는 22가지 흥미로운 질문으로부터 출발해 다양한 심리학 실험과 이론을 쉽고 명료하게 풀어낸다. 우리가 일상생활에서 마주치는 갖가지 상황에 대한 심리학적 분석도 곁들였다. 또한 챕터 당 독서시간이 15분이 넘지 않도록 구성해 바쁜 현대인들이 여가 시간을 이용하여 틈틈이 읽을 수 있도록 배려한 것이 특징이다. 그러면서도 핵심 내용은 그대로 빠뜨리지 않고 오롯이 담아내어 심리학의 재미를 제대로 느낄 수 있도록 했다.

우리가 하루하루 살아가면서 부딪치게 되는 모든 일상은 심리학과 연관 있다고 해도 과언이 아니다. 쇼핑 욕구를 자극하는 광고라든지 부탁을 더 잘 들어주게 하는 대화법 등 도처에서 심리학이 적용된 사례들을 발견할 수 있다. 이 책은 일상에서 쉽게 마주하는 다양한 사례를 통해 심리학이 현실에서 어떤 모습으로 발현되는지 보여준다.

이 책에서 저자는 위대한 철학자들을 배출한 독일의 지적인 국민들은 어떻게 나치즘에 빠져든 것일까? 사람들은 왜 유명한 연예인이 광고하는 제품을 갖고 싶어 하는 걸까? 새로운 아이폰을 구입하기 위해 하루 종일 길에서 줄을 서고 있는 사람들의 심리는 무엇일까? 등 누구나 궁금했을 법한 질문들에 대해 속 시원하게 파헤친다.

심리학자들은 사람들의 행동이나 발달 상태를 보기만 해도 우리가 무심코 ‘정상’이라 부르는 스펙트럼의 한가운데에서 어떤 것이 감소하고 있는 지 알아낼 수 있다.

이 책의 주요목적은 우리 주변에서 정말로 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해할 수 있도록 도와주는, 인간 심리학에 대한 쓸모 있고 사용하기 쉬운 정보를 제공하는데 있다. 저자는 이 책에서 삶에서 가장 중요한 것을 얻는 데 큰 도움을 받을 수도 있고, 생활 속에서 부딪히는 난관이나 곤경을 헤쳐 나가는데 필요한 지혜와 통찰력을 얻게 한다. 이 책을 한 장 한 장 읽다가 보면 심리학이 어떤 학문인지 이해가 되고 궁금증도 해소 될 것이므로 읽기를 권한다.