입으로 숨쉬지 마라

입으로 숨쉬지 마라 - 비염 천식 아토피 완치법
이마이 가즈아키, 오카자키 요시히데 지음, 박재현 옮김 / 이상미디어 / 2013년 11월

중국에서 불어오는 황사, 스모그, 미세먼지로 인해 호흡기 질환 및 눈병, 알레르기성 비염에 비상에 걸렸다. 미세먼지에는 황산염, 질산염, 암모니아, 금속화합물 등 유해물질이 많다.

황사는 중국의 사막지대에서 불어오는 먼지 바람과 중금속 등 오염물질이 합쳐진 것으로 인체에 유입되면 면역력을 떨어뜨리고 후두염, 기관지염, 천식, 피부트러블, 결막염 등을 유발한다.

미세먼지는 우리 눈에 보이지 않는 아주 작은 물질로 대기 중에 오랫동안 떠다니거나 흩날려 내려오는 직경 10㎛ 이하의 입자상 물질을 말한다. 석탄, 석유 등의 화석연료가 연소될 때 또는 제조업ㆍ자동차 매연 등의 배출가스에서 나오며, 기관지를 거쳐 폐에 흡착되어 각종 폐질환을 유발하는 대기오염물질이다.

이 책은 일본 이비인후과 명의로 손꼽히는 이마이 가즈아키 미라이 클리닉원장과 오카야마 대학병원 소아치과 오카자키 요시히데 교수가 입호흡이 우리 몸에 얼마나 악영향을 미치고 위험한지 그리고 코로 숨을 쉬기 위해서는 어떻게 해야 하는지 알려준다.

미세먼지, 황사를 비롯해 공기가 차고 쌀쌀한 환절기에는 입보다 코로 숨을 쉬는 게 좋다. 상당수 사람들이 코로 숨을 쉰다고 굳게 믿고 있지만 실제는 약 90%가 입으로 숨을 쉬는 것으로 알려져 있다. 입 호흡이 코 호흡보다 숨쉬기가 편하고 덜 답답하기 때문이다.

산술적으로 계산이 쉽지 않지만 우리는 하루 평균 1만ℓ가 넘는 공기를 마시고 산다. 무게로 치면 약 15㎏이며 호흡횟수로 치면 2만 번 이상이다. 이처럼 몸을 드나드는 엄청난 양의 공기를 어디로 마시느냐에 따라 호흡기질환의 명암이 교차하는 것이다.

우리는 코로 숨을 쉬든 입으로 숨을 쉬든 상관없다고 생각하지만 우리 건강에 미치는 영향은 대단하다. 코호흡을 하게 되면 콧속 점액과 섬모가 공기 중 먼지와 세균, 바이러스 같은 유해물질을 걸러주고 온도와 습도를 조절해주지만 입호흡을 하면 이물질이 그대로 몸속으로 들어가기 쉽다. 또 입으로 숨을 쉬면 입 속의 수분을 빼앗겨 구강 점막이 건조해지고 면역기능이 저하된다. 결국 입호흡이 감기, 비염과 천식 같은 알레르기 질환들을 초래할 수 있다.

이 책에서 저자는 “입은 음식물을 섭취할 때를 제외하고 항상 다물어져 있어야 한다.”고 강조한다. 저자들이 제시하는 ‘아이우베 입 체조’를 하루 30회 이상 실시하면 입호흡 개선에 큰 도움이 된다. 아이우베 입 체조는 혀근육과 입주의 근육을 강화하여 혀의 위치를 끌어올리고 자연스럽게 입을 다물게 하는 체조이다. 평소 면역력이 약하고 비염과 천식 같은 알레르기 질환에 시달리고 있다면 가장 먼저 입을 다물고 코로 숨을 쉬는 연습을 해야 한다.

나는 그동안 무의식적으로 입을 벌리고 숨을 쉴 때가 많았다. 이 책을 통하여 입을 벌리고 숨을 쉬는 것이 얼마나 해로운지 알게 되어 항상 입을 다물고 코로 숨을 쉬려고 노력하고 있다.코 호흡은 독감예방에도 좋을 뿐만 아니라 입을 다물고 코 호흡을 하면 구강이 깨끗해지고 기침과 천식을 예방할 수 있다는 새로운 사실을 알게 되었다.