술 취한 코끼리 길들이기

술 취한 코끼리 길들이기 - 마음속 108마리 코끼리 이야기
아잔 브라흐마 지음, 류시화 옮김 / 연금술사 / 2013년 12월

내가 이번에 읽은 책은 <술 취한 코끼리 길들이기>라는 책인데 책 제목이 참 독특하다. 책의 표지에는 코끼리와 여자가 있다. 여자의 손에는 등불(?)이 있고 끈으로 서로가 연결이 되어 있다.

책 표지를 넘기면 이런 글이 있다. “삶에서 우리를 힘들게 하는 것은 원하는 것을 이루지 못하기 때문이 아니라 원하는 마음을 내려놓지 못하기 때문이다. 마음의 평화에 이르기 위해서는 욕망의 자유가 아니라 욕망으로부터의 자유가 필요하다. 코끼리에 끌려다니지 말고 코끼리의 주인이 되어야 한다. 그때 삶은 자유롭고 그 자유로부터 진정한 삶이 시작된다.”

세상에서 읽을 가치가 있는 책은 단 한권이다. 그것은 바로 마음이라는 책이다. “밀림 속 수행승의 몸·마음·영혼을 위한 안내서 마음속 코끼리를 따르지 말고 그 코끼리의 주인이 되라. 원하는 것에는 끝이 없지만 원하는 것으로부터의 자유에는 끝이 있다. 조금 놓아 버리면 조금의 평화가 오고 크게 놓아 버리면 큰 평화를 얻을 것이다. 만일 완전히 놓아 버린다면 완전한 평화와 자유를 얻을 것이다. 그리하여 세상을 상대로 한 그대의 싸움은 끝이 날 것이다.”

이 책은 영국 케임브리지 대학 출신의 승려이며, 유머와 통찰력으로 가득한 법문을 통해 널리 알려진 수행승 아잔 브라흐마의 명상 에세이다. 저자는 부질없는 욕심과 존재의 변질에 대해 설파했다. 사람의 마음이란 잘 다스리면 호수같이 잔잔하지만 잘못 다스리면 술 취한 코끼리보다도 위험하다. 결국 마음이 지옥이고 마음이 천국이다. 마음의 평화에 이르기 위해서는 욕망의 자유가 아니라 욕망으로부터의 자유를 추구해야 한다. 내가 선택한 행복의 길이 결코 행복을 주지 못한다면 그 길에 대해 과감한 결단을 내려야 한다.

이 책에는 서구에서 불교에 대한 관심이 드문 시절에 불교에 귀의해 전설적인 태국의 고승 아잔 차 밑에서 수행하면서 얻은 깨달음의 이야기 108편이 실려 있다. 누군가를 가르치기 위해 쓴 책이 아니라 실제로 자신의 경험과 깨달음을 얻어가는 과정을 솔직하게 담았다.

코끼리라는 상징을 통해 이야기하는 두려움을 이기는 방법, 고통을 받아들이는 방법, 분노와 용서에 대한 이야기들, 그리고 행복과 불행, 슬픔과 기쁨 같은 수많은 감정들 속에서도 마음을 잃지 않는 법을 일화들을 통해 설명하고 있다.

한 여행자가 갠지스 강가에 앉아 주위 풍경을 구경하다가 커다란 코끼리 한 마리가 강에서 목욕을 마치고 올라오는 것을 보게 되었다. 그때 갈고리 달린 막대기를 든 남자가 코끼리를 다스리는 것을 보고 야생 동물이 인간에 의해 길들여진다는 것에서 큰 깨달음을 얻었다. 그 길로 그는 숲으로 들어가 자신의 마음에 집중하기 시작했다.

이 책을 읽고 내가 배우고 깨달은 것은 ‘내려놓음’이라고 할 수 있다. 조금 놓아 버리면 조금의 평화가 오고, 크게 놓아 버리면 큰 평화를 얻게 된다. 만일 완전히 놓아 버린다면 완전한 평화와 자유를 얻을 것이다.

이 책을 통해 다스려지지 않은 인간의 마음은 술취한 코끼리만큼이나 위험하며, 마음속 이 코끼리가 삶에서 일어나는 모든 문제의 원인이라는 것을 깨닫게 되었다.