괜찮은 어른이 된다는 것

괜찮은 어른이 된다는 것 - 말보다 행동으로, 훈계보다 배려로 보여 주는 품위 있는 삶의 태도
김경집 지음 / 오아시스 / 2025년 10월

‘출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.’

요즘 사람들은 ‘어른다운 어른’이 없다고 한탄한다. 과연 어른다운 어른이란 무엇일까? 어른이란 단어 자체가 무겁게 느껴지는 시대다. 누구나 나이는 먹지만, 그 나이가 곧 어른이 되는 것은 아니다. 그렇다면 어른다움이란 무엇이고, 그것을 잃어버린 우리는 무엇을 향해 달려가고 있는 것일까?

'어른다운 어른'이 없다는 말은, 존경할 만한 어른이 없다는 의미다. 존경한다는 건 어떤 것일까? 인생의 조언을 구할 수 있고 내가 닮고 싶은 사람이라면 나이에 상관없이 존경할 수 있지 않을까. 가끔 나보다 어린데 정말 배울 것이 많은 사람이 있다. 한두 살 어린 것도 아닌데 어쩌면 저런 생각을 할 수 있을까. 저렇게 살 수 있을까. 존경을 넘어 경외심까지 가기도 한다. 현대인은 어른이 되기를 두려워한다. 아니, 어른이 되는 방법을 모른다. 오히려 ‘어른 코스프레’에 익숙해져 버렸다. 겉으로는 근엄하고 단단해 보이지만, 속은 불안과 공허로 가득 차 있다. 마치 브랜드 옷을 걸쳐도 자존감은 한 푼도 오르지 않는 것처럼, 사회적 지위나 경제력이 어른다움을 보장하지 않는다.

이 책은 대한민국 대표 인문학자 김경집이 그동안 다양한 연구와 강의를 하며 인생의 후반기에 꼭 필요한 태도와 통찰을 깨닫고 앞으로의 인생을 어떻게 살아야 할지 고민하는 중장년을 위해 지혜롭게 생각하고 현명하게 관계 맺으며 존중받게 행동하는 어른이 되기 위한 현실 조언들을 담았다.

갓 어른이 된 새싹 어른들의 “믿을 만한 어른이 없다, 닮고 싶은 어른이 없다”는 푸념에 어른으로서 응답하는 사람은 그리 많아 보이지 않는다. 어른답다는 건 무엇일까? 좋은 어른이란 무엇일까? 어른의 역할은 무엇일까? 생각이 깊어지는 질문이다. 어른다운 어른, 좋은 어른, 부끄러움을 아는 어른, 염치 있는 어른, 밥값 하는 어른이 되었으면 하는 생각을 해본다.

저자는 이 책의을 ‘프롤로그’에서 “어른에게는 관조가 필요한 듯하다. 무관심, 무신경, 무기력이 아니라 옳고 그름을 분별하며 해야 할 일과 하지 말아야 할 일을 명확히 구분하고 그릇된 건 타이르고 해야 할 일은 함께 연대하며 응원하는, 지혜로운 관조이다. 그게 나잇값 하는 일이다. 지나치지도 모자라지도 않게 판단하고 행동하는 관조는 그걸 가능하게 해 준다.”고 하면서 “청년들에게 걸림돌이 아니라 디딤돌은 될 수 있는 어른이 된다면 좋겠다. 갈수록 고령화되는 사회에 대한 걱정에 윗돌 얹는 게 아니라 “저런 어른들이 있어 든든하고 배울 게 많다.”라는 말을 들을 수 있으면 좋겠다.”고 말했다.

이 책을 읽고 깨닫게 되는 것은 나이만 먹는 어른이 아니라 품격을 가진 어른이 되고 싶어졌다. 사람의 존재를 도와주고 함께하는 사람들의 수고를 당연하게 여기며 철없이 보내온 시간을 되돌아본다. 그동안 어떤 어른으로 살아갈 것인가에 대해서는 충분한 성찰을 하지 못했다. 물질적 풍요는 누리고 있지만, ‘괜찮은 어른’이 되지 못했다. 겸손은 사람을 머물게 하고 칭찬은 사람을 가깝게 하고 넓음은 사람을 따르게 하고 깊음은 사람을 감동케 한다. 앞으로 살아갈 인생 속에서 괜찮은 어른이 되고 싶다.

이 책은 구체적 사례와 함께 겸손하고도 설득력 있게 ‘괜찮은 어른’이 되는 실천적 방법을 전해 준다. 우리가 무심히 지나치거나 놓치기 쉬운 삶의 지점을 명쾌하게 짚어 주며, 지금 여기서 ‘나부터 행복한 어른이 되기 위한 노력’을 하고 싶게 만든다.