의료 사고를 일으키는 의사들

의료 사고를 일으키는 의사들
대니엘 오프리 지음, 고기탁 옮김 / 열린책들 / 2025년 6월

‘출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.’

최근 의료사고로 많은 문제들이 일어나고 있다. 우리나라 의료수준은 세계 최고이며 대부분의 의사는 유능하고 성실하며 도덕적이라 하는데 이러한 사고는 왜 반복해 일어나는가. 어떻게 하면 사고를 방지해 소중한 생명과 건강을 지킬 수 있을까. 의료사고 문제는 해당 의사와 환자만의 문제가 아니라 우리 모두의 문제이고 그 정도 또한 심각하다는 것을 인식해야 하며, 예방에 대한 의지를 가져야 한다.

한편 의사는 ‘무엇보다 환자에게 해를 끼치지 말라’는 히포크라테스 선서처럼 치유를 위해 자신에게 몸을 맡긴 그리고 자신이 도움을 주려던 환자에게 오히려 피해를 주는 상황을 용납해서는 안 되며, 그로 하여금 사고를 당하지 않을까를 염려하게 해서도 안 된다. 의료과정에서 환자의 안전을 보장하고 환자에게 안전에 대한 신뢰를 줘야 한다는 것이다. 그리하여 여러 원인으로 땅에 떨어진 신뢰를 회복해야 한다.

이 책은 뉴욕 대학교 의과 대학 교수이자 뉴욕 벨뷰 병원에서 30년 가까이 환자들을 돌보는 대니엘 오프리 박사가 의료 사고는 정당한 의학적 치료의 〈부작용〉이었을까? 아니면 명백한 부주의로 인한 결과였을까? 의료 실수 때문에 출혈이나 신부전, 혈전을 겪는 환자들은 어떤가? 얼마나 많은 환자가 치료 과정에서 위해를 당했을까? 일이 잘못되었을 때 의사는 어떻게 해야 할까? 의료 사고를 일으킨 의사들은 소송을 통해 징계받았는가? 환자들은 충분한 보상을 받았는가? 소송하지 못한 환자들은 어떻게 되었는가? 의료 실수를 줄이고 환자의 안전을 개선하기 위해 무엇을 더 해야 할까? 등 질문에 대해 원인과 해결책을 찾으며, 크게 두 가지 비극적인 의료 사고를 중심으로 여러 사례와 연구를 바탕으로 환자의 인간적 존엄성과 안전을 집중 조명하고, 만연한 의료 피해를 최소화할 효과적인 해결책을 제시한다.

의료 사고는 환자가 아무리 주의를 해도 일어날 수 있다. 병원은 생명을 살리는 곳이기도 하지만 사람을 죽일 수도 있는 곳이다. 의료 사고가 이를 증명하고 있다. ‘병원이 병을 만든다’는 말은 틀린 말이 아니다. 우리는 주변에서 대수롭지 않은 질병이나 간단한 수술을 받다가도 죽거나 불구가 되는 경우를 종종 보게 된다. 축농증(부비동염) 수술을 받기 위해 병의원을 찾았다가 마취에서 깨어나지 못해 사망하기도 한다. 간단한 성형 수술 도중 마취에서 깨어나지 못해 숨지는 경우도 있다. 의료 사고는 불가항력적인 경우가 없는 것은 아니지만 대개는 의료진의 실수나 오진, 부주의, 의사소통 부재, 시스템 오류 등의 결과로 생긴다. 따라서 의료 사고는 충분히 예방 가능한 것이다.

이 책에서 저자는 의료 실수로 인한 〈사망〉은 의료 실수 때문에 피해를 보는 환자들의 일부 사례에 불과하다고 하면서 의료 실수 때문에 출혈이나 신부전, 혈전을 겪는 환자들은 사망으로 이어지지 않더라도 이런 부작용은 매우 심각한 위해다. “이제는 진단 실수와 진단 지연도 의료 실수로 간주되면서 〈예방 가능한 위해〉의 범위가 넓어지고 있다.”(p.25)고 말했다.

이 책은 의사 에릭 토폴이 추천하는 대로 의료 실수의 원인을 능숙하게 진단하며, 모든 환자가 이해할 체계적 분석을 넘어서 의료 서비스를 정상화하는 방법에 대한 해결책을 제시하므로 의료 사고를 당한 자들과 의료 소송을 앞두고 있는 분들이 꼭 읽어야 할 책으로 추천한다.