센 베노 몽골

센 베노 몽골 - 푸르러서 황홀한 12일간의 인문기행
유영봉 지음 / 작가와비평 / 2024년 7월

오랫동안 다니던 직장에서 은퇴를 하고 보니 이젠 여행을 하고 싶어진다. 여행을 생각하면 왠지 마음이 설렌다. 어디로 가든지 여행은 정말 가슴을 뛰게 하는 마력이 있는가보다. 여행지 가운데에서도 가장 가보고 싶은 곳이 있다면 바로 몽골이다. 몽골은 초원의 나라, 칭기즈 칸의 나라로 알고 있을 뿐, 내겐 낯선 나라다.

몽골은 한마디로 표현하기 어려운 나라다. 인구는 350만 명밖에는 되지 않지만 몽골의 크기는 우리나라보다 18배나 큰 나라다. 몽골은 평균 해발 1,500m의 몽골고원에 수도인 울란바타르가 있으며, 세계에서 2번째로 큰 고비 사막과 흉노족과 알타이어족의 발원인 알타이 산맥과 서울의 5배 크기의 넓은 홉스굴 호수를 가지고 있는 나라 몽골의 멋진 풍경을 생각하며, 어디서든 눈부신 초원을 만날 것 같은 착각에 빠지게 하는 몽골 여행은 정말 꿈의 여행이 아닐 수 없다.

이 책은 현재 전주대 역사문화콘텐츠학과 교수로 재직 중인 유영봉 박사가 눈부신 초원을 따라 펼쳐지는 12일간의 인문기행이면서 몽골의 역사와 문화를 훑는 여행 에세이이다. 수도 울란바토르를 벗어나 테를지 국립공원·차강 소브라가·욜링암·고비 사막·옹기 사원·카라코롬·쳉헤르 온천·테르힐 차강 호수·홉스골·제2의 도시 에르떼네트까지 길 없는 길을 달리면서 느꼈던 감상과 사유를 묶은 책으로 저자가 여행 중에 마주한 몽골인들의 삶을 따뜻한 시선으로 관찰하면서, 의식주를 중심으로 그네들만의 독특한 문화와 풍습은 물론 속담과 관습 그리고 건국 신화를 비롯하여, 다양한 설화를 자세하게 담았다.

‘몽골’하면 칭기즈칸이 생각난다. 칭기즈칸은 몽골에서 영웅이자 국부로 추앙받는다. 칸이 되기 이전에 중앙아시아의 투르크-몽골 연맹을 통합하여, 흩어져 있던 부족들에게 동질감을 형성하였다. 세계에서 가장 큰 제국을 건설한 칭기즈칸은 역설적으로 가장 넓은 지역에 전쟁의 처참함을 가져온 후에 가장 분쟁이 적은 평화의 시기를 가져왔다고 평가되고 있다.

이 책에서 저자는 몽골제국의 성립과 칭기즈칸의 일생을 다루는 한편, 몽골인이 우리나라에 남긴 자취를 돌아보았다. 원나라 간섭기에 고려에 퍼졌던 몽골의 영향인 몽고풍, 몽골에 시집간 고려의 여인들이 몽골에 퍼뜨린 고려양이 그것이다. 나아가 제주의 역사에 남은 목호(牧胡)의 난과 돌하르방 그리고 조랑말이 몽골의 유산이라는 점, 고려와 몽골의 연합군인 여몽연합군이 두 차례에 걸쳐 일본 정벌에 나섰다가 일본에 ‘카미카제’라는 단어를 낳도록 하였다는 사실 등 우리가 이제껏 몰랐던 이야기들을 소개함으로써, 몽골에 관한 이해를 한층 높일 수 있어서 더욱 흥미를 더해준다.

몽골은 하얀 들꽃들이 흰 구름처럼 끝없이 퍼져 있으며, 눈이 시리도록 푸른 하늘과 마음을 푸르게 하는 녹색의 초원이 하나가 되어 자연과 인간이 하나가 되게 만드는 곳이다. 무수히 쏟아지는 밤하늘의 별, 양·소·말·낙타·야크를 방목하며 떠도는 사람들. 그래서 하얀 점으로 박힌 게르조차 보석처럼 빛나는 땅. 황량하게 펼쳐져서 오히려 신비스러운 고비 사막. 그리하여 몽골은 초원과 별과 사막을 찾는 이 땅의 어린 왕자들이 일찌감치 최고의 여행지로 꼽았던 나라다. 번잡한 일상에서 벗어나 대자연에 묻히고 싶은 사람이라면 몽골로 떠나면 좋을 것이다. 적막에 묻혀 자신을 돌아보고, 신이 내린 거대한 정원을 거닐고 싶은 사람들에게 바로 이 책이 사막의 단비 같은 안내서라고 할 수 있다.

‘출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.’