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참모로 산다는 것 - 왕권과 신권의 대립 속 실제로 조선을 이끌어간 신하들의 이야기
신병주 지음 / 매일경제신문사 / 2019년 1월
평점 :
구판절판
역사 관련 서적을 읽을 때 개인적으로 가장 흥미가 생길때는 유명한 인물들이 가진 의외의 모습을 알게 될 때 입니다.
이 책은 조선시대의 참모들을 대상으로 그들의 이야기를 소개하고 있습니다. 정도전, 황희, 정약용 등 조선시대 전반에 걸쳐 중요한 영향을 미쳤던 인물들이 첫번째입니다. 반면 간신으로 기억되는 인물들도 다루고 있습니다. 연산군 대의 장녹수나 임사홍, 남곤 등이 그런 인물들이죠.
조선 건국에 공을 세운 인물로 정도전에 비해 하륜은 상대적으로 많이 알려지지 않았죠. 태종의 관상을 본 하륜이 이방원의 장인을 통해 만남을 부탁하면서 둘의 관계가 시작됩니다. 특히 둘의 공동정적이었던 정도전의 존재로 결속력을 다지게 됩니다. 이런 면모 외에 하륜은 조선시대 초 외교분야에서 중요한 역할을 했습니다. 요동 정벌과 표전문 사건 등으로 긴장관계에 있던 조선과 명나라 였죠. 이때 명나라에 사신으로 파견되어 관계를 원만히 하는데 공헌했습니다. 조선시대 왕의 남자임을 가름하는 기준이 종묘 공신당에 배향 여부인데요. 하륜이 태종의 묘정에 배향되어 있는 것을 통해 그가 태종의 남자였음을 알 수 있습니다.
황희에 대한 새로운 면모도 많이 알게 되었습니다. 세종이 황희의 퇴직을 막아서면서까지 신뢰했던 것은 알고 있었지만 세종의 즉위를 반대했다는 사실은 처음 알게 되었습니다. 장자였던 양녕대군을 폐위하려하자 황희는 장자 계승의 원칙이 무너질 것을 우려해 이를 반대했고 유배를 가게 되었습니다. 그러나 황희를 높게 평가했던 태종이 황희를 추천했고 세종이 이를 받아들여 관직에 복귀합니다. 그러나 사위 서달이 아전을 구타하여 죽은 사건이 일어나자 황희가 동료 정승인 맹사성에게 사건의 무마를 부탁하는 일을 저지르기도 했습니다. 또 태석균이라는 인물의 일에 개입했다가 사헌부의 탄핵을 받고 파직되기도 했습니다. 청백리로 알려진 것과 다른 내용을 알게 되면서 황희라는 인물에 대한 평가도 조금은 달라졌습니다.
신숙주라는 인물에 대한 평가는 상반됩니다. '변절한 지식인 vs 정치.문화 정비의 주역'이라는 평가죠. 집현전 학자로 세종의 총애를 받았던 신숙주는 훈민정음 반포에도 깊이 관여했습니다. 수양대군의 왕위 찬탈에 동조한 이후 그에 대한 평가는 부정적인 평가가 대부분이죠. 나물의 이름이 '숙주나물'로 바뀐 것이 '신숙주의 행적을 응징하고자 하는 백성들의 증오가 담겨있다는 이야기'도 있습니다. 그러나 일본에 다녀오며 <해동제국기>라는 책을 편찬하여 대일외교에 있어 중요한 역할을 담당하기도 했습니다. 그리고 또 언어학과 외국어에 대한 뛰어난 감각으로 조선전기 문화 정비사업에서 많은 역할을 하기도 했습니다.
그 외에도 김종직, 김일손, 조광조 등 사림파와 관련된 인물들, 임진왜란 시기 정철과 김충선, 조헌 등의 인물, 광해군 시대의 허균과 김개시, 이원익. 당쟁의 시기 송시열과 정약용 등 수많은 인물들을 다루고 있기에 일일이 그 내용을 다 소개하기 어렵습니다. 하지만 앞서 언급했던 것처럼 널리 알려진 인물들의 의외의 모습, 혹은 상대적으로 잘 알려지지 않은 인물들의 이야기를 통해 조선시대 역사를 좀 더 심도있게 알 수 있었습니다. 또 역사서술은 어떤 관점으로 쓰여지느냐가 매우 중요합니다. 그런 면에서 저자는 인물들에 대한 긍정적인 평가와 부정적인 평가롤 모두 소개하고 있어 객관적으로 역사적 인물들을 판단하는데 도움을 줍니다. 조선시대 역사에 관심있으신 분들이라면 한번쯤 읽어보면 좋은 책이라고 생각됩니다.