독한 세계사

독한 세계사 - 개를 사랑하는 이를 위한 작은 개의 위대한 역사
이선필 지음 / 은행나무 / 2020년 6월

참 재미난 제목입니다. <독한 세계사>의 '독한'이 말 그대로 '독하다'라는 뜻인 줄 알았다가 책 소개를 읽고서야 Dog를 의미한다는 것을 알 수 있었고, 그제서야 뒤늦게 책 표지의 그림이 목줄을 한 개 그림이라는 것을 알아차렸거든요. 때문에 있는 그대로를 보지 못했다는 묘한 감정도 일순간 느꼈습니다. 그나마 다행스러운 것은 늦지 않게나마 개와 관련한 문화와 역사를 이야기하고 있는 꽤나 흥미로웠던 이 책을 놓치지 않고 만나볼 수 있었다는 것입니다.

​저자의 이력이 신기했는데요. 이 책의 저자 이선필 씨는 이탈리아에서 유럽 정치를 전공하고, 대학에서 10년 이상을 유럽 정치만 강의한 분이라고 합니다. 특별히 개를 사랑했던 애견인도 아니었는데, 어느 날 애견 학원을 개원하고는 반려인으로 거듭나게 되었답니다. 지금은 한국외대에서 <동물복지의 인문학>을 강의하고 있기도 하다는데요. 거꾸로 된 듯한 저자의 이력에 얼마나 재미있는 경험을 많이 했을지 자꾸 상상하게 되더라고요.

​그런데 책은 더 재미있습니다. 먼저 서양 편과 동양 편으로 나누고 다시 문화 및 나라별로 구분하여 이야기하고 있는데요. 개와 관련한 아주 오래전부터 최근까지의 다양하고 재미난 이야깃거리가 가득이더라고요.

​개를 사랑하는 이를 위한 

작은 개의 위대한 역사

​인상적이었던 부분, 놀라웠던 부분은 너무 많아서 다 열거하기가 힘들 정도인데요.

최초의 애견인이라 말할 수 있는 메소포타미아인들, 성경 시대에는 그렇지 못했지만 오늘날 반려견의 천국이 되었다는 이스라엘, 개나 고양이가 죽으면 눈썹을 밀며 애도했다는 이집트의 이야기들은 개가 서양에서도 오랜 옛날부터 인간과 참 친밀한 동물이었다는 것을 느끼게 해서 내심 흐뭇했고요.

반면 정화의 월요일이 되면 끔찍한 방법으로 개 도축을 하였다는 그리스나 전쟁에서 몰로수스를 연락책 수단으로 사용하고 살육했다는 로마제국, 그리고 16~19세기까지 유럽 가정에서는 쳇바퀴 돌리는 키친 도그가 일상적인 풍경이었다는 이야기 등에서는 인간의 타 생명체에 대한 잔인함과 그 둔감함이 느껴져 절로 눈살이 찌푸려지더라고요.

​당신의 얼굴을 핥아주는 

강아지만 한 정신과 의사는 없다

벤 윌리엄스

​그중 가장 놀라웠던 이야기는 650년 전 이슬람화되기 이전의 페르시아에는 당시 국교였던 조로아스터교 경전인 아베스타를 통해 개를 위해 지켜야 할 여섯 가지 규칙을 정하고 있었다는 것인데요. 그들 특유의 종교관 때문이라고는 하지만 그 내용이 너무나도 개를 위하고 있어서, 책에서는 오늘날과 비교해도 전혀 손색이 없는 동물복지법이라는 정도로 표현하고 있었지만, 오히려 저는 페르시아가 개들에게는 천국이 아니었을까 하는 생각도 들었습니다.

​이 외에 중세 유럽의 그림에 많이 등장하는 개가 사실은 정절을 은유적으로 표현한다는 것, 19c 중반 1835년 영국에서는 동물 학대 행위가 불법이 되면서 오히려 투견이 그 대안으로 떠오르게 되었다는 것, 그리고 윤회 사상 때문에 모든 동물에게는 천국과도 같다는 인도 등 새롭게 알게 된 내용이 많아서 나라마다 흥미롭지 않은 부분이 없었습니다.

​게다가 서양 편이야 이렇게 거의 다 새로 알게 된 사실이 대부분이라 치더라도, 중국·일본·한국이 등장하는 동양 편조차 생각보다 몰랐던 내용이 많아서 뜻밖이었는데요. 중국의 반려견 정책이 재미있었던 반면, 하치 이야기에 숨은 일본 제국주의의 야욕을 알게 되었을 때는 경악을 금치 못했답니다.

​이렇게 세계 각지에서 그리고 기나긴 역사 속에서 인간들과 함께 어떤 식으로든 관계를 맺어온 수많은 개들. 그들은 때때로 괜찮은 대우를 받기도 하고 학대당하거나 희생당하기도 하였는데요. <독한 세계사>는 단순히 재미난 이야깃거리를 제공하는 책이라고 느낄 수도 있겠지만 한편으로는 최근 급격히 성장하고 있는 반려동물 산업이 자칫 돈벌이로만 여겨질 수 있는 현상에 살짝 제동을 걸어줄 수도 있겠다 싶었습니다. 그리고 그동안 무심코 지나쳤던, 우리와 함께하는 개의 삶에 대해 한 번쯤은 다시 생각해 볼 수 있는 시간도 가질 수 있었습니다.