황금 당나귀

황금 당나귀 ㅣ 현대지성 클래식 22
루키우스 아풀레이우스 지음, 장 드 보쉐르 그림, 송병선 옮김 / 현대지성 / 2018년 8월

베스트셀러나 스테디셀러를 읽으면 많은 사람들이 인정한 만큼 마음 깊은 울림을 받으며 읽을 수 있다는 특징이 있습니다. 

하지만 왠지 고전 혹은 클래식이라 하면 어려울 것이라는 선입견을 가지게 되는데, <황금 당나귀>는 전혀 그렇지 않습니다. 

이미 그 명성을 익히 들어 알고 있는 <황금 당나귀>는 예전에 한번 읽어보기는 했지만, 어려운 번역 때문이었는지 이야기가 머릿속에 쏙쏙 들어오는 느낌은 아니었던 기억이 납니다. 

하지만 다시 용기를 내어 도전한 현대지성 클래식 시리즈로 만난 <황금 당나귀>는 이름, 지명, 그리스 로마 신들만 익숙하다면 손쉽게 금방 읽히는 마법을 경험할 수 있습니다. 

어려운 저자의 이름 때문에 금세 떠올리진 못했지만, 저자 소개를 보니 그 유명한 <변명>의 저자였습니다. <변명>은 <황금 당나귀>의 저자 루키우스 아풀레이우스의 가장 유명한 저서로, 자신이 고발당한 재판에서 능숙한 변론으로 무죄를 입증한 과정을 기술한 책입니다. 

그 루키우스의 <황금 당나귀>는 로마시대의 유일한 소설이자, 완전한 형태로 남아있는 세계 최초의 장편소설입니다.

피카레스크라는 문학 양식을 따르고 있어, 저자 스스로를 주인공으로 내세워 세상을 떠돌아다니며 본 사건을 나열하며 사회를 풍자하고 있습니다.

소설 속에서 주인공 루키우스 아풀레이우스는 호기심을 참지 못하고 그만 마법에 걸려 당나귀로 변하고 맙니다. 하지만 두뇌만큼은 인간으로 남은 상태에서 이리저리 팔리거나 도둑맞으며 세상을 떠돌게 됩니다. 그러면서 여러 사건을 직접 겪거나 전해 듣게 되지요.

그 수많은 이야기가 <황금 당나귀>의 내용입니다. 이야기들은 다소 선정적이거나 끔찍하기도 합니다. 평범한 일상은 이야기의 소재가 되기 힘들 듯, 책 속의 이야기들은 불륜, 패륜, 폭력, 기만 등이 난무하며 삽화 또한 인간의 모든 모습을 가감 없이 보여주고 있습니다.

루키우스가 당나귀로 변한다는 설정에서부터 마녀가 등장하듯, 이야기들은 마녀, 신화 등이 뒤섞여 있어 모험 소설과 판타지 소설을 좋아하는 독자들에게 재미를 안겨줄 수 있는 작품입니다. 

특히 그리스 로마신화를 즐기는 독자라면 익숙한 이야기를 하나 발견할 수 있는데, "쿠피도와 프쉬케" 이야기입니다. 이름이 어색하게 느껴지는 것이 당연한데요. 우리에게는 큐피드와 프시케로 알려져 있지요. 이런 이름은 언어의 차이에서 기반한 것이라서 우리가 익숙해지는 수밖에 없는 듯합니다.

그리고 책의 후반에 나오는 "테쿠리오와 그의 아내와 두 아들" 이야기는 아내의 욕정 때문에 한 가정이 풍비박산 나는 이야기입니다. 다행히 지혜로운 의사의 등장으로 선한 인물들이 구원받고 아내가 벌을 받게 되는데, 그 의사의 지혜에 감탄할 수밖에 없었습니다. 

이렇게 재미나게 책을 읽다가 뒷부분의 작품 해설까지 이어서 보게 되었는데요. 이 작품의 교훈은 "악과 쓸데없는 호기심에 전념하는 인간은 인간의 존엄성을 포기하는 것이며, 단지 자비와 종교만이 그것을 구원할 수 있다"(385쪽)고 말하고 있습니다.

드라마를 보듯 흥미롭게 책을 읽다가 이 글을 만나고는, '과연 쓸데없는 호기심이란 어느 범위까지 말하는 것일까?'라는 생각을 하게 되었고, 쓸데없는 호기심으로 이루어진 과학적 쾌거가 떠오르더군요.

하지만 현대 사회와 다른 270년경에 쓰인 <황금 당나귀>를 통해 그 시대의 가치관과 교훈을 흥미롭게 엿볼 수 있는 재미있는 책이었고, 번역의 중요성도 깨닫게 되는 책이었습니다.