심리스릴러, 스톤 메이든스 : 사람을 먹는 자들의 계보

스톤 메이든스 - 사람을 먹는 자들의 계보
로이드 데버로 리처즈 지음, 이동윤 옮김 / 다산책방 / 2026년 6월

네이버카페 이벤트에 당첨되어 책을 제공받고 쓴 후기입니다.

뉴욕에서 태어나 현재는 버몬트주에서 변호사로 일하는 저자는 과거 인디애나주 법원에서 선임 재판연구원으로 재직 시 사형선고를 받은 연쇄살인범의 항소 사건을 다루며 범죄에 대한 전문 지식과 영감을 얻었고, 세 자녀를 양육하며 범죄소설을 시작했습니다. 저자가 퇴근 후 저녁 시간과 주말을 이용해 다락방에서 14년 동안 집필에 매진한 끝에 완성한 장편소설 <스톤 메이든스>은 2012년 출간 당시 판매가 저조했으나 2023년 2월 그의 딸이 틱톡에 17초짜리 영상을 게재하며 아버지 책을 홍보한 직후 판매 부수가 치솟아 11년 만에 베스트셀러가 되었습니다. 그럼, 저자가 쓴 심리스릴러 <스톤 메이든스 : 사람을 먹는 자들의 계보>를 보겠습니다.

FBI 미드웨스트 지부 과학수사연구소 수석 법의인류학자인 크리스틴 프루지크는 연쇄살인사건의 수사 책임자입니다. 벳시 라이언은 이모와 클리블랜드에 지냈는데, 3월 30일 트럭을 얻어 타고 인디애나주 화물차 휴게소에서 내린 후로 실종되었습니다. 그 후 4월 21일 미시간 호 근처의 생태 보호구역으로 지정된 호숫가 기슭에서 물속에 잠겨 있다가 발견되었습니다. 19세 미시 후퍼는 7월 4일 놀이공원에서의 모습을 마지막으로 인디애나폴리스 남서쪽에 위치한 광산지대인 블래키에서 발견되었습니다. 두 희생자는 복부 쪽에서 세로로 길게 한 번 그어진 자상이 있고, 내부 장기는 완벽하게 제거된 상태입니다. 제거된 장기들은 발견되지 않았으며, 살인범이 의도적으로 피해자들의 기도에 돌조각상을 넣었습니다. 시카고 자연사 박물관 식물학자 노나는 크리스틴에게 지난겨울 개보수 중 돌 부적 5개와 마네킹이 쓰고 있던 깃털 가면이 도난당했다고 말합니다. 크로스헤이븐 맥퍼런 보안관은 14살 줄리 히스가 친구 집에 갔다가 돌아오는 길에 실종되었다는 신고를 받고 수색합니다. 같은 동네에 사는 조이 템플턴은 여름학교 밴드 연습을 마치고 집으로 가던 중 낯선 남자가 픽업트럭 짐칸 쪽으로 무언가를 넣고 있는 걸 봅니다. 남자의 음침한 얼굴이 뇌리에 남아 맥퍼런 보안관에게 말했습니다.

실종된 조이 템플턴은 발견할 수 있을지, 실종된 소녀들이 도망치는 꿈을 꾸는 데이비드 클레어몬트의 정체는 무엇인지, 크리스틴의 수사는 어떻게 진행될지, 자세한 이야기는 <스톤 메이든스>에서 확인하세요.

<스톤 메이든스>는 법의인류학자 크리스틴은 연쇄살인사건의 수사 책임자입니다. 살인범은 10대 희생자들의 애정 혹은 친절을 이용해 신뢰를 얻어 자발적으로 길을 벗어나 그를 따라오도록 합니다. 그리고 그녀들을 죽이기 위해 달아나도록 만들고 죽인 뒤 내장을 제거하고 기도에 돌조각상을 넣습니다. 크리스틴은 살인범을 프로파일링 할수록, 자신이 과거에 겪은 사건이 되살아납니다. 파푸아뉴기니의 고지대에서 식인 풍습을 이어오는 가봉가봉이라는 부족은 희생자의 유해 안에 돌로 만든 부적이나 주술적인 의미가 깃든 돌을 집어넣습니다. 그들은 연구하기 위해 대학시절 방문했고, 죽기 직전에 가까스로 강물에 휩쓸러 살아남습니다. 힘든 과거를 여느 소설 속 주인공처럼 쉽게 극복하지 않아서 현실감 있었습니다. 살인범을 수사하는 이야기만 있는 게 아니라 힘들어하는 크리스틴의 곁을 지지하고 도와주는 맥퍼런 보안관의 이야기도 있습니다. 그녀의 자리를 위협하고, 그녀를 이용하는 남자들 사이에서, 진심으로 그녀를 대하는 맥퍼런이 그래서 더욱 빛나 보였습니다. 이런 남자와 함께여야 하는데, 크리스틴이 어떤 선택을 할지도 궁금했습니다. 그래서 이야기가 끝나갈수록 이 둘을 더 보고 싶은 마음이 들 정도였습니다. 아마존 종합 1위를 달성한 저자의 첫 소설의 필력을 제대로 느낀 만큼, 저자의 다음 작품도 번역되어 빨리 출간되었으면 합니다.