귀우

귀우
이다모 지음 / 아프로스미디어 / 2024년 8월

일어일문학 전공인 저자는 스티븐 킹, 미쓰다 신조, 사와무라 이치 등의 호러 소설가의 문학에 빠져서 자신도 작가의 길을 가기로 결심해 집필을 시작하게 되었고, 2024년 첫 장편소설 <귀우(鬼雨)>로 데뷔하게 되었습니다. 그럼 저자의 첫 작품 <귀우>를 보겠습니다.

요시노 토모루와 가네코 아사미, 테츠야, 카즈키, 이시이와 히메코는 어릴 때 친구로 곤충 채집을 하러 동네 사람들이 산괴(山怪)가 산다며 들어가지 말라던 산에 갔습니다. 하지만 생각보다 산의 입구와 내부가 괜찮아 아이들은 즐겁게 올라가 정자에 자리를 잡고 곤충 채집을 하는데, 갑자기 비가 내렸습니다. 정자에서 비를 피하는데, 아사미가 히메코의 행방을 묻고, 아이들은 그녀의 이름을 부르며 찾았지만 나타나지 않습니다. 그때 소름 돋는 방울 소리가 들려 두러움에 떨고 있는데, 히메코가 손에 방울을 쥔 채 불쑥 나타나 재밌다는 듯이 웃습니다. 아이들은 히메코에게 달려갔지만 토모루는 히메코의 뒤편에 자리한 수풀에서 알 수 없는 여자가 샛노란 눈동자로 그녀를 미친 듯이 노려보고 있어 움직일 수 없었습니다. 토모루를 제외한 다른 아이들은 그 여자가 안 보인다는 듯 행동했고, 토모루도 다른 곳으로 잠깐 시선을 돌렸다가 다시 아이들을 보자 그 여자는 사라져 버렸습니다. 그렇게 집으로 돌아와 다음 날 저녁, 히메코가 갑자기 죽어버렸습니다. 성인이 된 지금까지도 토모루는 비를 마주하면 항상 히메코가 생각났고, 산괴의 모습도 함께 떠오릅니다.

출판사 편집부에 일하던 토모루는 회사를 그만두고 전업 작가로 글을 쓰기 위해 고향 근처로 이사옵니다. 그의 고향 고요메촌은 댐 건설 계획으로 수몰예정지역이라 주민들이 이주를 했는데, 댐 건설이 알 수 없는 이유로 취소되었습니다. 하지만 떠난 주민들이 다시 돌아오지 않았고 결국 폐촌이 되었습니다. 토모루는 우연히 만난 옛친구이자 민속학부 대학원생 아사미와 고요메촌을 찾아갑니다. 아사미의 민속학 교수 나카자토는 고요메촌에서 섬기는 신앙 복멸관악과 비슷한 이름의 석상 복멸도 이야기와 고요메촌이 집장촌이였고 산사태로 무너진 3개의 다른 마을이 있다는 사실 등을 알려줍니다.

같은 날 아사미와 카즈키, 토모루의 가족이 교통사고로 죽었고, 8년 전 고요메촌에서 3명의 아이가 실종되었으나 그 중 한명인 고도 미아키는 정신이 나간채 발견되었습니다. 히메코네 불단에서 보았던 작은 여우 조각이 어쩐 일인지 토모루에게 있고, 비를 맞으면 토모루와 아사미는 이상한 환영에 시달리는 등 이상한 일들이 벌어지는데, 고요메촌에는 어떤 비밀을 숨기고 있는 것인지, <귀우>에서 확인하세요.

책을 읽으면서 저자의 해박한 일본문화의 지식에 감탄을 했습니다. 작가의 이름을 모르고 읽었다면 일본 작가가 쓴 일본소설이라고만 생각했을 정도입니다. 그만큼 일본 신사, 도리이, 시메나와(금줄), 도조신, 고헤이(제례용 도구) 등의 일본종교와 폐불훼석, 신불분리령, 대교선포 등 일본에서 행한 종교 정책과 사건을 언급해 일본종교를 조금이나마 알 수 있었습니다. 또한 일본인 특유의 행동과 생각을 책의 등장인물에 잘 녹여내어 일본소설을 어느 정도 읽은 저한테는 반박할 수 없는 일본소설로 느껴졌습니다.

<귀우>는 오컬트 미스터리 소설로, 괴이현상을 다르고 있습니다. '괴이'는 괴상(怪常)하고 이상(異常)함으로 정의하는데, 일본에서는 요괴, 귀신 등과 같은 초자연적인 존재를 가리키는 명사로 쓰입니다. 등장인물들에게 벌어지는 초자연적인 현상, 그로인해 점점 이상해지는 등장인물들, 장마다 등장인물의 시점에서 이야기가 전개되어 더욱 공포감이 극대화됩니다. 과연 이야기의 끝엔 어떤 참혹한 진실이 기다리고 있을지 궁금한 마음에, 500쪽 넘는 페이지가 두껍게 느껴지지 않는 소설입니다. 이제 비가 오면 비 공포증을 느끼는 등장인물처럼 안 좋은 기분을 느낄 것 같아 살짝 두려울 만큼 빠져서 읽었습니다. 데뷔작을 쓴 저자의 다음 작품이 더욱 기대됩니다.

출판사로부터 책을 제공받고 쓴 후기입니다.