열기구가 사라졌다

열기구가 사라졌다 ㅣ 다산책방 청소년문학 14
바바라 오코너 지음, 이신 옮김 / 다산책방 / 2022년 3월

미국 UCLA에서 아동문학을 공부한 후 작가의 길로 들어선 저자는 

여러 권의 주목할 만한 성장소설을 펴내며 호평을 받았습니다. 

"개를 훔치는 완벽한 방법"으로 국제독서협회(IRA) 주목할 만한 책, 

미국도서관협회(AlA) 올해의 책 등 14개의 문학상을 휩쓸며 

청소년문학 작가로 우뚝 섰습니다. 

이후 "소원을 이루는 완벽한 방법"으로 미국어린이도서관협회(JLG) 올해의 책, 

페어런츠 초이스 금상 등 22개 상을 받으며 

'최고의 성장소설 작가'란 타이틀을 증명했습니다. 

<열기구가 사라졌다>에서 어떤 성장을 보여줄지, 내용을 보겠습니다.

여섯 달 전, 군인으로 해외에서 싸우던 형이 

영영 돌아오지 않는다는 소식을 들은 후, 윌터의 집은 슬픔에 잠겼습니다. 

평소에도 아빠는 일 때문에 10일 넘게 집을 비우는데, 

엄마와 윌터만 남겨두고 일하러 나갔습니다. 

윌터는 형이 나오는 꿈을 꾸었고, 자신의 트럭을 윌터에게 맡기고 간 

형의 마지막 부탁을 아직까지도 성실히 지킵니다. 

트럭을 먼지 하나 없이 닦으며 관리하고, 예열도 시킵니다. 

형의 소식을 듣고 난 후에 도착한 편지를 뜯지 않은 채 조수석 서랍에 놔둔 채로요. 

어느 날 옆집에 돌아가신 노부부의 딸 에벌라이나 가족이 이사 옵니다. 

에벌라이나와 그녀의 딸 포지, 다리가 세 개만 있는 폭찹이 이웃이 되지요. 

윌터는 조용하고 소심한 성격에 안짱다리인 데다 심한 사시인 자신에게 

동지가 생긴 기분에 반가워합니다. 

마을에서 떨어진 곳에 사는 윌터는 형 말고는 친구가 없어서 

형을 떠나보낸 뒤 매일 혼자 지냈습니다. 

그런 그에게 또래 친구가 이사 온 것입니다. 

윌터와 포지, 폭찹이 숲속을 걷다가 쓰러진 남자를 발견해 911에 신고합니다.

그는 구급차에 실려갔고 며칠 뒤 낡은 트럭을 끌고 포지의 집에 옵니다. 

목발에 의지하며 절뚝거리면서 에벌라이나, 포지, 윌터에게 자신의 이야기를 합니다. 

자신은 밴조라 부르면 되고, 열기구 스타캐처를 만들어 시합에 나가려고 

시험비행을 하던 차에 이상이 생겨 강으로 추락했고 정신을 잃었답니다. 

그런 그를 윌터, 포지, 폭찹이 발견한 거고요. 

이제 열기구를 찾아야 하는데 밴조의 트럭이 고장 납니다. 

트럭에서 자면서 부품을 구해 고치는 사이 둘과 개는 열기구를 찾으러 갑니다. 

그러다 반은 진흙탕에 묻혀 있고, 반은 나무에 걸린 밴조의 열기구를 찾았습니다. 

이제 가져오면 되는데 갑자기 폭우가 내렸고, 

비가 그친 뒤 갔더니 열기구는 없어졌습니다. 

소년과 소녀, 개는 다시 열기구를 찾았고, 용감해지기로 결심한 윌터는 

열기구를 물에서 빼내 안전하게 나무에 묶어놓았습니다. 

하지만 이것을 가져갈 방법이 없어요. 

밴조의 트럭이 아직 고장난 상태였기 때문입니다. 

윌터는 형의 트럭이 말하고 자신만이 몰아야 한다고 합니다.

10살 난 윌터가 트럭을 몰고 아빠가 알려준 벌목 도로로 가서 

열기구를 실은 다음에 밴조의 집까지 가는 한적한 지름길로 

열기구를 가져다 놓고 오면 됩니다. 

간단해 보이지만 과연 부모님 몰래 이 계획을 성공할 수 있을지, 

<열기구가 사라졌다>에서 확인하세요.

10살 윌터에게 친구이자 보호자였던 형이 군인이 된다며 떠났을 때, 

윌터는 형을 기다렸습니다. 

해외에 참전하려고 출국 전에 들리겠다는 형이 약속을 지키지 않고 떠나고, 

영영 돌아올 수 없다는 소식을 들었을 때에도 믿기지 않았습니다. 

이 작은 마을이 지겹고 자신도 싫어서 떠난 게 아닐까 겁도 났습니다. 

그렇게 슬픔에 잠긴 윌터에게 당돌하고 거침없는 소녀 포지와 

다리가 3개인 개 폭찹이 나타납니다. 

그리고 열기구에서 떨어졌다는 밴조 아저씨도 등장합니다. 

열기구를 구출하려는 삼총사의 모험 이야기와 

아들을 잃은 윌터 가족의 모습도 함께 그리고 있습니다. 

소심한 성격에 안짱다리, 심한 사시인 윌터는 학교에서 아이들의 놀림감이었는데, 

이제 형의 목소리에 힘을 내고, 포지가 알려준 '친구 사귀기 규칙'을 연습하며 

포지와 함께 새학기를 기대합니다. 

힘든 마음을 참기만 하면 되는 게 아니라는 것을, 

아파도 세상에 내보여야 한다는 것을 윌터는 알게 되지요. 

자신의 마음을 사랑하는 이에게 알려주세요. 

그것이 좋은 것이든 안 좋은 것이든 말입니다. 

좋은 것은 함께여서 더 좋고, 안 좋은 것은 함께여서 덜 안 좋아지니까요.

출판사로부터 책을 제공받고 쓴 후기입니다.