길고 빛나는 강

길고 빛나는 강
리즈 무어 지음, 이나경 옮김 / 황금시간 / 2021년 6월

버락 오바마 추천 도서이자 

뉴욕타임스 베스트셀러로 유명한 <길고 빛나는 강>입니다. 

미국의 어두인 단면을 보여주는 범죄 스릴러입니다. 내용을 볼게요.

필라델피아 경찰관 미키 피츠패트릭은 24구역의 순찰을 담당하고 있습니다. 

그녀는 거리를 돌면서 거리의 사람들을 익숙하게 봅니다. 

마약중독자들과 마약을 얻기 위해서라면 

무엇이라도 하는 사람들이지요. 

그 속에서 혹시나 여동생 케이시가 있을까 걱정하면서요. 

여동생 케이시도 거리에서 마약에 중독된 매춘부로 살았는데 

얼마 전부터 모습을 보이지 않아 걱정이 되던 참이었습니다. 

그런 상황에서 벌어지는 연쇄살인 사건, 

거리의 여성들을 대상으로 벌어집니다. 

혹시 실종된 케이시가 발견될까 두려운 미키, 어릴 때를 떠올립니다.

미키와 케이시의 부모는 10대 때 낳았습니다. 

외할머니 집에서 함께 살았는데, 

엄마가 마약에 중독된 채 어릴 때 죽었지요. 

그 뒤로 아빠도 외할머니와 불화 때문에 집을 나가고, 

두 자매는 외할머니 손에 맡겨졌습니다. 

외할머니는 손녀들을 짐으로 생각했고, 

자신의 딸을 죽도록 한 둘의 아빠도 미워했어요. 

가난하지만 둘은 의지하며 컸는데, 

10대가 되면서 동생 케이시가 조금씩 엇나갑니다. 

나쁜 무리들과 어울리더니 약에 손을 댔습니다. 

처음엔 그 증상이 무엇을 뜻하는지 

미키는 몰랐는데, 나중엔 알게 되지요. 

외할머니가 자신들을 쫓아낼까 봐 혼자서 고민하고, 

동생에게 정신 차리라고 말하지만, 

케이시는 미안하다며 더욱 마약에 중독됩니다.

이런 가정 상황을 경찰에서 공익목적으로 운영되는 

스포츠 프로그램의 경관 사이먼 클리어에게 터놓았고, 

미혼부인 그는 자상하게 그녀를 위로합니다. 

그렇게 남자 어른의 다정함에 빠져 점점 그를 의지하게 된 미키, 

20살에 그의 조언대로 경찰이 되고, 월급을 모아 따로 나가 삽니다. 

케이시는 출소한 후 약을 끓겠다며 다짐하고 미키와 함께 사는데, 

사이먼 사이에서 임신을 합니다. 

미키가 동생을 믿지 않고 사이먼을 믿자 케이시는 집을 나가고 

임신한 몸으로 거리를 돌아다니고, 친척 집을 다닙니다. 

그러다 아들 토마스를 낳지요.

한편 연쇄살인 사건이 계속 이어지자 

용의자가 찍힌 영상으로 미키는 거리 사람들에게 본 적 있는지 물어보는데, 

여동생 친구인 폴라가 용의자가 경찰이라고 말합니다. 

자신의 지위를 이용해 막다른 길에 몰려 있는 

마약중독 여성들을 협박하고 성관계를 요구한다고요. 

상관이나 전 동료에게 물어보니 

이런 일이 경찰 사이에서 간혹 일어나는 일이랍니다. 

처음 경찰들의 민낯을 접한 미키, 사이먼과 전 동료를 의심합니다.

토마스의 양육권을 미키가 받은 후, 

토마스를 집으로 데려와 키웁니다. 

마약중독자인 엄마에게서 태어난 아이들은 

뱃속에서부터 마약을 섭취합니다. 

그래서 태어나면 금단증세가 나타나고, 오랫동안 아픕니다. 

둘은 이 모든 과정을 이겨내었고, 

지금의 토마스는 건강하고 똑똑합니다. 

엄마를 미키로 알며, 한 번씩 아빠 사이먼을 만납니다.

동생 케이시를 찾던 중, 케이시가 임신을 했다는 것을 알아내고, 

죽은 줄로만 알았던 아빠의 존재도 알게 됩니다. 

그동안 양육비와 생일, 크리스마스카드를 보낸 것도요. 

혹시나 하는 마음에 아빠 집에 간 미키, 

오랜만에 만난 아빠는 마약을 끊고, 새롭게 얻은 딸과 지내고 있답니다. 

그동안 두 자매를 찾았으며, 케이시를 먼저 만났고, 

케이시가 힘든 상태에서 얼마 전 찾아왔다고요. 

전과 같은 실수를 반복하지 않기 위해 약을 끊고, 

아빠와 지내고 있다는 것도 듣게 됩니다.

연쇄살인 사건의 용의자는 과연 누구이며, 

케이시와의 깊은 골은 어떻게 채워질지, 

<길고 빛나는 강>에서 확인하세요.

범죄 스릴러 소설이지만 범죄보다 마약중독에 대한 내용이 인상 깊었습니다. 

언론에서 마약중독을 들었을 땐, 의지가 부족한 마약중독자만 생각했지, 

마약 중독자로부터 태어난 아이에 대해선 한 번도 생각하지 못했습니다. 

<길고 빛나는 강>을 읽으며 뱃속의 아이는 태어나기 전부터 

약에 중독이 되고, 태어나면 금단증세 때문에 울고 보챈다고 합니다. 

아이는 약을 향해, 약을 갈구하고, 약을 기억합니다. 

그래서 시간마다 진정성 약물을 투여해야 한다고 합니다. 

케이시도 나중에 후회하며 아들을 보기 위해 애원하지만 

법정에서 명령한 약물 검사를 통과하지 못해 방문 권리를 얻질 못합니다. 

모성보다 더 지독한 중독, 

이것은 한 사람뿐만 아니라 여러 사람을 파괴하는 행동입니다. 

약을 끊겠다고 결심하지만 수년을 유지하다 

다시 약에 손을 대는 사람들도 있습니다. 

이렇게 자신의 의지대로 할 수 없는 자신을 바라볼 때 

얼마나 자괴감이 들까요. 

마음이 약해진 틈을 타서 사람을 유혹하는 마약, 

정말 뿌리뽑아서 이런 고통에 자신을 내던지는 사람이 없기를, 

그런 고통을 바라보는 사람도 더 이상 없기를 바랍니다.

네이커카페 이벤트에 당첨되어 책을 제공받고 솔직하게 쓴 후기입니다.