냄새의 심리학

냄새의 심리학 - 냄새는 어떻게 인간 행동을 지배하는가
베티나 파우제 지음, 이은미 옮김 / 북라이프 / 2021년 5월

먹기 힘든 음식을 어쩔 수 없이 먹어야 할 때 

코를 잡고 먹으면 맛을 못 느껴서 먹을 수 있는 생활의 팁 아세요? 

냄새를 못 맡으면 맛도 못 느껴서 설탕과 소금을 구분할 수 없다고 합니다. 

냄새를 맡지 못하면 아무것도 느낄 수 없습니다. 

무언가를 기억할 수도 말할 수도 없다고 합니다. 

이렇게 우리 일상은 냄새로 좌우되는데, 

우린 그것을 못 느끼면서 살고 있습니다. 

<냄새의 심리학>에서 인간 행동을 지배하는 코의 대단한 힘과 능력을 설명합니다.

행복에 관한 연구들에 따르면 성공적인 삶에 이르기 위해 

가장 필요한 조건은 풍요로운 인간관계입니다. 

물론 이는 생존에 위협이 없는 상태, 즉 먹을 음식이 충분하고 

비를 피해 잠잘 공간이 있다는 전제 아래서죠. 

인간관계에 능숙한 사람의 능력이 코, 바로 후각에서 

비롯된다는 사실이 연구들을 통해 밝혀졌습니다. 

혼자 있기를 좋아하거나 내향적인 사람들보다 

사교적인 사람들이 냄새에 더 민감합니다. 

사람 냄새를 비롯해 주변 냄새를 아주 정확하게 인지하는 사람들은 

타인과 관계를 형성하기 위해 더 큰 노력을 기울였고 

사회적 관계망 역시 더 단단했습니다. 

다른 사람과 함께하며 느끼는 편안함은 

대부분 의식하지 못하는 화학적 신호들을 통해 생겨납니다. 

그 사람과 함께하고 싶은지, 그 사람에게서 어떤 매력을 느끼는지, 

그 사람에 관해 어떻게 생각하는지 등은 

결국 그 사람이 뿜어내는 화학적 배출물에 의해 결정됩니다. 

전적으로 후각에 의존하는 동물들과 달리 

인간은 시각과 청각에 영향을 더 많이 받습니다. 

시각과 청각으로 얻는 정보를 더 신뢰하죠. 

하지만 의식적으로만 그렇습니다. 

처음 가본 곳인데 들어서자마자 욕을 하지는 않습니다. 

하지만 코는 솔직해서 불편한 냄새가 나면 되돌아가라고 말합니다. 

그러면서 동행에게 여러 핑계를 대며 다른 데로 가자고 말합니다.

우리의 삶은 첫 번째 숨으로 시작되고 마지막 숨으로 끝납니다. 

공기 없이는 살아갈 수 없습니다. 

호흡할 때마다 우리는 후각 세포들을 통해 냄새 분자를 받아들입니다. 

아주 당연한 일이므로 그에 관해 별다른 생각을 하지 않습니다. 

하지만 코로 공기를 끌어들이면 무슨 일이 일어날까요? 

냄새 분자들이 코에 도달하면 후각 세포 수백만 개가 

이 냄새 분자들과 연결 고리를 형성해 감각 세포로 전달됩니다. 

이 감각 세포의 세포벽은 후각 수용체들로 이루어졌는데 

이들은 유전자에 따라 규칙적으로 새롭게 형성됩니다. 

후각 수용체 형성에 관여하는 유전자군은 전체 유전자 중 3~4%를 차지하는데 

이렇게 높은 비율을 차지하는 조직은 없습니다. 

이 역시 인간에게 후각이 얼마나 중요한지 보여줍니다.

냄새를 맡는 행위는 감정을 느낄 때 

가장 먼저 나타나는 기본적인 행위로 이를 통해 여러 감정이 생겨납니다. 

냄새를 맡는 행위와 감정을 느끼는 행위의 공통점은 

두 경험적 행위 모두 한순간에 사람들의 행동을 결정짓는다는 것입니다. 

그래서 즉시 배우자의 냄새를 향해, 사랑을 향해 나아가게끔 하거나 

화재나 부패의 냄새로부터 혹은 위협적인 사람들로부터 피하도록 합니다. 

인간의 모든 감각은 편도체가 통제하지만 후각은 예외입니다. 

후각은 정서적 뇌로 직접 전달되어 

우리가 느끼는 바를 순식간에 변화시킵니다. 

냄새를 많이 맡을수록 더 강하게 기억하고, 후각은 학습 가능합니다.

사람은 두려움의 냄새를 맡을 수 있습니다. 

친구들은 서로의 냄새를 더 잘 맡으며, 뇌의 가장 중요한 파트너는 코입니다. 

저자는 행복과 고통, 외로움과 우정, 자존감과 자괴감 

이 모든 것이 냄새와 관련이 있다고 합니다.

우리의 일상은 냄새에 지배당하고 있습니다. 

<냄새의 심리학>을 읽기 전까지 후각에 

다른 감각기관에 비해 중요하지 않았고, 중요한지도 몰랐습니다. 

하지만 냄새를 어떻게 맡고 냄새에 어떻게 반응하는가에 따라 

우리의 건강, 행복한 삶, 조화로운 인간관계, 우정, 

심지어 지능까지 달라질 수 있음을 이 책에서 알려줍니다. 

인간은 매 순간 후각이 이끄는 대로 살아갑니다. 

우리가 아는 후각은 빙산의 일부일 뿐입니다. 

이제 <냄새의 심리학>을 통해 후각의 위대함을 제대로 알길 바랍니다.

네이버카페 이벤트에 당첨되어 책을 제공받고 솔직하게 쓴 후기입니다.