왜 호모 사피엔스만 살아남았을까?

왜 호모 사피엔스만 살아남았을까? - 전곡선사박물관장이 알려주는 인류 진화의 34가지 흥미로운 비밀
이한용 지음 / 채륜서 / 2020년 1월

목처럼 정말 궁금하지 않나요? <왜 호모 사피엔스만 살아남았을까?>요. 

제가 어릴 적에 한국사 수업에서 호모 사피엔스, 네안데르탈인, 크로마뇽인 등 

옛 조상 이름들을 배우고 순서대로 외웠어요. 

전 그때만 해도 백인, 황인, 흑인처럼 그들의 특색에 맞게 

이름을 다르게 지은 줄 알았어요. 

그런데 인종이 다르고 지금의 우리는 호모 사피엔스 한 종류라고 하더라고요. 

그렇다고 호모 사피엔스가 다른 인종에 비해 신체적으로 뛰어나지 않았대요. 

그래서 이렇게 살아남은 이유를 머리가 뛰어나서 그렇다고 말한 것을 

어디선가 보고 그렇게만 알고 있었습니다. 

그런데, <왜 호모 사피엔스만 살아남았을까?>에서 알고 있던 사실이 다르다고 말합니다.

어떤 내용이 있을지 볼게요.

사진에 있는 돌멩이 보이시죠? 한국사에서 좀 보았던 그림입니다. 

뗀석기니, 간석기니 하는 것들을 순서대로 외웠던 기억이 떠오르네요. 

그렇게 명칭과 용도만 달달 외웠지 어떤 방법으로 만들어졌으니, 

그 도구들이 어떤 가치를 지니고 있는지는 전혀 모르고 있었습니다. 

본문에 나오는 것처럼, "이거 석기예요? 그냥 짱돌 아니에요?"라는 아이의 질문에 

저도 같이 묻지만 않았지 그렇게 생각하고 있었습니다. 

뭔가 대단한 도구인 줄 알았는데, 보기보다 흔해 보이는 돌멩이니깐요. 

하지만 전곡석사박물관장은 말합니다. "석기는 과학입니다"라고요. 

구석기시대에서 가장 중요한 도구이고 상징물과 같은 주먹도끼를 만들기 위해서는 

돌의 한쪽 면만을 떼어내서 날을 만들던 기술을 뛰어넘어 

반대편으로도 쳐내어 양쪽 면으로 떼어낸 날을 만들어야 합니다. 

이 주먹도끼는 동물을 사냥하고 해체하는 데, 나무를 다듬고 땅도 파는 

다용도로 사용되었습니다. 그리고 가지고 다니기도 비교적 편리했지요. 

또한 주먹도끼는 기본적인 제작 방식만 잘 익히고 있으면 비교적 간단히 만들 수 있습니다. 

주먹도끼 형태 자체의 상징성과 기술이 전수되는 과정의 사회성은 

두뇌 발달을 자극했을 것입니다. 

게다가 좌우 대칭의 균형미를 갖춘 주먹도끼를 만들기 시작한 초기인류에게 

이미 예술적 사고가 있었습니다. 

이런 의미에서 주먹도끼는 인류 최초의 미술품이라고 할 수 있을 것입니다.

네안데르탈인과 호모 사피엔스는 함께 살았고, 

둘 다 정교한 석기를 만들 줄 알았으며 사냥꾼이었어요. 

그런데 왜 네안데르탈인들은 다 사라지고 없을까요? 

그 비밀을 풀 열쇠는 바로 바늘, 귀 달린 바늘입니다. 

호모 사피엔스의 위대한 성공 뒤에는 인류 역사상 최고의 혁신적인 도구들 중 

최고 순위를 차지하는 바늘이 있었습니다. 

현재까지의 고고학 증거로 볼 때 호모 사피엔스에게는 바늘이 있었지만 

네안데르탈인들에게는 바늘이 없었던 것으로 보입니다. 

동물의 뼈나 뿔, 송곳니 등으로 만들어진 구석기시대의 바늘은 빙하기 이후에 

인간이 더 추운 지방까지 퍼져 나가 정착할 수 있게 만들어준 도구일 뿐만 아니라 

물고기를 잡는 어망을 짤 수도 있게 해주었고 

물건을 보관하고 운반하는 가방을 만드는 데도 사용되었어요. 

호모 사피엔스에게는 바늘 몸통에 작은 구멍을 뚫게 해주었던 정교한 석기가 있었습니다.

날카롭게 다듬은 주먹도끼와 정교하게 가공한 창끝찌르개를 아무리 동원하더라도 

얇고 가늘게 다음은 길쭉한 뼈바늘에 작은 구멍을 뚫는 것은 불가능합니다. 

바늘구멍을 뚫기 위해선 오늘날 나노가공 기술에 비견되는 

혁신적인 석기 제작 기술이 있어야만 정교하고도 효율적인 구멍을 뚫을 수 있습니다. 

'뚜르개'라고 불리는 석기를 만들 수 있게 된 사람들만이 바늘구멍을 뚫을 수 있었으며,

세밀한 도구를 만들 수 있는 아주 정교한 석기를 만들어 내는 인간의 시대가 온 것입니다.

두 발 걷기는 매우 어려운 이동 방법입니다.

그래서 사람을 제외하고 모든 동물은 네발로 걷지요. 

두 발 걷기를 위해 변화된 인체의 해부학적 특징 중 

무릎뼈와 골반뼈의 미세한 각도 조절이 필요합니다. 

무릎관절은 다리뼈와 맞물려 있으면서도 다리를 곧게 뻗을 수 있게 함으로써 

체중을 지탱하는데 필요한 에너지를 줄여줍니다. 

또 무릎을 골반 바로 아래로 접어 올릴 수 있어 움직일 때 뒤뚱거리지 않게 해줍니다. 

발바닥도 아치를 이루고 있기 때문에 걸음을 옮기면서 땅을 디딜 때 생기는 

충격에너지가 직접적으로 척추를 타고 뇌까지 전달되는 것을 완화시켜줍니다. 

충격 흡수를 위한 정교한 구조를 가진 우리의 발은 크기까지 합니다. 

튼튼한 엄지발가락을 위시한 발가락들도 체중을 분산해 지탱하는 것은 물론 

무게중심을 이동해 앞으로 전진할 때 다섯 발가락이 일제히 체중을 떠미는 운동을 합니다. 

엉덩이뼈에는 두 발로 걷기에 매우 적절한 각도로 다리뼈가 연결되어 있고 

거기에 튼튼한 엉덩이 근육이 붙어있습니다. 

다른 동물과 비교되는 사람만의 뛰어난 운동능력인 지구력은 

커다랗고 튼튼한 엉덩이가 있기 때문에 가능한 일입니다. 

내장기관들이 충격 흡수를 위해 갈비뼈의 앞뒤가 좁고 양쪽으로 넓게 변했으며, 

S자 모양으로 휘어진 척추뼈도 몸 전체를 안정적으로 지탱해 줍니다. 

물론 이렇게 진화돼서 걷기엔 좋았지만 부작용도 따르기 마련입니다. 

두 발 걷기에 동원된 곳들은 계속적인 통증에 시달려 디스크 질환에 시달리게 됩니다. 

출산의 고통 역시 두 발 걷기의 어쩔 수 없는 숙명입니다.

두 발로 걷기 위해 변화된 몸은 걸어 주어야만 오래 사용할 수 있기에 

허리를 쭉 펴고 다리를 쭉 뻗으며 걸으세요. 

오늘날 우리를 있게 한 것은 명석한 두뇌가 아니라 튼튼한 두 다리입니다. 

두 다리로 일어서서 부지런히 돌아다니다 보니 뇌도 커지고 머리도 좋아진 것입니다. 

고로 잔머리 쓰는 사람보다는 두 다리로 부지런히 열심히 돌아다니며 

성심껏 최선을 다하는 사람이 인정받아야 하는 당위가 여기에 있습니다.

지난 2010년 아시아인과 유럽인의 유전자에 

네안데르탈인의 유전자가 2% 정도 섞여 있다는 새로운 사실이 발표되었습니다. 

우리 현생인류가 네안데르탈인의 살해범인지 아닌지에 대해서는 아직도 견해가 분분합니다. 

오늘날 우리가 확실히 알고 있는 유일한 사실은 네안데르탈인이 

약 3만 년 전에 홀연히 우리 곁에서 사라져 버렸다는 것입니다. 

과학기술의 발달과 고고학 발굴의 증가로 네안데르탈인에 대한 

새로운 연구결과가 나오면 나올수록 네안데르탈인의 멸종 원인에 대한 미스터리는 

점점 더 미궁에 빠지고 있습니다.

구석기시대를 바보 같은 원시인들이 살았던 시대로 인식하고 있는 사람들이 많을 것입니다. 

그러나 선사시대의 성 시스타나 성당으로 불리는 라스코 동굴의 벽화를 마주하면 

구석기시대는 더 이상 미개한 야만인들이 살던 시대가 아니라 

뛰어난 예술작품을 남긴 우리와 같은, 어쩌면 우리보다 더 미적 감성이 

풍부한 사람들이 살던 시절이라는 것을 절로 느끼게 됩니다.

구석기시대를 상징하는 아이콘으로 주먹도끼와 풍만한 가슴과 엉덩이가 도드라진 

구석기 비너스라 불리는 여인의 조각상도 빼놓을 수 없습니다. 

매머드 상아나 동물의 뼈, 돌, 흙으로 여인의 풍만한 육체를 표현한 

후기 구석기시대의 여성 조각상을 일반적으로 '비너스'라고 부릅니다. 

구석기 비너스는 오늘날 우리가 생각하는 종교적인 의미까지는 아니더라도 

자연에 대한 기원, 의식을 위한 도구, 행운을 위한 일종의 

부적 같은 역할도 했을 것입니다.

전곡석사박물관장인 저자가 인류진화의 34가지 비밀에 대해 하나씩 알려줍니다. 

'오빠만 믿어, 무기여 잘 있거나, 고기라도 먹자, 알고 있나 루씨, ###의 시대, 

Music is Life' 등 흥미로운 제목으로 인해 어려운 인류사가 조금은 쉽게 다가옵니다. 

하나씩 읽다 보면 나랑 상관없는 호모 사피엔스, 네안데르탈인, 호모 에렉투스, 

호모 플로레시엔시스, 오스트랄로피테쿠스 아프리카누스, 파란트로푸스 보이세이 등의 

고인류들이 어느새 가깝게 느껴집니다.

우리가 인류의 진화와 구석기시대에 관심을 가져야 하는 이유는 

앞으로도 우리 인간이 계속 진화를 할 것이기 때문이라고 저자는 말합니다. 

어디서 왔는지를 아직 확실히 모르기 때문에 어디로 갈지를 정확히 알 수는 없지만 

그래도 인간이라는 존재가 어떻게 비롯되었는지를 가끔 생각해야 되지 않나 싶습니다.