아이들

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새롭게 알게 된 중국

천하의 중심을 꿈꾼 나라, 중국 이야기 ㅣ 아이세움 배움터 15
허용우 지음, 김미경 그림 / 미래엔아이세움 / 2006년 1월

아동도서를 읽다 보면 아동도서가 결코 아동만을 위한 책이 아닐 때가 참 많다.
복잡한 이론도 쉽게 풀어서 자세히 설명해주고 어느 정도의 깊이까지는 다루기 때문에 기본적인 이해가 필요한 경우 접근하기도 쉽고, 재미도 있어 지금은 아동도서를 즐겨 읽게 되었다. 이 책 <천하의 중심을 꿈꾼 나라 중국 이야기> 역시 아동은 물론 성인도 흥미진진하고 재미있게 읽기에 충분하다.
이 책은 '중국'이라는 주제를 가지고 이야기를 흥미를 유발할 수 있는 요리와 같은 문화 얘기부터 시작하여 우리와도 밀접한 관련이 있는 역사를 주축에 두고, 현대의 중국, 그리고 우리와의 관계까지 폭넓게 다루고 있어 책을 읽고 나면 중국이라는 나라에 대해 어느 정도 감이 잡히는 것 같다. 특히나 신문에서도 쉽게 오르내리는 중국 국가 주석 후친타오와 같은 최근의 이야기까지 다루고 있어 아이들은 책을 읽고 자연스레 현실로 연결시킬 수 있을 것 같다.
이야기를 들려주는 듯한 문체는 좀더 친근하고 편안하게 읽을 수 있도록 해주며, 내용이 조금 딱딱해지더라도 지루하지 않게 해준다.
방대한 역사를 지닌 만큼 압축해서 전달하는데 저자의 많은 노력이 필요했을 것 같은데 그럼에도 충분히 이해하고 흥미로울 정도로 일목요연하게 잘 전달하고 있다. 다만 많이 압축하다 보니 기본 지식이 없는 경우는 이해하기 어렵게 스쳐지나 가는 부분이 있는데 역사의 장 뒤에 이야기나 인물의 배경 설명 등을 정리해두어 참고할 수 있었으면 하는 아쉬움이 든다.
반면 중국의 역사가 한 참 벌어지는 중간 중간 한반도의 상황을 별도의 페이지로 설명해주어 중국과 한국의 역사를 입체적으로 볼 수 있었던 것은 아주 좋았다.
또한 중국 여행을 하고 온 듯한 착각이 들 정도로 적재적소의 다양한 사진과 참고 자료를 배치하여 좀더 생생하게 이야기를 즐길 수 있었다.
자주 접하고, 늘 옆에 있어 많이 알고 있는 것 같았지만 막상 책을 읽다 보니 아는 것이 별로 없었던 점에 새삼 놀랐지만 이 책을 읽음으로써 중국이라는 나라를 새롭게 알게 되었고, 한 발 성큼 다가선 느낌이다.
미국과 티벳이 이미 나와 있지만 앞으로 더 많은 나라의 이야기들이 계속 나왔으면 하는 바람이다.

쉽게 다가온 우리 신화

만화 한국 신화 1 - 천지왕, 하늘과 땅을 열다
구명서 지음, (주)미디어러쉬 그림 / 작은박물관 / 2005년 11월

지금도 그렇지만 한 때 초등학생의 손에 만화 그리스 로마신화가 하나씩 들려 있는 것을 보면서 무엇이 그렇게 재미있을까? 궁금해했었다. 발음도 어려운 신의 이름을 줄줄 꿰는 것을 보면 분명 아이들을 빨아 들이는 매력이 있을 것인데 그 중요한 이유 중에 하나는 분명 만화라는 형식이 가져다 주는 접근의 용이함 때문일 것이다.
만화라는 형식은 내용의 깊이있는 전달에 있어서는 한계가 있을 것이다. 그렇지만 생각만 해도 복잡하던 그리스 로마 신화를 대중에게 친숙하게 한 공로는 분명히 있지 않을까 한다.
그렇다면 이러한 형식으로 우리의 것을 바라보는 것은 어떨까?
이 책 '만화 한국 신화'가 바로 그 의문에 도전한 책이 아닐까 한다. 그리스 로만 신화 만큼이나 접근하기 어려운 우리의 신화를 좀더 친밀한 매체를 통해서 한 발짝 다가설 수 있도록 해주고 있다.
그리스 로마 신화도 학자에 의해서 자연스럽게 문맥을 짜맞추고, 다듬은 것처럼 조각 조각 전해지는 우리의 신화도 작가에 의해 하나의 이야기 형식으로 구성되어 소개되고 있다.
우리에게 이런 신화가 있었나? 할 정도로 생소한 부분도 많고, 새롭게 정리된 부분도 많아 한 권이 아쉽기만 했다. 앞으로 10권까지 연속적을 출간될 예정이라고 하는 뒷얘기가 자못 궁금하다.
다만 우리의 신화에 눈을 돌려 척박한 분야을 개척해나가는 노력은 칭찬해주고 싶지만 그렇기 때문에 조금 무게감이 있었으면 하는 아쉬운 마음이 든다. 독자의 대상을 그리스 로마신화에 열광하는 초등생으로 잡아서 그런지 아이들의 눈을 매혹시킬 수 있는 캐릭터로 표현되고 있고, 만화의 전형적인 표현들이 묵직한 주제를 너무 쉽고 가볍게 여기게 만드는 것은 아닌가 하는 우려가 된다.
중간 중간 삽입된 학습코너 만이라도 좀 진지하고 무게 있는 형식으로, 그림도 묵직하게 표현되었으면 하는 아쉬움이 남는다.
하지만 이 책을 시작으로 우리의 것에 대한 대중적인 관심과 발전의 물꼬 터졌으면 하는 바람을 가져본다.