그 어렵다는 상대성이론까지도 재미있게 여길 정도

E=mc2
데이비드 보더니스 지음, 김민희 옮김, 한창우 감수 / 생각의나무 / 2005년 3월

아인슈타인... 위대한 과학자로 알려져 있으며 우리 나라에서는 똑똑한 인물의 대명사처럼 여겨져서인지 우유이름까지 되어버렸다.

그 똑똑하다는 사람이 이 세상에 내놓은 걸작 '상대성이론'
누구나 들어보았지만 그 누구도 제대로 이해하고 있는 이가 없는 이론이다. 물론 나라고 예외일 수는 없어 고등학교 때 살짝 공부한 것을 바탕으로 남들만큼 아는 척 하고 살아왔는데 남동생의 권유-선생님이 이 정도는 알아야 되지 않겠어, 누나?-로 책을 사서 읽게 되었다.

상대성이론을 다룬 책이라기에 아인슈타인에 대한 책이려니 싶었다. 그러나 이 책은 상대성이론 즉, E=mc2 자체 공식의 역사를 담고 있다.그러다보니 우리가 화학시간과 물리시간에 한번씩 들어보았던 걸출한 과학자들이 소개되고 그들의 업적을 바탕으로 하야 아인슈타인이라는 모태를 통해 상태성이론이 짜잔~하고 세상에 태어나게 되었다는 내용으로 전개된다.

따라서 아인슈타인은 그저 중요한 인물 정도로 소개될 뿐이고 주인공은 <E=mc2>이라는 애이기 때문에 이 애가 커나가면서 세상에 어떤 위력을 뿜어내는지가 나온다. 그 위력을 단적으로 보여준 사건은 우리에게도 의미심장한 날 일어난다. 1945년 8월 15일, 일본의 나가사키와 히로시마에 투하된 원자폭탄이 그것이다.

전에는 늘 궁금했었다. 도대체, 도대체 원자폭탄이 뭐길래 그렇게 엄청난 피해를 입힐 수 있는지 말이다. 그런데 이 책을 읽으며 그런 힘을 뿜어낼 수 있게 된 원리를 조금이나마 알게 되었다.

에너지(E)와 질량(M)이 다른 개념이 아니며 서로 변환되는 관계라는 것과 원자의 핵(M)이 분열할 때 그 속도가 빛의 속도(c)가 되면 어마어마한 열과 빛이 발생하게 된다. 그 빛과 열이 바로 원자폭탄인 것이다.

마지막으로 이 책에서는 우주의 생성원리를 설명하며 별들이 태어나고 자라고 죽어가는 과정 역시 상대성원리에 근거해 친절하게 말해준다. 그리고 블랙홀까지도...

나는 과학이나 수학은 별로 좋아하지 않는다.
이론적으로 따지고 들어가는 일을 잘 못해서인지 숫자나 기호랑 친하지 못해서인지 잘 모르겠지만 어쨌든 별로다.

하지만 일단 시험의 장막에서 벗어나고 보니 이런 책들도 읽고 제법 재미를 느끼게 된다. 그 어렵다는 상대성이론까지도 재미있게 여길 정도니 많이 발전했다.