강반

[분수대] 강반 [중앙일보]

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위용을 떨쳐 이름이 높았던 전국시대 조(趙)나라 장수 염파(廉頗)가 어느새 늙어버린 시절. 그는 조 나라 조정이 더 이상 자신을 중용하지 않자 위(魏)나라로 떠난다. 그래도 그는 고향을 그리워 했다. '기회는 다시 오겠지'. 그런 꿈을 간직한 채 그는 세월을 기다렸다.

조 나라의 사신이 어느 날 그를 찾아왔다. 옆에 있는 진(秦) 나라가 걸핏하면 시비를 걸어왔기 때문이다. 염파의 능력을 떠올린 조 나라 조정이 그가 과연 늙었는지, 전쟁을 수행할 능력은 아직 있는지를 알아보기 위해 사람을 보낸 것이다.

진 나라는 염파의 재기용을 우려했다. 늙었어도 그만 한 장재(將材)를 갖춘 사람이 드물다고 생각한 것이다. 진 나라는 중간에 조 나라의 사신을 매수했다. 제대로 된 보고를 올리지 말라는 주문이었다.

염파는 사신과 함께 식사를 하면서 억지로 밥을 많이 먹는다. 한 말의 밥에 열 근의 고기를 먹어 치운 그는 갑옷을 걸쳐 입고 투구를 쓴 뒤 말에 오르는 장면을 연출한다. 젊었을 적 기력이 그대로 남아 있음을 보여주기 위함이다.

그러나 매수된 사신의 보고는 엉뚱하게 그를 묘사한다. 식사량은 적지 않지만 같이 앉아 있는 동안 '화장실'을 세 번이나 다녀올 정도로 늙었다는 것이다. 조 나라는 당연히 그의 재기용을 포기했다.

'사기(史記)'의 열전에 나오는 '염파가 밥을 억지로 먹다(廉頗强飯)'는 내용의 고사다. 그 뜻은 대개 늙은 사람이 국가를 위해 눈물겨운 노력을 하는 경우를 말한다. 그러나 다른 한편으로는 시세에 맞지 않는 노력, 철이 지나 쓰임새가 맞지 않는 것을 새로운 사물이나 상황에 적용하는 행위를 풍자한다.

요즘 우리 정치판이 원로 정객들의 복귀를 주문하고 있다. 말로 그저 뜻을 내는 정도가 아니라 '모셔 오기' 경쟁이 치열하다. 한나라당 대선 주자들은 YS를 비롯한 퇴역 정치인들을 끌어들이기 위해 서로 과도한 신경전을 벌일 정도다. 자신의 과거 표밭에 아들의 보궐선거 출마를 허용한 DJ는 통합신당파가 신주 단지 떠받들듯이 모시는 귀한 존재다.

과거 정치인들이 정말 조 나라 장수 염파 정도의 효용이 있는 사람들일까. 이들로 하여금 억지로 밥을 먹고 갑옷과 투구를 걸치게 하는 분위기는 옳은 것인가. 지역주의의 부추김, 권모와 술수의 운용이라는 면에서 퇴역 원로들의 능력을 높이 사는 것이라면 그 정치는 매우 퇴행적이다. 새 정치는 새 인물, 새로운 생각으로 하는 게 마땅하다.

생사당

[분수대] 생사당 [중앙일보]

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명(明) 말에 위충현(魏忠賢)이란 불량배가 있었다. 도박 빚을 못 갚고 도망 다니다 궁형(宮刑)을 당하는 바람에 환관이 됐는데 천계제의 유모 이씨와 통하더니 막강한 권력을 휘두르게 됐다. 황제의 비밀경찰인 동창(東廠)을 장악해 공포정치를 자행했다.

그가 궁을 나서면 백관이 '구천세' '구천구백세'를 불렀다. 더욱 황당한 것은 배운 것이라고는 없는 자신을 공자와 같은 성현의 반열에 올려 생사당(生祠堂)에 제사를 지내게 했다. 궁궐을 방불한 사당에 금으로 장식한 위충현의 상을 안치하고, 여기에 절을 하지 않는 자는 사형에 처했다. 심지어 황제마저 봄.가을로 공자 묘에 제사를 지내면서 거기 배향된 위충현의 상에 무릎을 꿇고 고개를 숙였다. (김희영, '이야기 중국사')

권력이 차고 넘치니 세상과 역사의 평가에까지 욕심을 내는 모양이다. 그래 봤자 화무십일홍(花無十日紅)인걸. 위충현은 다음 황제 숭정제가 즉위하자마자 스스로 목숨을 끊어야 했다.

우리나라 방방곡곡에 송덕비(頌德碑)가 없는 곳이 없다. 물론 훌륭한 업적을 남겨 백성들이 진심을 모은 것도 있다. 하지만 일부 고약한 벼슬아치는 부임하자마자 돈을 걷어 비석을 세우도록 강요했다. 농민들의 주머니를 털어 제 아비 송덕비를 세운 고부 군수 조병갑 같은 이다. 이런 비석 앞을 지날 때는 동네 사람들이 돌을 던지거나 침을 뱉고, 욕을 했다. 비석 치기란 놀이도 여기서 생겼다고 한다.

이승에서 최고의 권력을 누리다 보면 저승의 권세까지 넘보게 된다. 중국의 황제들은 제위에 오르자마자 자신이 묻힐 왕릉부터 조성했다. 천하의 보물을 관에 넣고, 후궁들을 순장했다. 그러나 분묘의 흙이 마르기도 전에 파헤쳐지기가 다반사였다. 이 때문에 원나라 황제들은 침목 사이에 자신의 시신만 넣어 막북(漠北) 기련곡에 흔적도 없이 묻도록 했다.

노무현 대통령의 기념관을 인제대에 세운단다. 노 대통령의 고향인 김해다. 좋건 싫건 역사의 기록은 남겨야 한다. 세계 최장기간의 왕조기록인 조선왕조실록을 가진 민족이 아닌가. 재임 중 자신의 기념관만 챙기는 것 같아 얄밉기는 하지만 무조건 반대하는 것도 옹졸해 보인다. 오히려 역대 대통령 기념관을 세우는 계기로 삼으면 어떨까.

다만 자기 머리를 깎는 일은 기록을 남기는 데까지다. 평가마저 스스로 하겠다는 건 생사당을 짓는 꼴이다. 측근들을 내세워 평가포럼을 만든다니, 그러다 비석 치기를 당하지는 않을는지.

모방범죄

[분수대] 모방범죄 [중앙일보]

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버지니아공대 총기 난사 같은 끔찍한 사건이 일어나면 으레 제기되는 것이 '모방범죄' 논란이다. 미디어 폭력이 실제 폭력을 유발하는가의 문제다. 이번에도 조승희씨의 사진 속 포즈가 몇몇 폭력영화 속 포즈와 유사하다며 논란이 됐다.

이는 학계의 오랜 주제이기도 하다. 정답은 없다. 폭력 이미지에 장기적으로 노출되는 것이 폭력을 익숙하게 만든다는 데는 이견이 없다. 폭력 이미지에 노출된 사람이 모두 다 폭력을 행사하느냐는 다른 문제다. 그래서 미디어 폭력은 사회 폭력의 직접적 원인이라기보다 간접적.장기적 요인으로 꼽힌다.

특히 폭력사건에서 모방범죄가 부각되면 사실상 범죄의 보다 근본적인 원인들, 예컨대 사회.경제적 문제 등은 희석되는 것이 보통이다. 미디어 폭력이 구조적 사안의 핵심이 돼 버린다는 것이다. 그래서 "영화 속 폭력보다 실제 사회의 폭력이 더 무서운 본질이다" "미디어 폭력에 모든 책임을 전가하지 말라"는 비판이 나온다.

그러나 현대 영화에서 하나의 상업.미학 장르로 자리 잡은 폭력 영화들이 "왜 폭력을 영화적 표현으로 택했는가"에 대해 보다 진지한 답을 줄 필요는 있어 보인다. 미디어 학자 토드 기틀린은 '폭력 미학의 대부'인 퀜틴 타란티노 감독에 대해 아주 비판적이다. 그는 "영화 속 폭력은 미학"이라는 타란티노의 주장에 전혀 동의하지 않는다. "할리우드는 학살의 형식을 만들어 왔다"고 맹공하는 기틀린은 "(폭력영화에서) 동기와 도덕적 중요성은 없어도 되는 시시한 문제처럼 치부되며, 관객들은 영화 속 희생자에 대해 아무런 동정심을 갖지 않는다. 폭력은 일상생활의 중력으로부터 풀려나 순수한 동작과 서스펜스, 안도라는 추상적 영역으로 이동한다"고 비판했다('무한미디어'). 또 "잔인한 영화가 이렇게 많은데 왜 범죄가 줄지 않느냐"며 폭력영화의 카타르시스 효과도 부정한다.

물론 기틀린의 주장은 영화적 이해가 다소 부족한 것이다. 그저 폭력적인 영화와 폭력을 통해 폭력성을 고발하는 영화도 구분하지 않았다. 또 인류에게는 폭력영화 말고도, 도덕적 무게감을 덜어낸 폭력성을 유희의 대상으로 삼은 오랜 전통이 있다.

그러나 일반 관객이 따라잡기 힘들 정도로 나날이 폭력영화의 수위가 높아지는 것은 한번 생각해 볼 문제다. 더구나 유혈이 낭자한 영화를 아무 도덕적 고통 없이 가뿐하게 즐길 줄 아는 것이 영화적 감식안의 표식처럼 보이는 시대 아닌가. 기틀린의 말이 심상치 않게 들리는 아침이다.

총기규제론

[분수대] 총기 규제론 [중앙일보]

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세계의 이목이 집중되는 백악관의 브리핑실에는 '브래디 룸'이란 이름이 붙어 있다. 로널드 레이건 대통령 재임 기간 중 그 방에서 브리핑을 했던 대변인 제임스 브래디의 이름을 딴 것이다. 그는 1981년 3월 레이건을 노린 정신질환자 헝클리의 총탄에 머리를 맞아 반신불수가 됐다.

퇴임 후 그는 부인과 함께 총기 규제 운동가로 변신했다. 94년부터 시행된 '브래디 법'이 그 산물이다. 총기를 구입할 때에는 그 이유를 명시하고, 수배.정신이상.불법체류자 여부 등에 대해 일정 기간 심사를 받아야 한다는 법안이었다. 그러나 10년 한시법으로 시행된 이 법은 2004년 시한 만료로 폐기되고 말았다.

브래디가 뛰어넘지 못한 장벽은 전미총기협회(NRA)였다. '벤허'의 주연배우 찰턴 헤스턴이 2004년까지 회장이었다. NRA는 총기 제작.유통 업체의 기부금을 자금원으로 막강한 정치적 영향력이 있다. 브래디 법의 폐기뿐 아니라 그 이후에도 여러 차례 의회에 제출된 총기 규제 법안을 번번이 좌절시켰다.

NRA의 배경에는 총기 소지에 관대한 미국의 독특한 역사와 문화가 있다. 1791년에 추가된 연방 수정헌법 2조는 "규율 있는 민병대(militia)는 자유국가의 안전보장에 필요하므로, 국민이 무기를 소지할 권리를 침해하면 안 된다"고 규정하고 있다. 서부 개척과 독립전쟁을 거치는 건국 과정에서 생겨난 가치관에 바탕을 둔 조항이다. 200여 년이 지난 지금도 많은 미국인은 "나와 가족의 생명을 지키는 것은 경찰이 아니라 나 자신"이란 자위 사상을 신봉한다. 2000년 대선에 출마한 민주당의 앨 고어가 공화당의 부시 후보에 패한 원인 중 하나로 총기 규제를 주장한 점이 꼽힐 정도로 '총기 소지=시민의 권리'란 인식이 퍼져 있다.

인구 3억 명의 미국에 2억5000만 정의 총기가 보급돼 있다. 전 세계에 존재하는 소형 총기 세 자루 가운데 한 자루는 미국에 있다는 얘기다. 매년 3만 명이 자살이건 타살이건 총기에 의해 목숨을 잃는다. 1999년 13명이 숨진 컬럼바인 고교 참사 때에는 총기 규제론이 심각한 의제로 논의되기도 했다. 하지만 사상 최악의 사건이 일어난 지금은 당시에 비해 그다지 활력이 없는 듯한 느낌이다. 사건의 엽기성에 묻혀 버린 탓일까. 총기 소지에 대한 근본적 성찰 없이 극단적 자폐에 갇힌 범인의 일탈로만 치부하고 넘어가기엔 젊은 넋들의 희생이 너무나 덧없을 따름이다.

소값파동

[분수대] 소값 파동 [중앙일보]

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농산물은 공산품에 비해 여러모로 가격 변동이 심하다. 왜 그럴까.

최초의 경제통계학자로 꼽히는 17세기 영국의 그레고리 킹은 옥수수 생산량이 조금만 변해도 옥수수값이 큰 폭으로 요동친다는 사실을 발견했다. 그는 여러 해에 걸친 면밀한 관찰 끝에 옥수수 공급량의 변화에 따라 가격이 얼마나 변하는지를 예측할 수 있는 표를 만들었다. 이 표에 따르면 수확량이 10% 줄면 값이 30% 오르고, 20%가 줄면 가격은 80% 상승하며, 수확량이 절반으로 떨어지면 값은 450%나 급등한다. 농산물 가격의 불안정성을 최초로 체계화한 이른바 '킹의 법칙'이다.

현대 경제학은 이를 농산물의 수요나 공급이 모두 가격변동에 비탄력적이기 때문이라고 설명한다. 쌀값이 오르거나 내린다고 해서 쌀의 수요나 공급이 곧바로 변하기 어렵다는 얘기다. 이는 거꾸로 농산물의 수요나 공급에 작은 변화만 있어도 가격이 크게 오르내리는 원인이 된다.

생산량과 가격이 일정한 간격을 두고 주기적으로 등락을 거듭하는 농산물도 있다. 19세기 미국에선 옥수수와 돼지의 생산량과 가격이 시차를 두고 엇갈리면서 오르내리는 특이한 현상이 발견됐다. 어느 해에 옥수수가 풍작을 거두면 사료용 옥수수값이 떨어지고, 돼지 사육두수가 늘어난다. 그런데 다음해엔 옥수수 농가들이 재배면적을 줄이는 바람에 옥수수값이 오르고, 돼지 농가들은 사육두수를 줄이기 시작한다. 그러나 값이 오른 데 고무된 옥수수 농가들은 그 다음해에 거꾸로 재배 면적을 늘린다. 이처럼 2년을 주기로 옥수수와 돼지의 생산량과 가격이 서로 엇박자를 내면서 증감과 등락을 거듭하는 현상을 '콘-호그주기(Corn-Hog cycle)'라고 한다. 이익을 극대화하려는 개별 농가의 합리적인 행동이 농가 전체로는 손실을 부르는, 이른바 '합성의 오류'다.

이런 현상은 우리나라에서도 발견된다. 잊을 만하면 다시 나타나곤 하는 돼지 파동과 김장용 배추 파동이 대표적이다. 농민들이 개별 이익을 앞세워 수급 판단을 거꾸로 하는 바람에 새끼 돼지를 구덩이에 파묻고, 멀쩡한 배추밭을 갈아엎는 일이 주기적으로 거듭되는 것이다.

최근 한우값이 폭락하면서 한동안 잠잠했던 소값 파동이 재연될 조짐을 보이고 있다. 미국산 쇠고기의 수입이 금지된 동안 한우 사육두수를 한껏 늘렸다가, 수입이 재개될 듯하자 다투어 소를 내다 팔기 시작한 것이다. 이런 때일수록 냉정을 잃지 않아야 소값 파동을 피할 텐데.