폭발하는 이야기의 힘

고래 - 제10회 문학동네소설상 수상작
천명관 지음 / 문학동네 / 2004년 12월

출판사의 카피가 정확하게 들어맞는다. "폭발하는 이야기의 힘' 정말 온전하게 흡입하게 만드는 이야기다. 420여쪽에 이르는 소설을 하루에 다 읽게 만드는 힘이 있다. 작가의 '고령화 가족'에 반해서 이 책도 사게 된 것인데 역시 소설 읽는 재미를 느끼게 만드는 작가이다.

읽는 내내 마르케스의 '백년의 고독'이 떠올랐다. 그건 비단 나만이 아닌 것 같지만..... 마르케스의 작품처럼 고래에서도 현실과 환상이 뒤섞이고 그 환상이 오히려 더 리얼리티를 담고 있는 듯한 점이 마르케스를 떠올리게 했다. 꽤 긴 이야기를 강렬한 서사의 힘으로 이끌고 가는 소설이여서 등장인물도 여렷이고 사건도 단편적이지 않고 호흡이 길다 보니 다 읽고 난 느낌은 뭐랄까 전반적으로 흡입력 강한 거대한 이야기를 읽었다는 느낌. 그리고 돈과 명예 고독과 고통까지도 모두 나의 인생에서 어떻게 작용하는지 득실을 천천히 생각해 볼 필요가 있다는 그런 여운을 남긴다.  

남다른 체구로 태어난 춘희는 평생을 엄마의 품을 그리워하며 절대고독속에서 산다. 지적인 능력이 떨어져 본인의 고통을 남에 대한 저주나 원한으로 환원하지 않는다. 춘희의 엄마는 평생을 죽음의 두려움에서 벗어나기 위해 자신을 내팽겨치기도 하고 돈을 쫒기도 하지만 결국은 불을 쫒는 불나방처럼 한평생을 살게 된다. 또한 이 이야기의 시발점인 노파는 어떠한가? 그는 원한과 복수의 정념만을 갖고 살았고 또한 그 복수를 이룬 듯이 보이나 마지막 춘희 앞에 나타났을 때는 지친 느낌이다. 자, 윤리적인 문제가 아니다. 진정한 안락에 이르지 못하는 경우 돈과 명예 혹은 사랑까지도 자신의 인생에서의 득실을 천천히 생각해 볼 때이다.