공부의 뇌과학

공부의 뇌과학 - 똑같이 공부해도 성적이 2배로 오르는 아이들의 비밀
양은우 지음 / 카시오페아 / 2024년 6월

인간의 뇌는 놀라운 장기이다. 우리가 실질적으로 쓸 수 있는 부분은 그 10분의 1 뿐이라 하는데도 가능성은 무궁무진하니 말이다. 아직 한창 자라고 있는 아동 청소년 시기는 물론이고 이제는 평생 공부를 해야 할 시대가 도래했다. 어떻게 해야 우리 뇌를 가장 효율적으로 그리고 기대 이상으로 활용할 수 있을지를 ‘공부의 뇌괴학’을 통해 알아보았다.

공부 연계 뇌과학의 기반을 다루는 1장에서는 작업 기억이 먼저 언급된다. 흔히 ‘머리 좋음’에 있어 IQ 지수를 먼저 보는 것이 일반적인데, 그보다 더 중요한 영향을 끼치는 것이 바로 작업 기억이라고 한다. 작업 기억은 우리가 얻은 정보를 처리하고 저장하는 데에 대단히 중요한 요소이다. 초3 때 확인해본 작업 기억 능력을 중학교 성적이 그대로 따라오는 경우가 많다는 것이다. 공부 과정에서 문제를 접하고 그 문제의 해결책을 강구해본 뒤 단계별로 적용해나가며 이용되는 작업 기억 능력을 고려해보면, 이는 비단 공부 뿐만이 아니라 인생 전체를 통틀어 개발해야 할 능력이라 할 수도 있겠다.

“공부를 잘하는 아이들은 자신의 실력에 대한 파악이 잘 이루어져 있지만, 공부를 못하는 아이들은 그렇지 못하다.”
저자는 작업 기억 다음으로 메타인지를 다룬다. 상위 0.1%가 가졌다는 메타인지가 공부력에 미치는 영향에 대해 알아보고, 작업 기억과의 상관관계를 통해 뇌 전반을 공부에 최적화 시키는 방법도 논한다.

2장에서는 위 요소들에 도움을 주는 실천법들이 수면, 운동, 기억, 특성, 환경 이렇게 다섯가지로 나누어져 설명되어 있다. 수면과 운동의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않은 것이 사실인데, 뇌과학을 통해 근거와 지침을 제시한다. 뿐만 아니라 하루 중 어떤 시간이 활발한 두뇌 활동이 필요한 과목을 공부하기에 유리한지는 6장 ‘두뇌 특성’에서 찾을 수 있다.

가장 인상 깊었던 부분은 7장의 ‘백색 소음’이 공부에 도움이 되는지에 대한 부분이었다. 내가 고등 시절 공부할 때 그 당시 인기 있었던 라디오 프로그램 ‘별밤’을 들었던 추억이 새록새록 되살아났는데, 이것은 잘못된 방법이었다는 사실을 이제야 알게 되었다. 어쩐지 책은 한참 동안 펼쳐놓았는데 남는 것이 없었던 이유를 말이다. 아무 것도 듣지 않는 것이 좋지만, 꼭 들어야 한다면 가사가 없는 것으로 선택하라는 조언이다.

공부하는 기술에 대한 책들은 이미 도처에 나와있다. 그에 반해 ‘공부의 뇌과학’처럼 공부 그릇을 키우는 실질적인 방법을 실은 책은 흔치 않다. 이 책을 통해 아이는 물론 새로운 도전을 앞두고 있는 어른들도 많은 도움을 받을 수 있으리리 기대해본다.

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스스로 해내는 아이의 비밀

스스로 해내는 아이의 비밀 - 스탠퍼드대 박사 엄마의 뇌과학 컨설팅
김보경 지음 / 제이포럼 / 2024년 6월

인생은 선택의 연속이다. 양육법의 종류도 무궁무진하게 많기 때문에 어떻게 해야 조금이라도 더 나은 쪽으로 갈 수 있는지에 대한 선택도 당연히 수 없이 많이 하게 된다. 그러나 내가 제대로 잘 하고 있는 것이 맞는지에 대한 불확실함은 항상 가지고 있다. 나는 어떻게 해야 내 아이를 자신의 길을 스스로 찾는 똘똘하고 행복한 아이로 키울 수 있을지에 대해 항상 고민이 많은 편인데 이를 위해 [스스로 해내는 아이의 비밀]이라는 책에서 도움을 받았다.

이 책은 내가 이미 몇년 전부터 팔로우하고 있는 김보경 박사의 저서이다. 미국 스탠퍼드 대학교에서 심리학 박사 학위를 받았으며, 더불어 나와 비슷한 나이의 아이들을 양육 중이라 그의 강의를 듣거나 책을 읽게 되면 더더욱 귀 쫑긋 세워 정보를 흡수하게 된다.

그는 요즘 핫한 키워드인 ‘자기 주도’를 위해서는 습관이 가장 중요하다 주장한다. 집중하는 뇌를 만드는 3가지 습관을 비롯해, 공부하는 뇌를 만드는 4가지 습관, 행복한 뇌를 만드는 3가지 습관에 대해 차례차례 뇌과학에 기반하여 설명한다. 그야말로 ‘뇌를 바꾸는 마법의 비결’을 나누고 있다.

“지능은 유전보다 환경의 힘이 더 우세하고, 과학에 대한 흥미는 거의 환경에 의해 정해진다.” (p. 16)

“사람들은 자신의 의지를 과대형가하는 경향이 있습니다.” (p. 29)

성인들도 다이어트를 하겠다는 의지로 성공하는 경우가 많지 않은 것이 사실이다. 아이들에게 강인한 의지를 가지고 나에게 도움 되는 줄은 알지만 그다지 내키지 않는 일들을 하기를 기대하기보다, 이를 습관 형성으로 해결하고자 한다. 뇌가 소모하는 에너지를 줄이며 형성한 좋은 습관은 똑똑한 뇌를 만들고, 궁극에는 효율적이고 행복한 삶으로 이어진다는 공식이다.

평소에는 주로 뇌가 몸으로 신호를 보낸다. 그러나 종종 아이가 부정적인 감정을 주체하기 어려울 때가 있는데, 평온한 상태를 연기하여 몸이 뇌로 신호를 보내고 긴장을 완화시킬 수 있도록 돕는 몇가지 방법을 소개한다. (p. 296)
-심호흡 하기
-미소 지으며 어깨 펴기
-음악 듣기와 노래 부르기
-꼭 안아주기
디지털 세대의 아이들이 스트레스를 받을 때 스마트폰 게임이나 SNS 등으로 현실 도피를 하고 있다는 기사를 본 적이 있다. 집에서 이 리스트를 아이가 잘 볼 수 있는 곳에 놓아두면 아이가 속상하거나 힘든 일이 있을 때에 유용할 것 같다는 생각이 들었다.

‘공부’를 잘 하는 법은 학부모들에게 초미의 관심사인 것이 현실이다. 그러나 공부 뿐만 아니라 생활의 전반적인 면에서 이루어지는 습관에 대해 깊이 파헤치고 실천 가능한 팁들을 가득 채운 책이라는 점이 가장 마음에 들었다. 예전보다 좋은 습관 형성을 통해 자존감도 채울 수 있다는 것은 당연하다. 작은 성공들을 통해 내면의 힘이 강한 아이로 키우고자 하는 양육자라면 이 책을 추천하고 싶다.

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변호사 어벤저스

변호사 어벤저스 1 - 명예 훼손죄, 진실을 말해 줘! ㅣ 어린이 법학 동화 1
고희정 지음, 최미란 그림, 신주영 감수 / 가나출판사 / 2024년 5월

그간 꾸준한 인기몰이를 해왔던 ‘의사 어벤저스’ 시리즈의 확장판, ‘변호사 어벤저스’가 출시되었다. 계속 생기고 변하는 요즘의 법과 제도를 생각해보면, 꼭 법조인이 되는 것이 아니더라도 어릴 때부터 관련 어휘와 상황에 익숙해지는 것도 좋겠다 싶어 이 책을 선택하였다.

’의사 어벤저스’가 그렇듯이, ‘변호사 어벤저스’도 아이들이 주인공으로 이야기를 이끌어나간다. 수습 변호사 과정을 마치고 변호인이 된 주인공인 이범의 실제 사건을 다루며 책이 시작한다. 그리고 다양한 상황을 통해 호기심을 불러일으키고, 이해력과 문제 해결력을 길러주도록 구성되었다.

일단 책을 펼치고 보면, 평소에는 접하기 어려운 한자어의 향연에 깜짝 놀라게 된다. 내 딸이 이런 내용을 과연 이해할 수 있을 것인가, 하고 의문이 절로 생기더라. 그러나 책의 형식이 학습 만화이다 보니 확실히 거부감 없이 아이가 펼쳐들었다. [집행 유예]와 같은 개념은 바로바로 설명해주고, 또한 추가로 설명이 필요한 중요 어휘는 만화로 확실히 짚어주기 때문에 모르고 그냥 넘어갈 일이 없다.

이 책에서 다루어지는 이야기들에 녹아있는 학교 폭력, 명예 훼손, 촉법 소년 등의 주제들은 아이들이 평소에도 자주 들어보았을 개념들로, 책을 통해 현행법이 어떠한지 알아볼 기회를 얻었다. 일반 명예 훼손 죄보다 사이버 명예 훼손 죄에 더 무거운 벌금이 붙는다는 것은 나도 이 책을 통해 처음 알았다.

“사실인데 왜 말하면 안 돼요?”

어떤 사건이 일어난 것이 사실임에도 공익에 준하지 않으면 함부로 공개할 수 없다는 사실은 아이가 질문했을 때 정확한 이유를 설명하기가 어려웠다. 이 모든 법과 질서가 다 우리가 살아가는 데에 불편함을 최소화하고 타인에 대한 배려를 위한 것임을 다시 한 번 되새겼다.

저녁을 먹으며 책 속 내용에 관해 대화하다, 아이가 다음 권이 나오면 꼭 구해달라는 말을 덧붙였다. 앞으로도 출간될 다양한 주제와 사건들을 통해 성장할 주인공들이 벌써부터 기대 된다.

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똑똑하게 내 마음을 말하는 법

똑똑하게 내 마음을 말하는 법 - 울지 않고, 참지 않고, 욱하지 않고
이임숙 지음, 미혜 그림 / 데이스타 / 2024년 5월

다수의 미래 교육 전문가들에 의하면, 앞으로 키워져야 할 주요한 능력은 인성, 사회성, 공감 능력이라 한다. AI가 베낄 수 없는 인간의 고유성들 말이다. 그런데 사회성은 당최 어떻게 키워줘야 하는가? 그 답을 이임숙 소장님의 저서인 [똑똑하게 내 마음을 말하는 법]에서 찾았다.

자녀가 많아봐야 둘 또는 셋인 요즘, 가정 내에서는 다양한 문제 상황을 마주하기가 어렵다. 또한 외부에서 일어나는 여러 가지 상황을 하나하나 엄마가 코칭해준다는 것은 불가능에 가깝다. 그래서 아이들이 직접 읽고 실천할 수 있는 이런 책이 소중하다. 특히 부모 말보다는 친구 말이 우선시되기 시작하는 연령인 초등 고학년에는 더욱 그러하다.

책 구성을 보면, 10개의 큰 주제로 나누어져 있고 그 주제마다 5가지의 상황을 나열한다. 매 꼭지가 아이들의 시선과 궁금증을 이끄는 짧은 만화로 시작된다. 그리고 이 꼭지 속에서도 1단계외 2단계로 직접 적용해볼 팁들을 나누어 담았다.

”잘 놀다 문제가 생겼을 때 사이가 나빠지지 않으려면“
”친구가 속상해할 때 위로해 주고 싶다면“
”물건을 빌려달라는 친구의 부탁을 거절하고 싶을 때“

친구가 토라졌을 때 아이들은 자기 마음대로 이유를 짐작하고는 한다. 그저 걔가 이상한 거라고만 생각하고 다시 같이 놀고 싶지 않게 되고는 하는데, 저자는 이럴 때 꼭 이유를 물어보라고 조언한다. 어쩌면 기본이라고 생각할 수도 있겠지만 어른에게는 많은 경험이 쌓였기 때문에 쉽게 보이는 것일 뿐이다.

이렇게 친구 마음을 상하지 않게끔 친절하면서도, 넘지 말아야 하는 선은 지키는 그런 말들을 하는 법을 이 책에서 배울 수 있다. 내 아이에게 조언해주고 싶은 부분도 있었고, ‘이런 일은 흔하게 일어날 것 같은데?’ 싶은 상황도 여럿 있었다. 읽다 보니 역시 수많은 아이들을 상담 현장에서 만나본 저자의 이력이 실감이 났다.

“아, 엄마가 그 책에서 봤는데, 이럴 땐 이렇게 하라고 써있던데?”
직접 건내면 잔소리가 되지만, 이렇게 책을 빌어 이야기하면 진심을 담은 조언이 될 수 있어 꼭 양육자가 먼저 읽기를 권하고 싶다.

물론 이 책을 읽는다고 갑자기 아이가 인싸가 될 수 있다는 건 아니지만, 적어도 이 책에서 배운 긍정적인 상호 작용으로 인간 관계의 성공 경험을 차근차근 쌓아나가기를 바라본다.

- 도서를 제공 받아 ​정직하게 작성했습니다.

옥효진 선생님의 초등 돈 공부

옥효진 선생님의 초등 돈 공부 - 용돈 관리부터 주식 투자까지 집에서 시작하는 우리 아이 첫 경제 교육
옥효진 지음 / 카시오페아 / 2024년 4월

돈 공부를 더 일찍 했으면 좋았겠다는 생각을 처음 한 것은, 고백하건데 내가 내 신용카드 대금을 갚지 못해 신용 불량자가 되기 직전이었다. 젊은 시절에 발급 받고 나의 수입을 고려하지 않은 채 써댔던 그 신용카드 말이다. 현금 대신 카드를 긁는 것에 대한 감이라는 게 전혀 없던 시절을 거친 후, 이제는 내 아이에게 돈 공부가 절실히 필요하다는 사실을 깨달은 것이다.

옥효진 선생님은 전작 ‘세금 내는 아이들’에서 교실 내 경제 교육을 전파하신 분으로 이미 유명하다. 아이들이 ‘미소’라는 화폐로 월급을 벌고 저축도 하고 사업도 해보며 작은 사회 구성원이 되어보게 되는 시스템이다. 내가 그 책을 읽은 이후로, 가정에서도 이런 체험을 해볼 수 있다면 얼마나 좋을까 내내 생각해왔다. 학창 시절의 경제는 지루한 암기 과목으로만 기억되는 상황이라 돈에 대해 아이에게 어떻게 가르쳐야 할지 막막할 때 이 책을 만났다.

‘옥효진 선생님의 초등 돈 공부’는 돈 공부의 필요성을 독자가 납득하게 돕는 것으로 시작한다. 그리고 돈의 기본을 가르치고 어떻게 직접 터득할 수 있는지 구체적인 방법을 설명해준다. 마지막으로 요즘 SNS에서 판을 치고 있는 금융 범죄에 경각심을 일으키고, 돈과 행복의 관계에 대해서도 다룬다.

“이거 하면 얼마 주실 거예요?”
“돈 안 줘요? 그럼 안 할래요.”

보상으로 돈을 이용하거나, 잘못했을 때 벌금을 부과하는 것에는 매우 세심한 주의가 요구된다고 한다. 돈 공부를 위해 돈을 이용할 수 밖에 없는 것이 사실인데, 저자는 돈으로 모든 것을 해결하는 것은 금물이라는 메시지를 전한다. 코브라를 잡기 위해 보상금 제도를 도입했다가 종국에는 오히려 개체 수가 훨씬 늘어버렸던 인도 정부의 이야기를 통해 돈을 어떻게 다루어야 하는지 생각해보게끔 한다.

이 책에서 가장 마음에 든 것은 함께 딸려오는 별책부록이다. 직접 쓸 수 있는 근로계약서는 물론이고 용돈 기입장도 들어있다. 근로계약서의 내용이 생각보다 자세한 부분까지 짚어주어 나중에 혹시라도 있을 수 있는 딴소리나 분쟁(?)을 막을 수 있게 고안되었다.

육아의 궁극적 목표는 독립이라 했다. 그 독립에서 금전적인 독립은 아주 큰 부분을 차지한다는 것에는 아마도 이견이 없을 것이다. 사회에 나가기 전, 돈 공부를 가정에서 어떻게 실천할 수 있는지 궁금하다면 이 책을 펼쳐보기를 권하고 싶다.

- 도서를 제공 받아 정직하게 작성했습니다.