[책끌 서평] 우리는 무엇을 타고나는가

우리는 무엇을 타고나는가 - 유전과 환경, 그리고 경험이 우리에게 미치는 영향
케빈 J. 미첼 지음, 이현숙 옮김 / 오픈도어북스 / 2025년 9월

이 포스팅은 오픈도어북스 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적인 관점에서 살펴보고 작성했다.

태어날 때부터 우리는 서로 다른 기질과 성향을 가지고 세상에 나온다. 같은 가정에서 성장한 형제자매조차 관심사와 성격이 판이하게 다른 경우가 흔하다. 그렇다면 ‘나는 왜 나일까?’라는 질문에 어떻게 답할 수 있을까.

케빈 J. 미첼의 <우리는 무엇을 타고나는가>는 이 물음에 대해 과학적으로 추적한다. 저자는 인간의 차이를 유전, 환경, 그리고 우연이라는 세 가지 실로 풀어내며 ‘나’라는 존재가 형성되는 과정을 탐구한다.

그는 유전자를 ‘악보’에 빗대 설명하는데, 실제 연주는 환경과 경험, 그리고 예측할 수 없는 우연의 손끝에서 달라진다고 말한다. 이로써 우리는 서로 닮으면서도 결코 동일할 수 없는 개별적 존재가 된다는 것이다.

이 책은 전반부에서는 인간 능력의 선천적 차이가 어디에서 비롯되는지를 개념적으로 정리하고 유전적 변이의 근원과 영향력에 집중하여 변이 자체를 더 깊이 탐구한다. 또한 양육이 인간 심리에 미치는 영향도 탐구한다. 후반부에서는 인간 심리의 여러 영역을 구체적으로 살펴본다.

특히 뇌 발달 과정에 내재한 무작위성을 따뜻한 시선으로 바라보는 저자의 접근은 신선하다. 내 안에서 설명하기 어려웠던 특성이나 차이들이 결함이 아니라, 우연히 빚어낸 고유한 다양성이라는 점을 일깨운다.

아 책은 단순한 뇌 과학 해설에 머물지 않는다. 유전자 편집과 형질 선택, 자유의지와 같은 쟁점을 다루며, 우리가 어떤 사회를 만들어갈지에 대한 철학적·윤리적 질문으로 독자를 이끈다.

<우리는 무엇을 타고나는가>는 자기 자신을 깊이 이해하고 싶은 독자, 자녀의 성향을 존중하는 부모와 교육자, 과학과 인문학을 아우르려는 탐구자에게 의미 있는 참고서가 될 것이다. 다양한 악기가 어우러져 하나의 오케스트라를 이루듯, 우리의 삶 역시 유전·환경·우연히 합쳐 만들어내는 단 한 번뿐인 협주곡임이라는 사실을 이 책은 차분하게 일러준다.

* 출처 : 박기자의 끌리는 이야기, 책끌