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자유론 ㅣ 고전의 세계 리커버
존 스튜어트 밀 지음, 김만권 옮김 / 책세상 / 2025년 3월
평점 :
#서포터즈 #서평단
자유를 향한 깊은 사색 『자유론』
존 스튜어트 밀의 『자유론』은 자유에 대한 철학적 논의 중 가장 깊이 있고 설득력 있는 저작 중 하나다. 책을 읽으며 가장 인상적이었던 점은 밀의 논리가 단순히 개인의 권리를 주장하는 데서 끝나지 않는다는 것이다. 그는 자유가 인간다운 삶을 위한 필수 조건이며, 그것이 보장될 때만이 사회가 발전할 수 있다고 역설한다.
책을 읽기 전까지 나는 자유라는 개념을 너무 당연하게 여겼던 것 같다. 하지만 밀은 자유가 단순히 개인이 마음대로 행동할 수 있는 상태가 아니라, 타인과의 관계 속에서 조화롭게 작동해야 한다고 말한다. 특히 그는 ‘해악 원칙’을 제시하며, 개인이 자유롭게 행동할 권리는 타인에게 해를 끼치지 않는 한 최대한 보장되어야 한다고 주장한다. 이 원칙은 직관적으로는 명확해 보이지만, 현대 사회에서 이를 적용하는 일은 결코 간단하지 않다. 예를 들어, 가짜 뉴스나 혐오 발언은 물리적인 피해를 주지 않더라도 사회적으로 큰 영향을 미칠 수 있다. 그렇다면 이런 표현의 자유는 어디까지 허용되어야 할까? 밀의 논리는 이러한 고민을 더 깊이 들여다보게 만들었다.
책에서 가장 인상적이었던 부분은 사상의 자유에 대한 논의였다. 밀은 어떤 의견이라도 억압되어서는 안 되며, 심지어 틀린 의견조차도 자유롭게 표현될 수 있어야 한다고 주장한다. 왜냐하면 모든 의견이 자유롭게 논의될 때, 우리는 더욱 정교한 진리에 다가갈 수 있기 때문이다. 밀의 이 생각은 단순한 이상론이 아니라, 오늘날에도 여전히 유효한 문제의식을 던진다. 우리는 점점 더 동질적인 의견을 공유하는 집단 속에서 살아가고 있으며, 자신의 신념과 다른 의견을 불편해하는 경향이 커지고 있다. 그러나 밀의 말처럼, 반대 의견과 충돌하고 논쟁하는 과정에서 우리의 생각은 더욱 깊어지고 단단해진다.
이번에 읽은 『자유론』은 원문의 사상을 온전히 전달하면서도, 그 흐름을 따라가는 데 불편함이 없도록 다듬어진 번역 덕분에 더욱 뜻깊은 독서가 되었다. 철학서의 경우 번역에 따라 이해의 결이 달라지기도 하는데, 이 책은 밀의 사상을 최대한 충실하게 전하면서도 문장이 유려하여 사고의 흐름을 자연스럽게 따라갈 수 있었다. 덕분에 밀의 논리를 더욱 깊이 음미하며 읽을 수 있었고, 자유에 대한 그의 고민이 지금 이 시대에도 얼마나 절실한지를 새삼 깨닫게 되었다.
자유에 대한 밀의 사상은 현대 사회에도 많은 시사점을 던진다. 백신 접종 의무화, 마약 합법화, 혐오 발언 규제 등 수많은 논쟁 속에서 우리는 여전히 ‘개인의 자유와 사회적 책임’ 사이에서 균형을 찾아야 한다. 밀의 해악 원칙은 이에 대한 하나의 기준을 제시하지만, 현실에서는 그 기준이 모호할 때가 많다. 이를테면, 한 개인의 행동이 당장 물리적인 피해를 주지 않더라도 사회 전체에 장기적인 영향을 미친다면, 우리는 그것을 어디까지 허용해야 할까?
밀의 논의는 자유에 대한 단순한 찬양이 아니다. 그는 자유가 방종으로 변질되지 않도록 하기 위해 사회적 책임과 도덕적 성찰이 필요하다고 말한다. 결국 『자유론』은 단순히 ‘자유를 옹호하는 책’이 아니라, 우리가 자유를 어떻게 이해하고 실천해야 할지를 고민하게 만드는 책이다. 책을 덮고 난 후, 나는 ‘자유로운 사회란 무엇인가’라는 질문을 오래도록 곱씹게 되었다.
밀은 자유가 단순한 개인의 권리가 아니라, 인간이 온전히 성장하기 위한 필수 조건이라고 믿었다. 그리고 그의 생각은 지금도 여전히 유효하다. 『자유론』은 단순한 철학서가 아니라, 시대를 뛰어넘어 우리가 계속해서 읽고, 고민해야 할 살아 있는 사상이다.
* 출판사의 도서구매비용 지원으로 직접 구매하여 읽고 작성한 리뷰 입니다.
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