다음 장이 궁금하다!

벨로시티 - 딘 쿤츠 장편소설 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 18
딘 R. 쿤츠 지음, 하현길 옮김 / 비채 / 2009년 2월

 '이 쪽지를 경찰에 가져가지 않아서 경찰이 개입하지 않는다면, 사랑스런 금발머리 여선생을 살해하겠다. 이걸 경찰에 가져간다면, 여선생 대신 자선활동을 하는 할망구를 살해할 것이다. ... 선택은 네 몫이다.'

어느 평범한 날, 당신이 이런 쪽지를 받는다면 어떤 기분일까? 황당한 장난이라 치부하고 넘겨버릴까, 진지하게 고민하다 쪽지를 들고 경찰서로 향할까? 소설에서나 있을법한 이 일이 주인공인 '평범한 바텐더 빌리'에게 일어난다.

 

평범한 작은 도시 선술집의 바텐더 빌리, 그가 이 황당한 살인게임에 초대된 주인공이다. 아무것도 모르는 채로 죽음의 게임에 선택을 내려야 하는 입장. 처음에 그는 한낱 장난으로 치부해버린다. 그러나 다음날 들려온 소식은 금발머리 여선생의 죽음. 그와 함께 도착한 두 번째 쪽지. 의도치 않게 죽음의 동업자가 된 빌리는 친구를 잃고, 자신도 공격을 받는다. 소설 속 이야기는 현실이 되었다.

 

왜? 라는 질문은 소용없다. 제목인 '속도'가 아쉽지 않게 딘 쿤츠는 독자들을 몰아세운다. 단순한 추리 스릴러의 플롯을 따르면서도 숨쉴틈없이 몰아치는 에피소드들은 한 장을 마무리하기 무섭게 다음 장으로 넘어가기를 독촉한다. 일분 일초가 아깝다. 살아남기 위해서 동분서주하는 빌리의 모습은 안쓰럽다. 독자들은 끝을 위해 빌리를 따라갈 뿐이다.

 

정체 불명의 괴물을 상대하면서 빌리는 자신을 용의자로 만들려 하는 상대의 의도를 깨닫는다. 오직 살아남기 위해 시체를 숨기고, 계획을 짜는 빌리. 서너번의 고비를 넘기며 드디어 괴물의 정체를 밝혀내는데... 그 비밀이 전혀 깨달을 수 없는 깜짝놀랄 요소는 아니다. 그러나 빈틈없는 구성은 책의 마지막까지 손에 땀을 쥐고 보게 만드는 매력이 있다.

 

마지막은? 500여페이지의 혈투가 무색할만큼 평온한 일상으로 돌아온다. 희망과 행복이 있는 일상으로. 정말 황당무개한 소설이구만하고 넘겨버리려다 문득 생각한다. 이 일상의 여유로움을 만끽하지 못하던 빌리에게 일련의 고통스런 '공연'이 깨우침의 시간이 된 건 아닐까하고. 물론 사건을 주도한 괴물이 그런 걸 염두에 뒀을리는 만무하지만 말이다.

 

어떤 소설은 그 재미에 빠져드는 것만으로 책을 읽는 소기의 목적을 달성케하곤 한다. 그렇다면 딘 쿤츠의 <벨로시티>도 마찬가지가 아닐까. 그 속도감에 몸을 맡긴 채 그저 즐기기. 이 책을 대하는 단 하나의 규칙은 그 정도면 충분하다. 책이 주는 공포의 매력을 만끽하고 싶다면... 추적추적 비오는 날 으슥한 구석자리를 찾아보심도 좋을 듯.