지난 2008 올림픽. 우승컵을 거머쥔 한국 야구가 아니었다면 아직도 야구 경기 하나 제대로 관람하지 못하는 어벙벙함을 가진 내 손에 쥐어진 <The Cities of Ballpark>. 올림픽 이후로 야구란 운동종목에 관심이 생겼기에, 야구의 원조격인 미국 야구가 궁금하단 욕심에 집어든 책이었다. 결과는? 기대 이상!
이 책은 일단 세 가지 매력이 있다. 하나는 미국 주요 5도시와 그 곳을 기점으로 한 구단, 구장을 소개함으로써 '야구'에 대한 정보와 흥미를 담았다는 점. 둘째는 선정된 도시에 대한 정보가 풍부한 사진과 함께 소개되고 있다는 점 (구체적인 가게 정보 및 위치 소개는 실제 그 도시에 놀러가는 사람에게는 꽤 유용하게 쓰일 듯 싶다). 마지막으로 도시별 낱권 분리로 휴대가 쉽다는 점.
(개인적으론 야구 자체에 미친듯 열광하는 사람이 아니지만, 야구를 좋아하는 사람들에게는 책 자체만으로도 큰 선물이 될 수 있겠단 생각이 든다.)
MLB와 삼성출판사가 함께 만들어낸 이 새로운 스타일의 travel book은 시각적인 효과로 독자를 매혹시킨다. 물론 나같이 기본 정보조차 부족한 사람들이야 길지 않은 소개글이 먼저 눈에 들어오지만, 글을 대충 훑어본 후 책을 휘휘 넘기다 보면 수많은 현지 장소와 사람들의 사진에 넋을 놓게된다. wow! 당장이라도 그 도시로 날아가, 야구 모자 하나 푹 눌러쓰고 도심을 휘젓고 싶은 마음이 뭉클하게 올라온다.
<The Cities of Ballpark>에서 소개하는 도시는 총 다섯 곳, 뉴욕, 보스턴, 시카고, 애틀랜타, 그리고 로스앤젤레스다. 야구를 기본 소재로 한 트레불 북이니 잠시 각 도시의 대표 구단을 소개해볼까? NY모자로 너무나 유명해져버린 뉴욕 양키즈, 양키즈의 사랑을 양분하는 뉴욕 메츠. 보스턴으로 넘어오면 정열의 레드삭스가 기다리고 있다. 시카고로 건너가볼까? 파란색으로 대표되는 시카고 컵스 그리고 화이트삭스가 우리를 기다린다. 다른 도시들보다 조금은 생소한, 그러나 역사가 살아숨쉬는 애틀랜타에서는 보스턴에서 연고한 브레이브스가, 마지막으로 우리나라에서 박찬호로 대표되는 LA 다저스까지. 명문 중의 명문인 야구 구단들을 훑어보는 재미가 쏠쏠하다.
그러나 무엇보다 이 책이 나를 이끈 건 각 도시의 모습을 스케치할 수 있는 Play Ground 였다. 지금 그 곳에 살고 있는 젊은이들의 모습을 보며 그 열정과 젊음을 사진 너머로나마 느끼고, 당장은 못가지만 사진으로 만나는 도시 곳곳의 모습들을 마음속에 눈도장 찍어 넣어둔다. 언젠가 간다면 꼭 들러봐야지! 라고 다짐하면서.
그동안 쳐져 지내면서 잊고 있던 활기를 저 속에서부터 끄집어올려 빵하고 터트려준다. 야구에 폭발적인 관심을 보이는 사람, 이제 슬슬 흥미가 동하는 사람, 미국이란 나라에 매혹당하고 싶은 사람, 곧 미국 어딘가에 놀러갈 사람. 그리고 나처럼 잊은 활기를 되찾고 싶은 사람이라면 한번 슬쩍 열어보길. 아마 자기도 모르는 채 빨려들어갈 듯 책에 몰입하고 있는 자신을 발견할 것이다.