아저씨는 웃는 별을 가지게 될거에요

어린 왕자
생 텍쥐페리 지음, 강주헌 옮김 / 예담 / 2008년 4월

여기 모자를 닮은, 코끼리를 삼킨 보아뱀의 그림이 있습니다. 당신은 이 그림이 무서운가요?
어린 시절, 나중에 누군가를 만나면 꼭 이렇게 물어봐야지. 무섭다고 대답할만큼 순수한 사람을 만나게 될거야라는 작은 소망. 혹은 나도 어린왕자를 만날 수 있지 않을까. 만나면 생텍쥐페리 아저씨에게 만났다고 편지를 써야지. 이런 바보같은(어른의 입장에서 보자면) 생각들을 하며 읽었던 추억들이 하나 둘 떠오를지 모르겠다. 전세계 많은 어린이들이 소중한 시간을 함께 보냈을 법한 셍텍쥐페리의 대표작 <어린왕자>.
 
그러나 그렇게 아껴가며 읽었던 책인데도 왠일인지 어른이 되면 너무나 금새 잊어버리는 듯 하다. 어쩜, 어른들은 보아뱀 그림도 못 알아봐? 라면서 투덜거린 시절이 엊그제 같은데, 세월은 가림막을 치고 쓸데없는 그림 대신 수학, 국어, 영어 공부나 하라는 그저 그런 어른으로 우리를 바꿔놓는다. 이 얼마나 슬픈 일인지!

어른이 되어 만나는 어린왕자는 그래서 더 반갑고 사랑스럽다. 어렸을 때는 그저 수많은 상징이었던 것들이 이제는 현실과 결부되어 우리를 찌르고, 돌아보게 하고, 고개를 끄덕이게 한다. 장미는 잠시 등돌린 애인이 되기도 하고, 어린왕자가 만난 '나'와 여우는 인생의 친구로, 수많은 여행길에 만난 어리석은 어른들은 다름아닌 자신의 모습이 된다. 

이야기는 사막에 불시착한 '내'가 신비스런 금발의 어린왕자를 만나면서 시작한다. 대뜸 양을 그려달라는 아이. 두어번의 실패 끝에 상자 하나를 그려놓자 그제서야 아이는 빙그레 웃음짓는다. 보이지 않는 곳에서 필요로 하는 양을 찾아내는 어린왕자의 순수함. 이제는 어린 시절조차 그 순수함을 지켜내기 버거운 세상인 것만 같아 문득 슬퍼진다.

그렇게 독특한 환경에서 만난 '나'는 조금씩 어린왕자에 대해 알아가는데.. 어린왕자를 사랑하는 방법이 어색했던 장미, 그런 장미를 이해하지 못했던 아이는 자신의 별을 떠난다. 현명하나 어리석은 왕을 만나고, 허영심 많은 어른을 보며, 소유할 수 없는 별을 소유하려는 사업가를 방해하고, 진정 중요한 걸 버려둔 채 기록에만 몰두하는 지리학자를 만난다. 그리고 말한다. 어른들은 참 이상해!라고. 그가 유일하게 괜찮다라고 평하는 사람은 어른의 눈에 가장 어리석고 바보같은 전등키는 사람이다. 아! 아이러니하기도 하지.

돌이켜 보건데, 그 모습이 조금씩 섞여 우리를 만들고, 그런 우리가 모여 지구가 되었다. 그렇다면 지구는 퍽이나 살만한 곳이 못 될텐데도 어린왕자는 지구에서 큰 교훈을 얻어간다. 가장 어두운 암흑에 판도라의 상자 속 희망이 남아있던 셈이다. 여우에게서 "길들이는 법"을 배운 어린왕자는, 지구에 도착해 보았던 장미정원을 떠올린다. 아! 똑같으되 그네들은 나의 장미가 아니었다. 내가 길들인 그 장미만이 나의 장미라는 걸 그렇게 오랜 여행 끝에 깨닫는 어린왕자. 

 '나'까지 길들인 어린왕자는 이제 상자 속 양 한마리를 데리고 자신의 별로 돌아간다. '나'에게 아름답고도 슬픈 사막의 풍경을 남겨두고. 

 다시 읽는 어린왕자는 전만큼 달콤하지만은 않다. 그러나 깊은 우물 속에는 목을 축일 수 있는 시원하고 달콤한 물이 들어있게 마련이다. 그 우물까지 걸어가기는, 그 우물에서 물을 퍼내기까지는 힘들지라도. 

 오늘 밤 까만 밤 하늘을 올려다본다. 도시의 빛나는 어둠 속 몇 개의 별이 나를 향해 반짝인다. 여기 그리고 저기 저어기에도 별이 웃고 있는 것 같다. 어린왕자의 별. 나도 웃는 별을 갖게 되었나보다.