한권으로 읽는 예이츠 -정영희

한 권으로 읽는 예이츠
정영희 지음 / 평민사 / 2010년 11월

    월리엄 버틀러 예이츠 하면 “나 일어나 가리라, 이니스프리로 가리라.” 로 유명한 시인이다. 예전에는 이니스프리가 지중해 어느 섬인줄로만 알았는데 나중에 보니 예이츠의 고향 아일랜드 근처 호수였다. 예이츠를 서정적이고 아름다운 시를 쓰는 시인으로만 기억하고 있었는데, 책을 읽으니 시 속에 내포되어 있는 영국계 아일랜드로서 예이츠가 느꼈던 심정들을 알 수 있었다. 누군가는 작가가 살아온 환경이나 사상을 제외하고 작품만으로 평가해야 된다고 말한다(그 유명한 <저자의 죽음>도 있지 않는가). 그러나 예이츠의 경우 그가 태어난 조국 아일랜드 그리고 그가 자란 영국을 의식하지 않고 시를 읽는다면, 그의 시를 오도할 가능성이 매우 높다. 이 책을 읽기 전 나처럼.

예이츠 하면 유명한 것이 모드 곤을 향한 예이츠의 사랑이다. 예이츠는 평생에 민족운동주의자였던 모드 곤을 사모하여 그녀를 주인공으로 한 시가 많으며, 심지어 연극도 만들었다. 예이츠는 모드 곤에게 여러 번 청혼하였으나 거절당하다 모드 곤의 전남편과 이혼 한 뒤 다시 청혼했으나 역시 거절당하였다. 예이츠는 홧김에? 그녀의 양녀에게 청혼하였으나 역시 거절당한 후 드디어 52살에 조지 하이드리와 결혼했다. 결혼 후에도 모드 곤과는 좋은 친구로 지냈으니 예이츠의 모드 곤을 향한 사랑이 놀랍다. 예술가들의 열정인가?

   사무엘 베켓은 ‘아일랜드의 반대말은 영국’이라고 말했다. 이 한마디로 두 나라의 관계를 정리할 수 있다. 아일랜드는 16세기에 헨리 8세에 의해 대대적으로 침략당한 후 영국의 식민지가 되었다. 1922년 영국으로부터 자치정부체제로 독립되기까지 800여 년 동안 영국의 지배를 받아오면서 아일랜드의 말(게일어)은 언어식민정책에 의해 사라졌다. 한국의 일제 식민지와 같은 상황이다. 아일랜드는 또한 원시 자연신교인 드루드교를 믿어왔는데 A.D 55년부터 로사의 식민지배를 400년 가까이 받은 후 로마 가톨릭교를 받아들여 가톨릭 국가가 되었다. 그러나 헨리 8세가 자신이 만든 성공회를 아일랜드 국민에게 강요하고 12,000명의 개신교도(성공회 신자 800명, 장로교 11,200명)을 북 아일랜드 지방에 이주시켜 아일랜드 지주계급으로 정착시켰다. 따라서 영국계 아일랜드인 개신교도와 가톨릭 원주민 사이의 종교적 갈등이 시작되었다. 영국계 지배계급은 아일랜드에서 부와 명성을 가졌지만 아일랜드 토착민들에게는 식민지배자로, 영국에서는 아일랜드 취급을 받는 사이에 낀 존재가 되었다. 그리고 그 중 한명이 예이츠이다.

   예이츠는 1865년 더블린에서 태어났으나 가족과 함께 2살 때 런던으로 건너가 살다가 고등학교 때 다시 더블린으로 돌아와 공부하였다. 그는 어렸을 때부터 신비적이고 초자연적인 것에 관심이 많았다. <어쉰의 방랑기>는 고대 아일랜드 켈트 문학 특유의 미묘한 정서를 풍겨 시인들의 호평을 받았다. 책의 저자는 예이츠의 작품세계를 세 단계로 구분하였다. 이를 정리해 보자면 초기는 신화적 민족문학의 시기이다. 예이츠는 식민지 아일랜드의 국가적 정체성을 세우기 위해서는 먼저 문화적 독립을 이루어야 된다고 생각하여 아일랜드 게일 신화와 전서, 민담에 표현된 특유의 정서를 되살리려고 노력하였다. 예이츠의 민족의식은 역사적 사실보다는 낭만적이고 영웅적 신화에 근거한 것이다. 예이츠의 현실초월 욕구가 아일랜드 농어민의 가난한 현실보다는 비현실적, 비사회적, 초자연적인 문학을 낳았다.

   중기는 반가톨릭 중산주의와 문화적 귀족주의의 시기이다. 그는 1900년대 이후 극장 경영, 배우 훈련, 정치 참여 등 실천에 관심을 가졌으므로 초기 작품에서 보인 여성적이고 우아한 문체는 딱하고 건조한 남성적 문체로 바뀌고, 환상적 심상은 구체성으로 바뀌었다. 예이츠의 아일랜드 문예운동(가톨릭교와 고대 아일랜드의 신비주의 결합)은 정통 교리를 추구하는 가톨릭 교회의 반발을 샀다. 아일랜드의 정치 대중인 중산계급은 지극히 현실적인 실익에 따라 움직였으므로 예이츠는 이를 혐오했고, 문화 계급주의로 돌아섰다. 그는 18세기 영국계 아일랜드 지배 계급 시대의 문화를 이상화하여 소수 독자를 대상으로 문화론을 펼쳤다.

후기는 비극적 환희의 달관한 시기로 1920년대 말에 이르러 평생동안 시적 형식으로 자제해 온 감정 표현이 일순간에 폭발하는 듯한 분노와 욕정의 시기와 삶과 역사와 민족에 대해 좀 더 포용적 태도를 보이는 비극적 환희의 시기를 맞는다. 예이츠는 죽기 직전까지 당대 정치에 대해 비판하면서 문화 활동을 통해 그의 문학적 이상을 문화와 정치 영역에 실천하려는 꿈을 포기하지 않았던 시인이자 극작가였다. 예이츠는 아일랜드 민족주의의 폭력적이고 이념적인 면에 반대하면서 시와 극으로서 당대 정치를 초월하려고 하였다.

   예이츠의 배경을 알고 시를 읽으니, 시가 훨씬 재밌게 읽힌다. 또한 저자가 원문 한 줄에 번역 한 줄을 달았기 때문에 원문을 바로 찾을 수 있어 좋다. 각 시마다 짧은 해설과 논평도 달아주어 가만히 앉아 숟가락으로 떠주는 음식을 먹는 기분이다. 시를 막 공부하기 시작하는 과정에서 이런 책은 정말 좋은 책이다.