외모뿐만 아니라 성격이 전혀 다른 두 사람이 만나면 친구가 될 수 있을까요? 쉽지는 않겠죠. 아니 어려울거예요. 생각을 하는 사람도 이런데 동물에게는 불가능한 일에 가깝겠죠. 더구나 쫓아가고 도망가는 관계라면 절대 친구가 될 수 없을텐데 가끔 동물들이 나오는 방송을 보면 자기와 다른 동물의 새끼에게 젖을 먹이는가 하면 보살피는 모습을 볼 수 있어요. 그런 모습을 볼때면 세상에 저런 일도 다 있구나 하며 신기하게 바라봤어요. 이 책에서는 나이 많은 고양이와 어린 토끼가 친구가 되는 과정을 심플하면서 깊이가 있는 그림으로 들려줘요. 늙은 고양이 올리버는 새끼때부터 평생을 가정부 틸리 양과 맨해튼의 아파트에서 살았어요. 야옹거리기만 하면 틸리 양이 먹이를 주기에 다른 고양이들처럼 먹이를 찾으러 다닐 필요가 없었어요. 한 번도 집 밖에 나가 본 적이 없는 올리버는 세상에 동물이 많다는 것도 몰랐어요. 올리버는 그저 때맞춰 밥만 먹을수 있으면 되었어요. 소박한 꿈으로 편하게 살고 있는 올리버에게 아주 큰 사건이 생겼어요. 어느 날, 틸리 양이 아기 토끼를 데려온거예요. 아주 작고 여린 아기 토끼지만 태어나서 살아있는 동물을 한번도 본 적이 없기에 올리버는 겁이 났어요. 아기 토끼 마시멜로는 아무에게도 관심이 없었어요. 엄마 품으로 돌아가고 싶어 슬픔에 잠겨 있었거든요. 시간이 지나면서 한결 용감해진 올리버는 틈만 나면 마시멜로를 공격하려 하지만 틸리 양이 마시멜로 근처에도 못 가게 했어요. 틸리 양이 외출하고 평소보다 늦게 들어온 어느 날, 마시멜로 혼자 놀고 있는 방에 들어갔다 마시멜로에게 달콤한 뽀뽀를 받게 되는데 올리버는 마시멜로의 뽀뽀 한번에 마음이 눈녹듯 녹아내리고 마시멜로의 엄마가 되어 주어요. 마시멜로는 올리버를 엄마가 아니라면 가까운 친척일거라 여기구요. 올리버와 마시멜로가 친구가 되어가는 과정을 따뜻한 이야기로 풀어낸 이 책에는 재미있는 시가 나오는데 틸리 양이 쓴 시예요. 얌전한 마시멜로를 보며 흐뭇해서 토끼의 장점에 대해 쓴 '토끼를 칭송하는 시'와 점점 자라면서 부산스런 토끼가 된 마시멜로를 보며 쓴 '토끼를 좋아하는 사람들에게 엄중히 경고함' 이 두시는 이 책에 재미를 더해줘요. 출간된지 70년 가까이 되었다는 이 책은 많은 사람들에게 사랑을 받았다고 해요. 좋은 책은 세대를 뛰어넘어 사랑을 받게 되나봐요. <책 사진 이미지의 저작권은 시공주니어에 있습니다.>