수학의 노벨상-필즈상 이야기

수학의 노벨상, 필즈상 이야기 - 이 시대의 천재 수학자들은 왜 난제에 도전했을까? ㅣ 살림청소년 융합형 수학 과학 총서 24
김원기 지음 / 살림Math / 2010년 8월

수학의 노벨상-필즈상 이야기

 

  수학의 노벨상이라 불리우는 필즈상, 그 수상자는 누가 있을까. 그리고리 페렐만, 폰 노이만 등 수 없이 많다. 처음이 1936년이었으니 수 많은 수학자들이 있다. 하지만 정작 그들이 어떤 과제를 이수해서, 인류에 어떤 위대한 난제를 해결하였는지 아는 사람은 극히 드물다. 수학과인 친구들 조차도 별로 알지 못한다. 더욱 중요한 것은 대게의 사람들이 잘 알려고도 하지 않는다. 물론 수학이야기만 해서는 재미없는 책으로 몰락되기 쉽상이다. 독자도 섣불리 달려들지는 못했지만, 어떻게 보면 천재이기도한 그 수학자들이 어떤 인생을 살았고, 무엇을 목표로 삼았는지 또 어떤 이유로 수학의 노벨상이라는 필즈상 수상자가 되었는지 궁금했다. 제일 많이 알려진 페렐만과 폰 노이만부터 읽기 시작했다. 연도별로 수상자에 대한 이야기가 담겨있어서, 꼭 처음부터 읽지 않아도 되서 좋다. 페렐만은 푸앙카레 추측을 해결해서 많은 대중에게 알려진 수학자다, 게다가 수상을 거부하기까지 해서 화제를 모았다. 그의 일생기에 짧은 이야기와 함께 어떤 점에서 필즈상 수상자가 되었고, 특히 그에 대해서는 수상거부에 대한 에피소드가 담겨있다. 그 외에 다른 재미난 에피소드들도 읽어볼 수 있다. 대부분의 수상자에 대한 이야기를 읽을 때마다, 정말 말은 쉽게 들린다. 하지만 그들이 이런 문제 하나 풀기위해서 얼마나 많은 노력을 기울였을지는 감히 감조차 잡히지 않는다. 천재란 무엇일까, 일생을 천재로 살아온 이들의 삶은 어땠을까, 읽으면 읽을수록 점점 더 호기심이 짙어지는 책이었다. 그들이 한 문제에 파고드는 그 추진력은 정말 대단한 것 같다. 새롭게 뛰어드는 것에 겁 먹지 말고 도전하라는 그들의 인생을 바탕으로한 조언은 힘이 많이 되었다. 비록 수학을 전공하거나, 좋아하는 사람은 아니라도, 재미나게 읽을 수 있었다. 무엇보다 수학자들의 삶을 들여다보고, 수학자들은 대부분 열정과 추진력, 끈기가 대단하다. 그런 것들을 배울 수 있었다. 그리고 20세기 수학이란 부분에서 현대 수학의 주소, 순수수학과 응용수학, 수학의 연속성, 현대 수학의 주요 문제들로는 무엇이 있는지, 그리고 한국인 최초의 수학자에 대한 짧은 푸념?까지 재미있게 읽을 수 있었다. 무엇보다 읽으면서 가장 유머스러웠던 대목은 이 부분이다.

 

몇 년전 타계하신 故 오경호 고수는 항상 수학 이야기만 하는 전형적인 수학자였다.....

언제나 지치지 않는 수학 이야기에 기가 질린 동료 교수가 어느 날 그에게 물었다.

 

" 오교수 , 최진실이 누군지 아시오? "

오교수의 대답은 이랬다. " 제가 공부가 짧아 들어 본 적이 없군요. 어떤 논문을 쓴 사람입니까? " ........^^ 키득키득키득..