제국익문사

제국익문사 1 - 대한제국 첩보기관
강동수 지음 / 실천문학사 / 2010년 5월

제국익문사

 대한제국, 고종시대에 있었던 비밀정보기관, 제국익문사다. 어떻게 보면 우리나라 역사에도 비밀조직이 있었다는 것은 당연하기도 하다. 하지만 이런 조직의 특성상 어떤 일을 해왔고, 어떻게 생기게 되었고, 어떤 인물들이 있었는지 궁금하지 않을 수가 없다. 고종시대라면 일당시 정치적인 상황과 세계정세가 매우 격동했던 시기다. 그런 시기에 이 소설은 나를 비롯해 많은 사람들의 궁금증을 유발시킬 것 같다.

 우범선이란 인물이 일본 구레에서 고영근에게 처단된 역사는 배운 적이 있을 것이다. 하지만 여기에서는 그가 죽지 않고 살아서 다시 음모를 세워 반란을 일으키는 사건을 역사적 팩션으로 이야기했다.

  국적 우범선, 그는 어떤 인물이었을까. 이 책을 읽게 된 동기는 단 한 줄 때문이었다. 백년 만에 읽는 대한제국 멸망사. 19세기는 많은 외국의 습격과 간섭으로 대한제국이 결국 무너졌었다. 특히 명성황후 시해사건의 주동자로 많이 알려진 우범선, 그가 어떻게 명성황후를 시해하였는지 저자의 추리적인 시각도 이 책의 큰 부분을 차지한다. 이 소설에는 특이한 점이 많다. 작은 것이 아닌 새로운 시각이라고 해야 할 것 같다. 명성황후의 정치노선이 과연 옳았는지, 단순한 국모라는 것을 넘어 민족적 분노를 넘어 명성황후 이하 수구당이 과연 옳은 길을 갔던 건지, 생각해본 적이 없었다. 그래서 조금 색달랐는지도 모르겠다.

  역시 최대의 관심은 최초로 대한제국의 첩보기관인 제국익문사에 대한 내용일 것이다. 이 내용은 많은 사람들이 잘 알지 못한다. 작가가 대한제국의 첩보기관으로 강력한 항일조직이었던 제국익문사를 잘 표현해냈다고 생각한다.

  박영효, 우범선 등이 사건을 추적하고 나가는 스토리는 꼭 추리소설 같다. 그러면서 중요한 역사적 사실을 동반해 놀랄만한 저자의 설정또한 돋보였다. 당시의 배경과 얽히고 꼬였던 정치적 상황까지 고려해서 인지 작품성은 다른 역사소설보다 뛰어나단 생각이 들었다. 꼼꼼한 당시의 서민들의 풍경 또한 읽으면서 느낄 수 있어서 좋았던 것 같다. 솔직히 역사를 좋아하지 않는 사람이라면 1권을 다 읽기 전에 덮어버릴 책이다. 하지만 역사를 좋아하고, 역사픽션을 좋아하는 사람이라면 결코 놓쳐서는 안 될 책이라 생각된다. 말하지 않아도 제국익문사라는 픽션 첩보소설은 대중적이지도 많이 알려지지도 않았기에 충분히 매력이 있다.

  한 줄 한 줄 쓰는 것이 무척이나 힘들었다던 저자의 마지막 말처럼, 저자의 노력이 헛되지 않았다는 것을 읽으면서 느낄 수 있다.