와일드카드 1

와일드카드 1 ㅣ 와일드카드 1
조지 R. R. 마틴 외 지음, 김상훈 옮김 / 은행나무 / 2021년 8월

요즘 한창 좀비가 대세여서 잠시 외계인의 존재를 잊고 있었네요.

전 세계가 바이러스 공포에 시달리며 고립되어 있는 동안 놀라운 변화들이 일어나고 있어요.

디지털 대전환기라고 해야 할까요. 네트워크 발달로 초연결 사회가 도래한 시점이라 우리가 상상했던 미래가 이미 와 있는 게 아닌가 착각이 들 정도예요.

그러나 이 소설을 읽으면서 상상의 영역은 무한대라는 걸 깨닫게 되네요. 겨우 보이는 것만 짐작하는 수준이 아니라 우주의 신비를 상상력으로 풀어내는 놀라운 단계인 것 같아요.  

<와일드 카드>는 지구에 유출된 외계 바이러스 '와일드 카드'로부터 출발하고 있어요.

여전히 코로나 시대를 살고 있다보니 바이러스의 등장이 낯설지 않은 것 같아요. 놀라운 건 제1권 <와일드 카드> 가 1987년 처음 출간되었다는 사실이에요. 그때부터 2021년까지 제29권 <조커 문>이 출간되었고 미국 NBC 유니버설 '피콕'으로 방영될 예정이라고 해요. 굉장히 유명한 SF 슈퍼히어로 시리즈가 국내에는 처음 출간된 것이라 더욱 반가울 수밖에 없어요. 왜 이제서야 나왔나 싶지만, 지금이야말로 적절한 타이밍인 것 같기도 해요.

일단 이 작품의 세계관은 엄청난 스케일이라서 읽는 내내 몰입하게 되는 것 같아요. 조지 R.R. 마틴과 미국에 내노라 하는 SF작가 43인이 창조해낸 세계관이라는 점이 슈퍼히어로 마블 영화를 그대로 책속에 옮겨 놓은 것 같아요. 단편들이 치밀하게 짜여져 큰 그림을 만들어내기 때문에 여러 작가들의 합작이라는 사실이 전혀 의식되지 않아요.

외계의 타키스 행성에서 개발된 와일드 카드 바이러스가 지구에 퍼지면서 서막을 열려요. 도대체 외계인들은 왜 이 위험한 바이러스를 우주선에 싣고 와서 지구를 아수라장으로 만들었는지, 그들의 속내를 드러내지만 이미 지구는 돌이킬 수 없는 상황에 처하게 돼요.

와일드 카드 바이러스에 노출된 사람들은 90%가 사망하고, 남은 생존자들은 돌연변이체 조커로 변하거나 초능력자 에이스로 거듭나게 되는데, 각국 정부는 돌연변이 괴물이 된 조커들은 고립시키고, 에이스들을 통제하여 이용하려고 들어요. 이거야 원, 외계 바이러스 때문에 끔찍한 계급이 생겨났네요. 새로운 방식의 차별과 혐오라고 해야겠네요. 암튼 1% 에이스의 능력은 우리가 익히 알고 있는 슈퍼히어로를 떠올리면 될 것 같아요. 하필이면 소설 속 시간적 배경이 냉전시대라는 점이 여러 가지 변수와 맞물려 혼란에 빠진 지구를 보여주고 있어요. 앞으로 방대한 SF 연대기가 펼쳐질 예정이라 흥분되는 마음을 누르며 다음 이야기를 기대하고 있어요.