광교산 숭어 마지막 회 -왕의 귀환

그 이후로 왕대는 시내에 나타나지 않았다.  왕대는  사라질 때에도 처음과 같이 숱한 화제를 뿌리며 바람같이 사라져 버렸다.

 아무튼 수 십명의 사상자를 낸 호랑이가 사라지자 도시는 외면적으로나마 활기를 되찾았다. 밤거리는 다시 밝아졌고 사람들의 어깨에도 힘이 잔뜩 들어갔다.

그런데 이상한 현상이 곧 감지되었다. 얼핏 보아 도시는 들뜬 것 같았으나 사실은 푹 가라앉아 보였다. 바쁘게 움직이는 사람에게서조차 무엇가 빠져 있는 것처럼  활력이 없어 보였다.사람들은 카페나  호프집에서 모이기만 왕대를 안주삼아 저마다 한마디씩 내뱉었다.

“참 사람마음이라는 게 간사해 .”

“뭐가?”

“글세, 그 놈의 호랑이가 온 시내를 휘집고 다닐 때에는 제발 그 녀석이 없어지기만을 간절히 빌었는데 막상 녀석이 사라지니까,”

“사라지니까?”

“뭐라고 할까......"

“왜 왕대가 보고싶나 ?”

“좌우지간 이상해.”

“이봐, 정신차려! 놈은 폭군이었어. ”

“그래도 왕대는 이 도시에 요상한 활기를 불어넣었잖아? ”

“자네야말로 요상하군. 폭군을 그리워하다니, ”

“난 녀석을 잡겠다고 쫓아다니던 사람들의 그 빛나는 얼굴빛을 잊을 수가 없는데......”

“하긴 나도 그건 이상했어.”

 얼마 후 세호는 창백한 표정으로 텔레비전의 저녁 뉴스를 뚫어지게 쏘아보고 있었다. 뉴스에서는 필요이상으로 흥분한 아나운서의 다급한 목소리가 마구 쏟아져 나왔다.

“긴급뉴스입니다. 열흘동안 종적이 묘연하던 호랑이가  다시 거리에 나타나 살상을 자행하고 있습니다! ”

(저건.......)

카메라에 잡힌 호랑이는 다름아닌 바로 그 왕대였다. 왕대는 그날 밤 강형사가 레이저 총으로 파괴된 줄로 알았는데 저렇게 살아 다니다니 세호는 어안이 벙벙했다.

“왜 놀랐나 ? ”

갑자기 뒷전에서 굵직한 남자 목소리가 날아 왔다. 그가 돌아보니 강형사가 남루한 옷차림으로 문곁에 비딱하게 기대어 서 있다. 그는 어깨죽지에 하얀 기브스를 하고 있었다. 강형사는 주머니에서 레이총을 꺼냈다.

“이 총 못 쓰겠더군. 난 이 총만 믿다가 녀석의 밥이 될 뻔 했다네. 이 친구야. ”

“그럴 리가...... ”

“간신히 살아 돌아온 친구보고 기껏 한다는 소리가...... 쯧, ”

강형사는 걸어오더니 피곤한 듯이 소파에 몸을 깊숙이 파묻었다. 그리고는 텔레비젼 뉴스을 유심히 바라보았다.

“역시 녀석은 불사신이야.”

“강형사, 밑도 끝도 없이 중얼거리지 말고 자초지종을 이야기 해봐. 도대체 어떻게 된 거야?”

“간신히 살아난 사람에게 뭘 더 바래?”

강형사는 그답지 않게 엄살을 떨며 몸을 움츠렸다.그러나 세호는 의혹의 눈빛을 거두지 않았다.

“그럴 리가 없어.”

“……”

세호는 연신 고개를 갸웃거리며 레이저총을 이리 저리 들여다 본다. 그 사이 강형사는 사냥감을 찾아 어디론가 달려가는 TV속의 왕대만 뚫어지게 쳐다볼 뿐이다.미소를 짓는 그의 얼굴이 햇살처럼 찬란하게 빛났다.

광교산 숭어 20회 숭어와 청어

자네를 죽이려는 것은 아니니 그리 놀랄 필요까지는 없네. 난 단지 자네에게 왕대의 운명을 맡기려는 것일세.”

“무슨 뜻이지 ?”

“.......”

강형사의 물음에 잠시 침묵을 들이던 세호는 자신이 갖고 있던 총을 강형사에게 던져주었다. 강형사는 얼떨결에 총을 받아들었다.베테랑 형사도 처음 만져보는 총이었다.

“사실 나는 왕대를 없애버리고 싶지는 않네. 왜 그런지 알겠나. 녀석를 우리시대의 숭어로 만들었으니까. 숭어들을 청어속에 풀어놓으면 질겁한 청어들이 살기위해서 이리 저리 도망치다보면 오히려 더 길게 산다는 이야기를 자네도 들었지?"

"수산업자들이 그런 수를 쓴다는 것을 듣긴했지."

"아주 좋은 수야.하지만 ...... ”

세호는 매우 괴로운 듯 잠시 말을 끊었다가 다시 이었다.

“너무 많은 사람들이 죽었어. 더구나 자네가 이미 냄새를 맡아 버렸으니...... ”

“그래서 나보고 왕대를 처치하라고? ”

“맞네 ,왕대를 영원히 없애버리게나. ”

나지막한 세호의 목소리가 매우 슬프게 들렸다.

“이런,”

강형사가  뜨악하는 듯한 표정을 짓자 세호는 강형사가 넘겨받은 총을 가리켰다.

“그 총을 잘 보게나. 좀 색다르지. 그게 레이저 총이라는 거야. 그거 한 방이면 특수강철로 만들어진 왕대도 한 순간에 엿가락처럼 녹여버릴 수 있어. 그 구식총은 이제 버리게.”

“자네가 직접 처리하지? ”

“자네 끝까지 그렇게 모질게 나올 건가 ? ”

세호는 강형사에게 버럭 소리를 지르고는 뒤돌아 선다. 그리고 천천히 연구소쪽으로 몇 발자국을 떼다가 문득 멈추더니 다시 돌아섰다.

“참, 녀석은 지금 형제봉밑에 있는 동굴에 있을 걸세. 그 레이총의 파괴력은 엄청나네. 하지만 한 순간이라도 지체해서는 안되네. 보는 즉시 쏴아 버리게나. 아마 자네에게 인생에 다시 없는 좋은 기회가 될 걸세 . ”

“무슨 기회 ? ”

강형사는 기회라는 말이 무슨 뜻인지 되물었으나 세호는 곧 어둠속으로 모습을 감추고 말았다. 잠시 강형사는 그 자리에 서서 레이저총을 들여다 보았다. 그리고는 마침내 결심을 한 듯 레이총을 꼬나들고는 형제봉으로 향해 담담하게 걸어갔다.

“어흥,”

그때 형제봉에서 마치 강형사에게 더 이상 접근하지말라는 경고처럼 왕대의 포효소리가 사납게 퍼져왔다. 그러나 강형사는 조금도 주저없이 정상으로 달음질쳤다. 그리고 30분 정도 지난 후 형제봉에서는 귀에 낮설지만 날카로운 바람이 길게 찢어지는 듯한 소리가 메아리쳤다. 구슬픈 왕대의 울부짖음이었다 .

광교산 숭어 19회 -과물과 우상

 왕대의 반격인가 싶어서 강형사는 땅에 주저 앉을 정도로 화들짝 놀라고 말았다.그러나 자세히 보니 그건 사람의 모습이었다.

“누.....누구야! ”

“나야. ”

아주 짤막한 대답. 낯익은 목소리였다.

“세호? ”

“.......”

대답은 없었지만 곧 달빛속에 드러난 사람은 틀림없는 세호였다. 야릇한 표정을 짓고 있는 세호는 오른 손에 권총을 들고 있었다. 세호는 강형사를 알아보고는 이내 못마땅한 표정을 지었다.

“여기서 뭐해? ”

“왕대를 쫓고 있었어. 그런데 자네야말로 왠일이야?”

강형사의 물음에 세호는 금방 대답을 하지않더니 잠시 후 불편한 낯빛으로 입을 열었다.

​“내 일을 방해하지 말게.”

“방해라니?그게 무슨 말이지? ”

“왕대를 쫓지 말라고!"

세호의 말에 강형사의 표정이 서서히 굳어졌다.

“역시 세호 자네가 일을 저질렀군. ”

“.......”

세호는 묵묵부답으로 단지 강형사만 뚫어져라 응시할 뿐이었다. 강형사는 담배 한 개비를 꺼내어 불을 붙였다. 푸른 연기가 신비로운 밤하늘속으로 풀어져 나갔다.

"여긴 금연구역이네.당장 담배 꺼." 

“담배를 끄라고? 그래 산불을 걱정하는 사람이 사람들을 해치는 무서운 괴물을 만들었나 ?”

“괴물이라니 ? 천만에! 그는 모든 사람의 우상이야 !”

세호는 강형사의 평가가 맘에 들지 않는다 듯이 강하게 고개를 내저었다.

“우상? 빌어먹을 ! 사람을 잡아있는 게 우상이라고? 말도 안돼 ! ”

“ 강형사, 자네는 내 말뜻을 모르는군. ”

“뭘 몰라 ?”

“물론 왕대는 사람을 상하게 한 건 사실이야. 하지만 그 정도 피해는 감수해야돼. 왕대는 우리게 살아야하는 이유를 주었으니까 . ”

“무슨 허튼 소리야 ? ”

어느새 강형사의 목소리가 상당히 격앙되었다.

“그건 내게 물지 말고 세상 사람들에게 직접 물어보게나. ”

“....... ”

잠시 강형사가 침묵을 지키는 사이에 세호는 총신이 유난히 길게 뻗어난 권총의 방아쇠 고리에 손가락을 끼우더니 천천히 돌리기 시작했다.달빛에 총신이 어지럽게 번들거렸다.

“세호, 내 한 가지 물겠네. ”

“말해봐”

“자네는 처음부터 왕대을 살인 호랑이로 만들었나 ?”

“그건 아니야.”

세호는 강하게 부인했다. 하지만 강형사는 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

“그럼 왜 왕대가 저토록 흉폭해졌나 ? ”

“그건 나도 모르겠네. 무엇이 잘못되었는지 왕대는 나의 통제를 벗어나버렸어. 아무래도 왕대의 자율학습능력이 화근이 된 것 같아.”

“그말 믿어도 되겠나 ? ”

“강요하지는 않겠네. ”

“.......”

“이게 원래 내 마음일세. ”

결연한 표정으로 한마디 내뱉은 세호는 손가락으로 돌리고 있던 권총을 멈추어 강형사를 겨누었다.강형사도 처음보는 낯선 권총의 총신속이 시커멓게 보였다.

“왜 그러나? 세,세호 ! ”

광교산 숭어 18회-사신(死神)의 퇴각

그러나 기습에 실패한 왕대는 다시 탄탄한 고무가죽같은 근육을 가볍게 출렁이며 천천히 강형사를 향해 돌아섰다. 그런데 이상하게도 왕대의 뱃가죽에서는 피 한 방울 나지 않았다. 횃불처럼 번들거리는 두 개의 안광(眼光)이 쟁반만한 왕대의 얼굴을 가려버렸다. 강철 쇠꼬챙이처럼 보이는 왕대의 커다란 송곳니가 강형사의 목덜미를 노리고 있었다.

“어흥! ”

다시 한번 왕대가 포효와 함께 강형사를 향해 덮쳐 왔다. 조금 전에 받은 충격도 채 이겨내지 못한 터라 강형사는 거대한 왕대의 몸에 맥없이 깔리고 말았다. 왕대는 엄청난 몸무게로 강형사를 짓눌러 버리고는 그의 목덜미를 향해 커다란 아가리를 쩌억 벌렸다. 예리한 송곳니가 그의 목덜미에 서서히 박혔다.

“으윽 ! ”

강형사는 고통스럽게 비명을 질러대면서 두 손으로 호랑이의 송곳니에서 자신의 목을 빼내기 위하여 필사적으로 발버둥쳤다. 그러나 한번 박힌 송곳니는 꼼짝도 하지 않았다. 하지만 강형사도 포기할 수 없었다. 계란으로 바위치기였지만 그래도 그는 손톱으로 호랑이의 면상을 앙칼지게 할켰다. 어쨓든 살아 남아야 한다는 무의식이 그로 하여금 격렬하게 저항하게 만들었다. 오랜동안 잠들어 있어서 존재조차 몰랐던 ‘살아야 한다는 본능’이 ‘죽음의 신(神)’을 만나 사납게 돌변한 것이다.

얼마나 강형사가 격렬하게 저항했던지 왕대는 잠시 공격을 멈추고 빤히 그를 내려다 보았다. 마치 어처구니 없다는 듯이.

​표정없는 ‘죽음의 신’의 눈동자가 크게 확대됐다. 그 깊은 곳에서 강형사는 요동치는 ‘삶’을 보았다.

그 사이 땅에 떨어졌 있었던 권총이 버둥대던 강형사의 손에 우연히 다시 잡혔다. 그는 왕대의 무서운 눈알을 향하여 죽을 힘을 다하여  방아쇠를 잡아 당겼다.

“쾅! ”

단 한번의 굉음과 함께 왕대의 눈이 터져 나갔다. 그와 동시에 왕대의 눈에서 노란 유리가루같은 것이 터져 나갔다. 왕대는 기겁을 하며 그의 몸에서 떨어져 나갔다. 그의 오른 쪽 눈에는 횅하니 시커먼 구멍이 나버렸다. 그러나 그때에도 눈구멍에서는 피 한방울 나오지 않았다. 대신 하얀 연기가 구역 구역 스며 나왔다.

“세상에 !”

강행사는 자신의 가슴팍에 뿌려진 노란 가루를 손으로 찍어보고는 소스라치게 놀라고 말았다. 그 노란가루는 유리가루였다.

강형사가 순간 두려움도 잊고 더 자세히 보기 위해서 왕대에게 다가서자, 갑자기 전의를 상실했는지 이번에는 왕대가 주춤 주춤 뒤로 물러나기 시작했다. 그리고는 몸을 홱 돌려 숲속으로 도망치기 시작했다. 그 방향은 전에 강형사가 수색을 했던 형제봉쪽이었다. 하지만 왕대는 눈에 입은 부상이 치명적이었는지 비틀거리는 것처럼 보였다.

“이 새끼!너 오늘 제삿날이야! ”

왠지 용기가 불끈 솟은 강형사는 어깨죽지를 움켜주고 겁없이 왕대의 꽁무니를 뒤쫒기 시작했다. 도망가던 왕대가 다시 그를 공격할 수도 있는데도 그는 복수에 미친 사람처럼 산등성이를 타고 넘었다. 다행히 왕대로부터 더 이상 기습은 없었다. 대담한 왕대도 강형사의 총질에 어지간히 혼줄이 난 듯 싶었다.

“어? ”

그런데 강형사가 언덕 마루에 다다랐을 때 갑자기 시커먼 물체가 불쓱 그의 앞길을 막아 섰다.

광교산 숭어 - 17회 죽음의 대결

“……!”

강형사는 사방을 경계하면서 서서히 앞으로 나아갔다. 워낙 소나무가 빽빽한데다가  사이 사이에 잡목들이 서로 뒤엉켜 자란 탓에 바로 2미터 전방도 잘 보이지 않았다. 이제 강형사는 순전히 그의 본능적인 육감에 목숨을 걸 수 밖에 없었다. 오랫동안 도시에서 배운 감각은 이제 아무 짝에도 쓸모없었다. 그는 조금이라도 바스락거리는 소리가 나면 무조건 총으로 갈겨버릴 작정이었다.

(......?)

한 5분쯤 왕대의 흔적을 더듬어 갔을까. 불현듯 강형사는 주변이 이상한 정적에 휩싸여 있음을 깨달았다. 사방에서 울려오던 풀벌레 울음소리들이 갑자기 끊겨버렸다.

 풀벌레들은 자신의 발자국 소리가 아닌 다른 무언가에 놀라 일제히 울음을 뚝 그친 것이 라는 직감이 들자 강형사는 저도 모르게 마른 침을 꿀꺽 삼켰다. 마침내 놈에게 가장 가깝게 접근해온 것이었다. 그때 형용할 수 없는 두려움을 몰고온  본능은 형사에게 즉시 조용히 도망가라고 속삭인다. 그러나 또한 뿌리칠 수 없는 호기심이 그의 다리를 묶어두었다.

“그래 한번 붙어 보자구. ”

그러나 호랑이의 모습은 쉽게 찾을 수 없었다. 분명 자신의 목덜미를 노리는 왕대의 따가운 눈길을 바로 지척에서 느끼는데도 왕대의 움직임을 전혀 느낄 수 없었다. 

“이야야 ! ”

마침내 속에서 밀려오는 두려움을 참지 못한 강형사는 수상쩍은 곳을 향하여 미친 듯이 총을 쏘아 됐다. 밤하늘에 총성이 곡성(鬼哭聲)처럼 울려퍼지면서 애꿎은 소나무 가지가 우수수 부러져 나갔다. 그러나 한바탕 총질을 했건만 그를 노리는 뜨거운 시선은 사라지지 않았다. 오히려 그의 두려움을 시험하듯 가까이 다가왔다.

죽음......

마침내 다가오는 죽음의 실체를 차마 두 눈으로 마주볼 수 없을 것같아 강형사는 두 눈을 질끈 감고 말았다. 마음을 어지럽게만 흔드는 불필요한 시각작용을 치워버리자 그의 본능만이 예민하게 움직였다. 그러자  마음이 편해지고 안정됐다.

“아, 저기!”

마침내 강형사의 본능이 어느 한 방향에서 그를 주시하는 날카로운 시선을 정확하게 발견했다. 그곳에 태산같은 물체가 버티고 있었다. 분명 왕대였다. 그는 눈을 번쩍 뜨고 싶은 유혹을 느꼈지만 꾹 참고 그 물체를 향해 총을 천천히 겨누었다. 그 순간,

“어흥”

천지를 뒤흔드는 포효가 터져 나왔다. 혼비백산이 된 강형사가 눈을 번쩍 뜨자 역시 집채만한 호랑이가 자신을 향해 뛰어들고 있음이 보였다. 그는 뒤로 자빠지면서도 호랑이의 배를 향해 미친 듯이 총을 쏘았다. 위기의 순간에도 총탄은 정확히 호랑이의 아래배에서 작열하였다.

“아악!”

그러나 정작 비명을 지른 것은 강형사였다. 왕대가 그의 어깨를 타고넘어가면서 뒷발로 강형사의 왼쪽 어깨죽지를 힘껏 내리쳤기 때문이었다.이 덮쳐 왔다 .살점이 한 웅큼 떨어져 나간 어깨에서는  마치 한쪽 팔이 잘려져 나간 듯한 엄청난 고통과 함께 붉은 피가 흘러내렸다.