한자와 나오키 시리즈의 시작점

끝없는 바닥 - 제44회 에도가와 란포상 수상작
이케이도 준 지음, 심정명 옮김 / ㈜소미미디어 / 2024년 6월

한자와 나오키 시리즈를 워낙 재밌게 읽었던지라 신작 「끝없는 바닥」 도 기대하며 재빠르게 읽어 봤는데 한자와 나오키와는 비슷하면서도 다른 매력이 있었다.

국내에는 한자와 나오키가 먼저 출간됐지만 일본 현지에서는 끝없는 바닥이 이케이도 준의 데뷔작이다. 아마 한자와 나오키 시리즈의 전신이 된 작품이라고 봐도 무방할 것이다.

전직 은행원이었던 작가의 이력 덕분에 한자와 나오키에서는 은행의 비리와 부정을 주제로 등장 인물들의 탐욕을 현실적이고 적나라하게 그려 냈는데 이 작품도 역시 은행의 부정을 주제로 하고 있다.

은행이 사건의 주요 무대이다 보니 채권, 채무, 대부, 어음, 도산 등등 은행에서만 주로 사용할 법한 전문적인 용어와 관련 내용들이 등장하지만 기본적으로 미스터리 추리 소설로 살인사건의 진실과 범인을 찾는데 초점을 맞추고 있기 때문에 관련된 세세한 내용을 몰라도 흐름을 이해하는데 큰 문제는 없었다. 다만 관련된 내용에 대한 사전 지식이 있다면 좀 더 흥미롭게 읽을 수 있을 것 같다.

작가의 말에 따르면 자신이 근무했던 은행에서 일어났던 사건과 그와 관련된 여러 사건들을 모티브로 했다고 하니 실제 은행의 부정과 비리가 꽤나 만연해 있구나라는 생각이 들었다. 특히 일본은 우리나라보다 좀 더 수직적인 문화가 지배적인 것 같은데 그런 분위기에 전혀 굴하지 않는 주인공의 캐릭터가 돋보였다. 한자와 나오키도 그렇지만 끝없는 바닥의 주인공도 누가 뭐라해도 원칙대로 마이웨이같은 스타일을 고수한다.

사건은 주인공인 은행 직원 이기 하루카의 친한 동료인 사카모토의 죽음으로 시작된다. "너, 나한테 빚진 거다?" 라는 말을 뒤로 하고 외근 간 뒤 차 안에서 갑작스런 쇼크사로 죽음을 맞이한 사카모토의 죽음에 얽힌 미스터리를 풀기 위해 이기는 고군분투한다.

그 과정에서 사카모토가 고객의 돈을 횡령했다는 정황이 드러나기도 하지만 사카모토의 결백을 믿는 이기는 사카모토의 누명을 밝히고 석연치 않은 죽음에 얽힌 비밀을 추적한다.

비밀을 추적하는 과정에서 헤어진 전 연인의 아버지가 운영했던 도쿄 실리콘이라는 회사와 은행과의 숨겨진 관계가 드러나고 그 회사가 왜 도산하게 됐는지, 은행 내부의 파벌 싸움과 자신들의 사리사욕을 채우기 위해 어떤 짓들을 벌였는지가 낱낱이 드러난다.

일단 한자와 나오키의 경쾌한 활극 같은 분위기를 생각했다면 끝없는 바닥은 그것보단 다소 무겁고 느린 분위기라고 볼 수 있다. 주인공이 은행원이라는 점은 동일하지만 한자와 나오키는 자신이 당한 건 배로 갚아주겠다는 신념으로 비리를 저지르는 사람들을 향해 사이다같은 통쾌한 복수극을 펼쳐 보이는데 끝없는 바닥의 주인공인 이기는 그런 성격은 아니다. 오히려 자신이 당한 부당한 대우보다는 주변의 인물이 당한 무고와 결백을 밝히는데 집념을 보여준다. 다만 그 과정이 막 사이다 같거나 빠른 전개가 아니라 약간은 느와르적인 분위기가 풍기기도 하기 때문에 한자와 나오키의 통쾌한 분위기를 생각했다면 약간은 당황스러울 수도 있다.

하지만 금융범죄를 추적해 나가는 촘촘히 잘 짜여진 전개와 독자로 하여금 카타르시스를 주는 권선징악의 결말은 여전하기 때문에 한자와 나오키를 재밌게 읽었던 독자라면 이번 작품도 충분히 만족할만할 것이다.