가끔가다 ‘본능적으로’ 손에 들고 있는 책이 있다.

멸망한 짐승들의 바다
호시노 유키노부 지음, 하주영 옮김 / 학산문화사(만화) / 2001년 3월

[멸망한 짐승들의 바다]가 바로 그런 계열인데, 감상을 한줄로 요약하자면 ‘어떻게 한국에서 출판씩이나 됐는지 알 수 없는 만화’ 되겠다. 전체 테이스트는 2차대전 후반~냉전기의 밀리터리 분위기 단편 분위기라고 생각했었다. 세계 최초의 원자력잠수함이 북극에서 마주친 소비에트의 비밀병기라거나, 마치 ‘멸망한 짐승처럼’ 멸종되어가는 전함의 이야기 등의 눈에 확 들어왔기 때문이다.

근데, 이 아저씨 전문분야는 그게 아니었다. 중간의 ‘아웃버스트’나 ‘멸망한 짐승들의 바다’에서 있었던 어이없는 결말이 뜬금없다고는 느꼈었지만 얼마 뒤 우연히도 [스타더스트 메모리즈]를 보고 당황했으며(“이건 SF냐 판타지냐?”) 그 뒤 [블루월드]와 [2001 밤의 이야기]를 통해서야 알게 되었다.

“이 아저씨, 나랑 취미가 똑같잖아!”

밀리터리와 스페이스오페라와 거대괴수! 남자라면 한번쯤 환장하지 않은 사람이 없는, 그리고 정신 못 차리면 어른이 되기는 틀려먹은 세 가지 요소를 그 나이까지도 버리지 않고 결국은 그 ‘어린애스러운’ 취미로 입에 풀칠하는 용자였던 것이다. 존경할 수밖에 없잖아 이건.

단권에 옴니버스식 이야기 모음이라 읽기도 편하고, 눈에 확 들어오는 주제가 매력적이다. 다만 [멸망한 짐승들의 바다]에 있어서는 초기에 그린 것인지 스크린톤의 남용이 조금 눈에 거슬린다. 배경 그리기는 귀찮고 그리지 말자니 허전한 만화가들이 많이 빠지는 함정이지만, 한 페이지에 소실점 스크린톤이 네 장씩 나오면 매우 곤란하단 말이다.