안 깨웠으면 세상이 조용했으랴만.

칭기스칸, 잠든 유럽을 깨우다
잭 웨더포드 지음, 정영목 옮김 / 사계절 / 2005년 2월

언제 안 그런 시대가 있었겠건만, 12세기는 전란의 시대였다. 동남아시아에서는 징롱 금당 왕국이 기지개를 켰고, 중동에서는 그 이름 높은 살라딘이 십자군을 격파하며, 아프리카에서는 (백인들은 끝까지 인정하지 않기는 하지만) 흑인들의 위대한 말리 제국이 사하라 사막 거의 대부분을 장악하고 남북 아프리카의 중계무역을 독점하여 향후 2세기동안 이어질 대제국의 기틀을 닦은 시대였다. 유럽? 열심히 장작 쌓고 마녀 태우고 있었지.
그러나 그토록 혼란스러운 시대, 최강의 국가를 칭하자면 몽골제국을 꼽을 수밖에 없다. 인구, 동원능력, 기술력, 정치력, 문화적 발전정도, 그 어떤 것도 몽골제국은 세계 최강국이란 이름에 부끄럽지 않다. 문명 수준과 정보통신능력의 발달을 감안하면, 당시 몽골의 세력은 현대 미국을 아득히 뛰어넘어 적어도 목성이나 토성 정도까지 식민지를 건설하고 명왕성에도 선발대를 보낸 수준이랄까.
이 책 [칭기스 칸, 잠든 유럽을 깨우다]은 그런 몽골제국의 기반을 닦고, 주춧돌을 심고, 기둥을 세우고, 지붕을 올린, 그야말로 혼자서 뚝딱 제국 하나를 만들어버린 칭기즈 칸의 일생을 추적한 작품으로 큰 가치를 갖는다. 솔직히 칭기즈 칸과 비교할만한 인물은 몽케 칸 정도밖에 없지 아마. 아주 잘 봐줘서 카이사르하고 알렉산드로스 정도가 될까말까.
그런 사서들이 딱딱하고 접하기 어려운 데 비해, [칭기스 칸, 잠든 유럽을 깨우다]에서는 사람을 매혹시키는 필력이 감칠맛난다. [야만과 문명, 누가 살아남을 것인가?]에서도 익히 알고 있었지만 잭 웨더포드는 읽기 힘든 글을 읽기 쉽게 표현하는 데 탁월한 재주를 가졌다. 몽골의 후계자들이 깊숙히 감춰두었었다는(사실 이런 거야말로 제일 의심가는 부분이지만) '몽골비사'를 맹목적으로 추종한 것이 아니라 금석학적으로 찾아낸 - 그리고 이상한 부분과 조합하여 이야기를 풀어나가는 솜씨는 탁월하다고밖에 할 수 없다.
현재는 과거에서 배운다. 그리고 우리는 아직도 천년 전 칭기즈 칸의 가르침을 다 받아들이지 못하고 있다. 거미줄처럼 이어진 정보통신망의 구축, 기술 우위와 유통로 확보의 중요성, 그리고 아직도 가장 받아들이지 못한 것 - 민족주의를 뛰어넘은, 무한히 펼쳐진 세계시민주의. 이미 케케묵은 역사에서 배울 것은 다 배웠다고 믿는 사람에게 이 책은 충분한 경종을 울려 줄 것이다.
현재는 과거에서 배운다. 그리고 배울 것은 너무나 많이 남아있다.