정글만리, 놓치지 말아야 할 책!

[세트] 정글만리 1~3 세트 - 전3권
조정래 지음 / 해냄 / 2013년 7월

우리 역사의 지난한 흐름과 함께 걸어온 조정래 선생님의 소설들....<태백산맥><아리랑><한강>...근현대사의 연장선에 이어 <허수아비>에서 '국민, 당신들은 지금 노예다'는 일침과 함께 속시원하게 우리 경제의 현실을 말씀해주시더니 이제 우리나라의 안보 뿐 아니라 경제에도 뗄레야 뗄 수 없는 관계인 거대중국을 이야기해주는 책<정글만리>를 통해 우리민족의 미래를 생각하게 해주십니다. 400페이지 3권의 두꺼운 분량임에도 더위를 잊을만큼 빠져들며 읽었습니다.

중국 하면 떠오르는 몇가지 단편적인 이미지, 14억 인구, 짝퉁, 세계에서 유일하게 북한을 움직이게 하는 힘을 갖고 있는 나라, 한류와 혐한을 함께 갖고 있는 이웃나라이자 세계경제의 중심이자 핵으로 자리잡고 있으면서 주변의 눈치를 전혀 보지 않는 막무가내의 나라.....하지만 이 책을 통해 만나게되는 중국은 훨씬 더 복잡하고 불가사의한 나라였습니다. 약육강식과 적자생존이 원칙인 '정글'과 만리장성의 '만리'에서 따온 제목처럼 한국과 일본의 종합상사 주재원들의 보이지 않는 금융전쟁이 긴장감있게 펼쳐집니다. 하지만 사업상의 이야기 뿐 아니라 중국에 주재하는 종합상사 부장 전대광, 그를 둘러싼 수많은 사람들과의 인간관계를 통해 중국의 맨얼굴을 들여다 볼 수 있었습니다. 그의 조카인 베이징 대학의 학생인 송재형과 그의 연인 리옌링을 통해 중국 젊은이들의 생각을 들여다 볼 수 있었고, 중국의 이권을 조금이라도 더 갖기 위한 일본기업과의 치열한 싸움을 통해 일본인들이 갖고 있는 역사의식도 만날 수 있었지만 무엇보다 "나 중국 다시 봤어...쇼크야" 서하원의 딸 지연이의 말처럼 한편으론 짝퉁 투성이인 메이드 인 차이나에 대한 선입견과 함께 무시의 눈길을 보내던 나자신도 놀라고 감탄하지 않을 수 없었습니다. 특히나 이 소설의 배경인 상하이는 중국 역사, 근현대사에서도 빼놓을 수 없는 곳이지만 대한민국의 역사속에서도 너무나 의미있는 장소이기에 남다르게 다가왔는지도 모릅니다.
중국 제일의 상업도시이자 경제수도라 일컬어지는 상하이, 그 속에서 치열하게 벌어지는 인간군상의 이야기, 전쟁터같은 비즈니스에서 전대광과 그의 중요한 꽌시인 상하이 세관의 주임 샹신원, 관계를 일컫는 '꽌시'라는 단어가 이 소설의 처음과 끝을 내내 이어줍니다. 회사와 상품의 객관적 신뢰도를 보기 이전에 사람의 됨됨이부터 보고 판단하는 꽌시가 절대적 힘을 발휘하는 사회, 종합상사 부장으로 열정적으로 근무한 전대광의 중국에서의 제2의 도전 역시 인간관계에서 비롯되니 말입니다.
30년동안 매해 평균 10퍼센트의 초고속 성장이라는 믿을 수 없는 성장을 보여주는 중국,
우리 살기에만 바빠 미처 가까운 중국을 들여다 보지 않을 동안 놀랍고도 무서운 성장을 한 나라
저렴한 인건비를 바탕으로 한 세계공장에서 글로벌 세계경제의 큰 손, 세계시장이 된 중국, G2에서 어느새 G1을 향하고 있는 중국의 저력! 한국의 성형외과 의사 서하원이 상해의 호화로운 호텔이 순수하게 메이드 인 차이나라는 말에 놀랐듯 초스피드의 경제성장에 발맞추어 모든 분야의 기술이 세계적 수준에 도달하고 있는 중국! 그동안 중국을 너무나 몰랐구나 하는 생각과 함께 중국의 불가사의한 힘의 실체를 더 알고 공부해야겠다는 생각이 듭니다. 전대광이 명예퇴직을 결심하고 그의 후임자로 온 후배에게 자신의 노하우를 알려주면서 말해주는 자신의 땀과 열정과 인생이 담긴 중국에 대한 이야기는 중국을 압축적으로 보여주는 또하나의 이야기였습니다. 마치 저도 그의 후임자인 것처럼 귀기울여 듣게 됩니다.

거대중국을 받치고 있는 기둥같은 두 인물, 덩샤오핑과 마오쩌둥에 대한 중국인들의 신앙같은 뿌리깊은 믿음, '문제삼지 않으면 아무 문제가 없는데 문제 삼으니까 문제가 된다' '가짜도 많으면 된다' 일견 우리로서는 이해되지 않는 그들의 생각,  개발이라는 이름앞에 천년을 쌓아온 문화유산을 아무렇지 않게 밀어부치는 중국, 짝퉁을 눈감아줄 뿐 아니라 짝퉁시장을 아예 관광상품으로 내놓는 중국, 돈이면 다 해결되는 나라, 우리의 도덕적 지수로는 용납되지 않는 얼나이(첩, 정부)...뭔가 어처구니 없으면서도 막힘이 없는 중국의 모습에 새삼 놀라게 됩니다. 고대 문명의 발상지이자 현재까지 이어져 온 중국이라는 나라의 힘의 실체, 그 거대한 힘의 뿌리를 소설을 통해 어렴풋이나마 알게 되는 것 같습니다. 리옌링의 아버지 리완싱사장과 거래를 하는 자크 카방, 프랑스인의 눈으로 본 한국, 중국, 일본의 국민들에 대한 이야기는 객관적이면서 다시한번 우리를 돌아보게 하더군요.

얼마전 아리랑 문학관에서 책을 쓰기 전 방대하고 꼼꼼한 자료조사에 놀랐었는데 이 책에서도 조정래 선생님만이 보여줄 수 있는 세밀한 중국에 대한 자료조사에 혀를 내두르게 되고 탄탄한 이야기의 힘에 이끌려 책을 술술 읽게 됩니다. "중국을 무대로 하여 무역전쟁을 벌이는 비즈니스맨에게는 대단한 교과서가 될 것이다"한기호 출판소장님의 말처럼 어느새 중국에 진출한 한국기업의 필독서로 판매되고 있다고 들었습니다. 하지만 비즈니스맨에게만 국한된 책이 아니라 현재 뿐 아니라 미래의 우리네 삶에서 빼놓을 수 없는 중국을 만나고 중국사람들을 이해하면서 또 우리의 미래도 그려나가볼 수 있다는 점에서 우리들이 꼭 읽어야 할, 놓치지 말아야 할 책입니다.